BEAUX EXEMPLES DE VERTU DANS LES NEOPHYTES SAUVAGES

Ce serait priver nos intéressantes lectrices d'un grand sujet d'édification que de ne pas dire ici quelques mots

des néophytes sauvages qui fréquentaient autrefois nos parloirs.

Voici comme parle notre Yen. Mère de ses filles et de ses fils spirituels :

"0 ma chère sœur, quel plaisir

de se voir au milieu d'une troupe de femmes et de filles sauvages dont les pauvres habits, qui ne sont qu'un bout de peau ou de vieille couverture, n'ont pas si bonne odeur que ceux des Dames de France ; mais la candeur et la simplicité de leur esprit est si ravissante qu'elle ne se peut dire. Celle des hommes n'est pas moindre. Je vois des Capitaines généreux et vaillans se mettre à genoux à mes pieds, me priant de les faire prier Dieu avant que de manger ; ils joignent les mains comme des enfans, et je leur fais dire tout ce que je veux. Il en est arrivé plusieurs d'une nation fort éloignée qui, en nous voyant, étaient en peine de notre façon de vivre. Ils me demandaient pourquoi nous avions la tête enveloppée, et pourquoi Ton ne nous voyait que par des trous ? C'est ainsi qu'ils appelaient notre grille. Je leur dis que les vierges de notre pays étaient ainsi vêtues et que l'on ne les voyait pas autrement qu'à travers des grilles. Ils étaient ravis de ce que pour l'amour de leur nation nous avions quitté notre pays, et que par pure charité, nous vêtions et nourrissions leurs filles comme si elles nous eussent appartenu."

L'un d'eux me dit ; " Tu sauras bientôt parler comme nous ; pour nous, nous n'avons point encore d'esprit, mais nous en aurons quand nous serons instruits."

Dans une autre lettre, nous trouvons les détails suivants : " Le bon Victor est un des meilleurs chrétiens ; ayant peu de mémoire, il oublie facilement ses prières : il n'en est pas de même de son oraison intérieure, car il

est dans une attention continuelle à Dieu, et dans un entretien familier et très-intime avec sa divine Majesté; mais il croit ne rien faire s'il ne fait comme les autres chrétiens. Il s'en vient donc à la grille, et à la première de nous qu'il rencontre, il dit : " Hélas! je n'ai point d'esprit, fais-moi prier Dieu." Il a la patience de se faire répéter dix ou douze fois une prière, et la croyant bien savoir, il retourne à sa cabane, où il n'est pas plus tôt arrivé qu'il l'oubîie. Il revient aussitôt, puis, les mains jointes, il confesse comme un enfant qu'il n'a pas d'esprit, et prie qu'on recommence à l'instruire. Combien pensez-vous que cette ferveur est agréable aux âmes qui désirent la gloire de Dieu et le salut de ces pauvres sauvages !

" Le bon Charles s'accorde des mieux avec celui-ci ; car quand il le visite il lui dit : " Prions Dieu, mon frère !" Ils se mettent à genoux et récitent trois ou quatre fois le chapelet avant de se lever. Je n'avais dessein de vous parler que de nos séminaristes, mais comme ceux-ci sont passagers et la plupart du temps à notre grille, il ne m'est pas facile de m'empêcher de parler de leur ferveur, la charité me liant à nos néophytes d'une étrange manière."

Voici un autre trait bien frappant de la vertu de Victor, c'est le R. P. Vimont qui parle.

" Victor Sechkivé, voulant aller en traite, vint se présenter au sacrement de pénitence. Après avoir fait ses dévotions, il dit : " Mon Père, prie Dieu pour moi et pour ma femme et pour mon enfant; je sais par expérience ce que peut la prière faite sans feintise. Tu vois ma petite fille. Dieu me l'a donnée deux fois; étant cet hiver dans les bois pour faire notre grande chasse, elle tomba malade, de sorte que je n'attendais plus que sa mort. Ma femme ne faisait que pleurer : " Les larmes,

lui dis-je, ne ressusciteront pas votre enfant; ayons recours à Celui qui nous l'adonnée et prions-le qu'il nous la donne une autre fois."

