TREMBLEMENTS DE TERRE

!N"os lectrices se rappellent ce que l'histoire du pays raconte de ces épouvantables phénomènes. (1) Selon le savant abbé Ferland, " Dieu voulut que ce bouleversement de l'ordre physique servît à rétablir l'ordre moral, gravement compromis dans le Canada par les excès des deux dernières années."

Ces désordres causés par l'ivrognerie étaient tels qu'au témoignage du K. P. Lalemant, " les sauvages

Le Mercier, leur Supérieur, le signa le 21 décembre 1665, au nom de la Compagnie, et MM. de Bernières et des Maizerets pour le Séminaire. On promettait de vivre toujours en frères, de se donner mutuellement l'hospitalité, de dire une messe par année pour chaque associé défunt. On fit une association semblable avec le Séminaire de Montréal au mois de février 1688. Les Religieuses entrèrent dans cette association en s'engageant à faire des prières et des communions.

Il convenait surtout que celui de tous ces corps auquel l'Evêque était personnellement uni, donnât l'exeniple de la concorde et fût, pour ainsi dire, le lien de l'union générale. Rien ne représente mieux la primitive Eglise que la vie de ce clergé. Ils n'étaient tous qu'un cœur et qu'une âme, sous la conduite de Mgr. de Laval. Ils ne faisaient qu'une seule famille dont il était le père. Biens de patrimoine, bénéfices simples, pensions, présents et honoraires, ils mirent tout en commun. Mgr. de Laval ne faisait rien de considérable que de concert avec tout son clergé ; ses biens aussi étaient en commun. Il n'y avait ni riches ni pauvres, ils étaient tous frères. C'est à cette étroite union que la religion fut redevable des rapides progrés qu'elle fit en Canada. Ce que la piété avait d'abord inspiré, devint par la suite nécessaire, pour engager les prêtres à venir de France en Canada, oii l'on pouvait leur promettre les avantages d'une association qui les mettait à l'abri de tout chagrin et de toute inquiétude. Les faibles ressources du clergé multipliées, pour ainsi dire, par cette pauvreté évangélique, suffisaient pour l'entretien d'un grand nombre de prêtres. — Histoire manuscrite du Séminaire de Québec.

(1) Relation des Jésuites, 1663. Histoire du Canada, par l'abbé Ferland, p. 484.

se mettaient à nu et réduisaient leur famille à la mendicité ; ils allaient même jusqu'à vendre leurs propres entants, pour avoir de quoi contenter cette passion enragée. Je ne veux pas décrire, ajoute-t-il, les malheurs que ces désordres ont causés à cette Eglise naissante. Mon encre n'est pas assez noire pour les dépeindre de leurs couleurs ; il faudrait du fiel de dragon pour coucher ici les amertumes que nous en avons ressenties : c'est tout dire que nous perdons en un mois les sueurs et les travaux de dix et vingt années."

Mais " quand Dieu parle, il se fait bien entendre, surtout quand il parle par la voix des tonnerres et des tremble-terre qui n'ont pas moins ébranlé les cœurs endurcis, que nos plus grands rochers, et ont