Ils se mirent donc à genoux et firent cette petite prière plus remplie de sentiment que de paroles : '' Toi qui as tout fait et qui conserves tout, c'est toi qui as créé cette enfant et qui nous l'as donnée : elle est malade, tu peux la guérir; guéris-la donc si tu veux; si elle vit, elle croira en toi ; elle t'obéira quand elle sera grande. Si tu ne la veux pas guérir, je ne laisserai pas de croire en toi ; je n'en dirai pas un mot davantage, car tu es le maître, fais ce que tu voudras." Le lendemain, disait le bon néophyte, ma fille était en aussi bonne santé que tu la vois maintenant! "

Encore, chères lectrices, un moment d'attention, ce sont des traits charmants du bon Charles, que nous trouvons dans les écrits de notre Vén. Mère. " Nous habitons, dit-elle, un quartier (la Basse-Ville) où les Montagiiais, les Algonquins, les AbénaquiSois et ceux du Saguenay viennent s'arrêter; tous veulent croire en Dieu et lui obéir ; n'y a-t-il pas là de quoi mourir de joie? Un homme de leurs côtes, qui a été baptisé depuis peu, a plus fait par ses sermons, que cent prédicateurs. C'est le bon Charles de Tadoussac. Il n'y a que deux jours que je prenais un singulier plaisir à lui faire raconter ses harangues, et de quelle manière il s'est comporté au dernier voyage qu'il a fait à Tadoussac, où il emporta tous les cœurs pour les faire acquiescer à la doctrine que prêchait le Père le Jeune. Enfin, l'on voyait prêcher deux apôtres en même temps, l'un Jésuite, l'autre sauvage, chrétien seulement depuis six mois.

Dans l'entretien que j'eus avec ce bon néophyte, je fus vivement touchée pendant qu'il me racontait tout

ce qu'il avait fait pour gagner ses compatriotes. Je lui dis pour Teucourager davantage: "Je vais te donner de la bougie et des images, afin que tu puisses prier le matin et le soir lorsque tu seras à la chasse." Cela va bien, me dit-il, je m'en vais te montrer comme je dresserai mou autel, et de quelle manière je prierai Dieu." Il plaça ses images, puis il se mit à genoux, et ayant fait le signe de la croix, il pria quelque temps avec tant d'ardeur, et entra dans un si profond recueillement qu'il semblait qu'il fût ravi. Ce fut Charles qui éleva une cabane d'écorce pour le Père le Jeune, et lui fit aussi une petite chapelle. C'était encore lui qui le gardait de crainte que quelque ennemi de la foi ne l'abordât : " Mon Père, lui disait-il, je porte mon pistolet pour te garder, et je ferai autant de pas que toi."

Les traits édifiants qui suivent se trouvent dans une autre lettre.

" Comme le grand fleuve de St. Laurent, a été cette année tout couvert de glace, il a servi de pont à nos sauvages, et ils y marchaient comme sur une belle plaine. Nous eûmes toute la satisfaction possible, la veille et le matin du saint jour de Pâques, de les voir accourir à perte d'haleine pour se confesser et communier. Comme nous sommes logées sur le bord de l'eau, ils aperçurent quelques unes de nous et s'écrièrent: "Dites-nous si c'est aujourd'hui le jour de Pâques, auquel Jésus est ressuscité ? Avons-nous bien compris notre Massinahigan ?" C'est un papier sur lequel on leur a marqué les jours et les lunes. Oui, répondîmes-nous, mais il est tard, et vous êtes en danger de ne point entendre la messe." A ces mots, ils commencèrent à courir au haut de la montagne et arrivèrent à l'église où ils eurent encore le temps de faire

leurs dévotions. Ils étaient altérés comme des cerfs du désir d'entendre la sainte messe et de recevoir le Saint-Sacrement, après en avoir été privés durant quatre mois.

On les voyait venir en notre petite église faire leurs prières par troupes, rendre lear première visite au Saint-Sacrement, et nous prier de les aider à rendre grâces à Dieu de ce qu'il les avait gardés durant leur chasse qu'il leur avait donnée très-bonne. Charles, dont les Eclations parlent si avantageusement, fut un des premiers qui arriva la veille de Pâques, avec une grande troupe de femmes et de filles pour se disposer à la fête. Après son action de grâces, je lui dis : " Que veux-tu faire de toutes ces femmes et ces filles ?" " Ma ITingue, me dit-il, c'est-à-dire ma mère, je les ai toujours gardées durant la chasse, et je n'avais garde de les laisser seules, de crainte qu'il ne leur arrivât quelque accident ; nous avons toujours prié ensemble et elles n'ont point eu d'autre cabane que la mienne." Ce bon homme, qui mène la vie d'un saint, n'avait quasi rien rapporté de sa chasse, parce qu'il lui avait toujours fallu nourrir ses hôtesses durant les trois mois de son absence, par un pur zèle de rendre service à Dieu. Il fit preuve d'un zèle apostolique, en allant au Saguenay, afin d'inviter de nouveau sa nation à croire en Dieu ; à cet effet il me vint trouver et me dit : " Je te prie de me prêter un crucifix assez grand, je te le rapporterai, je ferai un coffre exprès pour le conserver." Je lui dis : " Que veux-tu en faire ?" " Je veux, dit-il, aller aider le Père de Quen à convertir ma nation. Il y a des lieux très-dangereux où il ne saurait aller, ce sont des cascades où il faut toujours aller à genoux dans les eaux; moi j'irai pour convertir mes gens, et je ferai ce voyage que le Père ne saurait faire sans mourir !" Je

le louai de sou dessein et je lui donnai mon crucifix qu'il baisa avec une grande dévotion, puis il sortit aussitôt pour aller trouver sa compagnie qui était venue ici pour se faire instruire et baptiser. Ce sauvage, devenu apôtre, a enseigné tous ceux de sa nation, en sorte qu'ils sont capables d'être mis au nombre des enfants de Dieu. Le Père de Quen, qui l'avait attendu à Tadoussac, n'ayant pu passer outre, fut ravi du zèle apostolique de Charles, de sorte qu'en peu de temps il en baptisa un grand nombre."

Parlons maintenant, chères lectrices, du jeune Augustin. " Un jeune homme, de ceux que nous vîmes baptisés, dit la Yen. Mère de l'Incarnation, ne voulut jamais partir qu'il ne fût lavé des eaux du saint baptême. Je l'interrogeai longtemps sur les mystères de notre sainte religion, et j'étais ravie de l'entendre et de voir qu'il en avait plus de connaissance que des milliers de chrétiens qui font les savants : c'est pour cela qu'on le nomma Augustin. Durant son séjour à la chasse, il fut contraint de demeurer avec des payens de sa nation, qui est des plus libertines. Ils lui donnèrent de grands sujets d'exercer sa foi et sa patience; mais, quoi qu'ils lui pussent dire, ils ne l'ébranlèrent jamais, et il ne quitta point sa prière, qui est le point sur lequel on le combattait. Etant de retour pour la fête de Pâques, je lui demandai comment il s'était comporté. "Ah ! me dit-il, le diable m'a grandement tenté!" Et que faisais-tu pour le chasser, lui dis-je? Je tenais, répondit-il, en la main le chapelet que tu m'as donné, et je faisais le signe de Jésus, (le signe de la croix) puis, je disais: •* Aie pitié de moi, Jésus ; c'est toi qui me soutiens, chasse le diable, afin qu'il ne me trompe point !" Ainsi ce bon néophyte demeura victorieux de ses ennemis visibles et invisibles."

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Nous trouvons, chères lectrices, dans nos vieux registres ainsi que dans les écrits de notre Vén. Mère de rincarnation des détails sur un grand nombre d'autres

bons sauvages. Déjà vous connaissez Joseph l'Algonquin, le pauvre " Pierre Ondakion " ou Ahandation, dont nos Mères adoptèrent les enfants, ISToël, Michel, Jean-Baptiste, etc., etc., qui tous étaient les habitués de nos parloirs et l'honneur du Christianisme. Il serait beau, ce semble, de vous faire part de tous les pieux récits qui les concernent; cependant nous ne rapporterons que les traits suivants.

" îTous voyons continuellement faire à notre grille des actes de vertu, continue notre Mère : un Huron nommé Michel, instruit par la Mère St. Joseph, étant pressé par d'autres sauvages de sa nation d'aller à la chasse, leur dit qu'il ne pouvait se résoudre d'y aller qu'il n'en eût eu la permission de sa bonne Mère et directrice. Les autres lui répondirent avec une sorte d'indignation et de mépris: "Ah! tu n'es pas un homme, mais une femme !" A ces paroles, ce pauvre homme baissa la vue sans oser dire un mot, mais son cœur en fut vivement touché. Il alla déclarer sa peine à sa bonne maîtresse, qui le consola et l'exhorta de supporter cette injure en chrétien, qui doit faire profession de patience et d'aimer ses ennemis. Il lui répondit en soupirant : " Ah ! Marie, c'est une chose diflâcile à un homme d'être tenu pour une femme. Néanmoins, puisque je veux être chrétien, il faut que j'imite Jésus-Christ." Le voyant dans cette disposition, la Mère Marie de St. Joseph lui conseilla d'aller avec les autres. Il y alla et en revint heureusement. Il avait pardonné à son ennemi, mais Dieu en tira le châtiment, car il permit que cet infidèle fût pris par les-. Iroquois.

" Je VOUS ai déjà parlé, dit-elle dans la même lettre, de la bonne Marie, femme de Bernard, qui a été tué par les Iroquois ; cinq jours après son arrivée, une jeune femme Attikamèque vint se présenter à elle. La première chose que fit Marie, qui ne la connaissait pas, fut de lui inspirer ses sentiments ainsi que les sauvaores chrétiens ont coutume de faire aux infidèles : " J'ai été captive aux Iroquois, lui dit-elle, où j'ai souffert toutes les misères qu'on peut souflrir, mais tout cela n'est rien en comparaison de ce que tu souftriras en enfer si tu n'es chrétienne." L'autre lui répondit : " Je le suis, mais j'ai un mari payen qui a une autre femme que moi, et je voudrais bien le quitter, car il a une aversion extrême de la foi et de la prière." A ces paroles, Marie l'embrassa et lui dit: "Ah! si tu savais la valeur de la foi, tu la préférerais à toutes choses et à la vie même. La foi est une chose si admirable qu'on ne la peut assez estimer: elle réunit les nations et de plusieurs n'en fait qu'une. C'est elle qui fait que les chrétiens sont mes parents, et qu'ils me traitent comme si j'étais leur sœur ; c'est la foi qui fait que je t'aime ; car quel sujet ai-je de t'aimer ? Tu n'es point de ma nation, je ne te connais pas, il importe fort peu que tu vives ou que tu meures, que tu restes ici ou que tu t'en ailles ; cependant je ne sais comment cela se fait, mais je sens bien que je t'aime parce que je crois en Dieu et que tu crois en lui. C'est pour cela que je ne puis m'empêcher de te donner un bon conseil, qui est de laisser ton mari avec sa femme, car il te ferait perdre la foi, qui est le plus grand mal qui pourrait t'arriver. De plus, tu seras peut-être prise par les Iroquois, qui te feront souôrir toutes sortes de tourments.

" Ah ! si tu savais la pesanteur du joug de la captivité et combien il est sensible à un chrétien d'être éloi

gné de la maison de la prière ! L'on porte envie aux petits oiseaux : souvent je leur disais: "Ah! que ne puis-je voler pour aller prier Dieu avec les chrétiens !" Si je voyais de loin une montagne, je disais : " Que ne suis-je en haut de ta cime pour me voir délivrée de ma captivité !" En un mot, la mort est plus douce que la vie à un captif: si ton mari te fait quitter la foi, ce sera bien encore pis, car sortant des mains des Iroquois, tu tomberas en celles des démons qui te tourmenteront en des feux qui n'aurontjamais de fin, et d'un esclavage passager, tu tomberas dans une captivité éternelle." Cette exhortation si touchante fit prendre à cette jeune femme la résolution de ne plus retourner parmi les payens : voilà une petite partie des fruits que cette nouvelle Eglise a produits cette année !"

A ces paroles si naïves de notre bonne Mère, nous ajouterons ici le témoignage du R. P. Yimont (1): " Les Ursulines ont de petites écolières françaises, et le pays se peuplant davantage, augmentera aussi leur emploi : elles ont des séminaristes passagères tirées des cabanes sauvages et elles en ont de sédentaires. Leurs grilles sont visitées des nouveaux chrétiens et des bons néophytes qui les vont voir pour entendre parler des choses du ciel. Il y a des religieuses en cette maison qui parlent Algonquin, d'autres qui parlent ïïuron : elles honorent Notre-Seigneur en plusieurs langues, et sa bonté leur donne occasion de débiter la science qu'il leur a départie, leur envoyant des personnes qui, par leur moyen, apprennent à le connaître et à l'aimer.

" Comme les séminaristes sédentaires sont vêtues à la française, et demeurent avec les pensionnaires françaises, on tâche par fois de leur donner de l'émulation. On en fait communier cette année une petite bande

(1) Relation, 1644.

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des unes et des autres. Une maîtresse a pris soin des françaises et une autre des filles sauvages; elles ont employé six semaines à les instruire et à les disposer plus particulièrement à cette communion. Ces enfants firent paraître tant d'affection et tant ,'de ferveur que ces bonnes Mères en étaient dans l'étonnement, les voyant goûter et concevoir les choses de Dieu d'une façon toute particulière. On aurait de la peine à croire que de petites filles sauvages se rendissent ponctuelles aux temps des prières et des instructions, si nos yeux ne voyaient cette vérité. Il n'y a donc rien de si farouche, que la douceur, la grâce et l'éducation ne polisse. On entend souvent avec plaisir ces petites sauvages entonner un motet dans le chœur des religieuses pendant l'élévation du St. Sacrement, et même encore chanter quelquefois avec elles pendant vêpres. Il n'y a pas de doute que si l'on avait le moyen d'en loger un nombre, qu'on les rendrait aitsai adroites et aussi gentilles que nos Européennes. Ce n'est pas, cependant, ce que l'on cherche à présent, mais bien de graver dans leur cœur l'amour et la crainte de Celui dont elles ont maintenant connaissance; c'est à quoi visent les travaux de ces bonnes Mères auxquels Notre-Seigneur semble donner sa bénédiction."

" Il ne se passe jamais quinze jours, dit la Mère de l'Incarnation, qu'elles ne demandent à se confesser; elles font toas les soirs une exacte recherche de leur conscience, mais avec une telle candeur, qu'elles disent publiquement les fautes qu'elles ont marquées en leur examen; que si elles en oublient quelqu'une qui ait

paru au dehors, celle qui en aura la connaissance dira tout haut: ''Ma sœur, vous ne vous souvenez pas de

telle faute ; demandez-en pardon à Dieu." Ce procédé

ne les offense point, le bon accord et la bonne iutelli-

gence qu'elles ont par ensemble, leur est quasi naturelle. Le Père leur ayant promis, qu'elles jouiraient du bonheur de communier à Pâques, si elles étaient savantes, il n'est pas croyable combien cette réponse les réjouit ; mais la crainte qu'elles eurent de ne pas bien répondre aux interrogations qu'on leur devait faire sur ce grand mystère les porta à venir me trouver tous les jours, pour me prier à mains jointes de les instruire. Enfin elles ont vu combler leur désir ; E'otre-Seigneur s'est emparé de leurs cœurs. La préparation et la ferveur qu'elles ont apportée à cette action toute divine nous donnait autant d'étonnement que d'édification. J'avoue qu'elles ont surpassé mon attente, les voyant instruites et touchées au-delà de mes espérances.

" Le temps de leur communion approchant,

leur maîtresse, qui voyait augmenter leur désir, leur dit qu'il leur manquait encore quelque chose pour plaire à celui qu'elles voulaient Tecevoir ; ces pauvres enfants se croyant rebutées, demandaient en pleurant ce qu'il fallait donc faire. On leur parle d'une confession générale, qui ne pouvait pas être de beaucoup d'années, non-seulement parce qu'elles sont encore jeunes, mais aussi parce qu'il n'y a pas longtemps qu'elles sont baptisées; on les instruit là-dessus, elles s'y comportent en personnes mûres et touchées de Dieu, se confessant avec beaucoup de tendresse et une grande douleur de leurs péchés. S'étant ainsi disposées, elles vont trouver leur maîtresse et lui disent : "Il n'y a plus rien dans notre cœur, tout le mal en est dehors ; c'est à ce coup que Jésus y viendra." On leur accorde enfin ce qu'elles avaient tant demandé et tant attendu. En vérité !N"otre-Seigneur ne fait point de distinction du barbare ou du Grec, il agit en ce sacrement selon la disposition de notre cœur. Ces petites âmes en firent

paraître les effets. " Plût à Dieu, disait l'une, que celui qui m'est veiiu voir demeurât toujours avec moi !'* " Oh ! que j'ai ressenti un grand désir de ne jamais plus l'offenser, disait l'autre !" Fût-il ainsi, ajoutait sa compagne, que jamais je ne retournasse aux cabanes des sauvages, j'ai trop peur d'offenser Dieu."

A peine aurait-on cru, continue le Père Vimont, que les filles sauvages dussent jamais s'assujettir à tous les exercices d'une classe comme font les françaises ; on n'eut jamais pense dans les commencements qu'il fût permis de parler de correction à des enfants qui n'en reçoivent jamais de leurs parents. Cela se fait néanmoins et avec fruit, et maintenant elles s'y accoutument, soit à l'exemple des françaises, soit que leur esprit se rende peu à peu plus souple. La Mère de l'Incarnation ayant vu quelqu'une d'entre elles commettre une faute, elle recommanda à la maîtresse de lui imposer une pénitence ; la pauvre enfant se montra plus contrite et plus affligée de sa faute que de la peine ; elle vint se jeter aux pieds de la Mère Supérieure après la correction, avec des regrets si sensibles qu'il la fallut consoler. Comme on disait un jour aux séminaristes que les corps des bienheureux auraient d'autant plus de gloire qu'ils auraient souffert ici-bas avec plus de patience, et que la grandeur de leurs souffrances serait la mesure de leur éternelle beauté: "Yoilàqui va bien, répondirent-elles, les sauvages seront donc bien beaux dans le ciel, car ils souffrent beaucoup, surtout pendant l'hiver ; cela nous donne envie d'être malades, afin d'endurer davantage pour avoir plus de gloire. Elles offrent à Notre-Seigneur leurs petits travaux et leurs petites peines, dirigeant leurs pensées et leurs intentions avant de commencer leurs petits ouvrages ; que si la chose est pénible, elles s'arrêtent par fois un

peu de temps pour faire une petite prière ou une élévation de cœur au ciel. Elles font même plus que cela, car pour entretenir cette ferveur, il y en a toujours une qui réveille l'attention des autres, s'écriant tout haut: " Faisons tout pour l'amour de ITotre-Seigneur, mes sœurs, faisons tout pour son amour." Cette dévotion les tire petit à petit de la paresse et de la liberté qui est trop naturelle aux sauvages.

*' Deux séminaristes ayant été envoyées en quelque endroit, s'étant arrêtées plus de temps qu'il n'en fallait pour la commission qu'on leur avait donnée, ne répondaient rien à leur maîtresse qui les grondait ; mais comme elle leur eut demandé à quoi elles avaient employé leur temps : *' I^ous nous sommes arrêtées, direntelles, à penser aux souffrances du Fils de Dieu et à en parler, car il est bien étrange qu'il se soit fait homme pour souffrir et pour payer son Père ; il aime donc bien les hommes, puisqu'il a tant enduré pour leurs péchés." "Je pense souvent à cela pendant la messe," disait l'une des deux. "Et moi, disait l'autre, j'y pense aussi, et je me donne à lui, et je le prie qu'il dispose de moi comme il voudra."

" Je n'aurais pas pensé que les sauvages fussent si constants à prier pour leurs bienfaiteurs. Une jeune fille, âgée d'environ douze ans, disait au Père qui est retourné cette année de France : " Il ne s'est pas passé de jour que je n'aie prié pour toi!" Le Père ne la croyant pas, lui demande ce qu'elle disait à Dieu : aussitôt, sans hésiter, elle lui dit promptement : " Voici comme je lui parle : Mon Dieu, ayez pitié de notre Père, conservez-le, empêchez qu'il ne fasse naufrage par un trop grand vent ou par de trop grandes vagues ; menez-le en son pays, et ramenez-le ici ; vous pouvez

tout." Yoilà toute sa rhétorique, qui vaut mieux que celle de Cicéron."

"Or, continue le Père, parlant toujours des Ursulines, ce n'est pas seulement à l'endroit de ces jeunes enfants que ces bonnes Mères emploient leur zèle: des femmes sauvages, et même encore d'autres personnes les vont visiter à leurs grilles et les supplient de leur donner quelque instruction ; d'autres laissent leurs filles comme en dépôt pendant quelques mois qu'ils vont faire leurs grandes chasses, ce qui -les accommode entièrement: car ils n'ont point la peine de les traîner après eux dans les bois ; au contraire ils sont bien assurés que leurs enfants ne souffriront ni la faim, ni le froid pendant qu'ils seront avec ces bonnes Mères, et ce qui vaut mieux que tout le reste, ils se réjouissent de ce qu'on leur apprend le chemin du ciel. Une pauvre femme voulant laisser sa fille aux Ursulines avec les autres, cette enfant ne put demeurer si longtemps éloignée de sa mère ; elle pleure, elle s'afilige, enfin on la renvoie à ses parents. La mère s'en attristant disait : ** Ma fille n'a pas d'esprit; j'espérais qu'elle m'enseignerait ce qu'elle aurait appris auprès de ces bonnes Mères cet hiver, et me voilà frustrée de mon attente." Une de leurs parentes disait à cet enfant : " Plût à Dieu que je fusse de ton âge pour être avec les religieuses ; j'aurais plus d'esprit que toi, car je ne les quitterais pas que je ne fusse instruite." Pour conclusion, ces deux bonnes femmes sauvages vinrent assidûment aux Ursulines durant cinq ou six semaines pour entendre parler de la doctrine de Jésus-Christ, puis il leur fallut suivre dans les bois ceux qu'elles ne pouvaient plus quitter.

" Une autre femme sauvage baptisée depuis quelques années s'en alla exprès chez les Mères et demanda qu'on l'instruisît du très-Saint-Sacrement. "J'ai été long-

temps absente de St. Joseph, disait- elle, je ne me suis point trouvée aux instructions, j'ai perdu de mémoire ce que je dois savoir." A chaque article que lui expliquait la bonne Mère qui lui fut donnée pour maîtresse : "Yoilà justement, disait-elle, ce qu'on m'avait enseigné, je n'ai point d'esprit, je ne saurais retenir ce qu'on me dit ; en vérité, tu me fais plaisir, je te remercie. Ah ! que j'étais affligée autrefois, ajoutait-elle, quand quelques uns de mes enfants venaient à mourir! Je ne trouvais point de consolation au monde ; mais depuis que je suis baptisée, je n'ai plus ces ennuis, car je dis en mon cœur: "Dieu a de l'esprit, il est bien sage, il est bon, il sait tout ce qu'il fait, peut-être qu'il voit de loin que si mon enfant vivait plus longtemps, il ne croirait plus en lui et qu'il serait brûlé ; voilà pourquoi il le prend de bonne heure, laissons-le donc faire, car mon enfant n'est pas mal d'être avec lui. Quand j'en vois mourir quelqu'un, je dis : "0 Dieu! détermine de moi aussi si tu veux ; fais tout ce que tu voudras de mes enfants.. Tu me veux peut-être éprouver, tu veux voir si je crois en toi ; quand tu m'affligerais cent fois davantage, j'y croirai toujours, je t'aimerai et t'obéirai toujours, je veux tout ce que tu veux : et puis, m'adressant à mon enfant, je lui dis : "Prends courage, va-t-en voir Dieu, et qiîand tu le verras dislui : "Ayez pitié de ma mère!" Prie-le pour

moi afin que j'aille au ciel avec toi ; je prierai pour ton âme afin que tu ne sois pas longtemps en purgatoire." Sa maîtresse lui parlant un jour des indulgences qu'on pouvait gagner avec une médaille, elle s'écria avec autant de joie que si elle eut trouvé un trésor : "Voilà la première fois que j'entends parler de cette doctrine ; en vérité, ma mère, disait-elle, tu me fais plaisir, je te remercie ; oh ! ce que tu dis est bon ! Je

m'en souviendrai tous les jours de ma vie, surtout quand je communierai." Elle prit la médaille, qu'on lui donna, avec une vive reconnaissance, disant à la religieuse: "Il ne se passera pas de jour que je ne prie Dieu qu'il te récompense de la peine que tu as prise de m'enseigner." Ce n'est pas tout, ajoute le Rév. Père Vimont, plusieurs sauvages de l'Isle, de la nation d'Iroquets (dans les environs du lac Témiscaming) et d'autres endroits étant venus se camper assez près de Québec, allaient tous les jours dans la chapelle des Ursulines, où le Père de Quen leur faisait l'aumône spirituelle; on en a baptisé quelques uns dans cette petite église, après les avoir suffisamment instruits. Or, comme la misère accablait ce peuple, l'aumône spirituelle étant faite, suivait l'aumône corporelle ; les Mères au sortir du sermon donnaient à manger à quatre-vingts personnes, charité qu'elles ont continuée environ six semaines durant. Voici la reconnaissance de ce bienfait ; les femmes venaient encore en d'autres temps visiter les Mères Ursulines; elles entraient dans la classe des filles sauvages, où l'on ne cessait de leur apprendre à prier Dieu. Les hommes entraient au parloir pour le même sujet, leur ferveur payait et récompensait la bonté des Mères, et comme un bienfait dispose un bon cœur à en faire un autre, elles ne pouvaient renvoyer ces bonnes gens sans une seconde aumône. Quel moyen de voir de grands corps affamés sans les secourir ? Qui donne à Dieu doit ouvrir son cœur et ses mains pour recevoir; il veut être le maître et avoir le dessus en tout. Qu'il soit béni dans le temps et dans l'éternité."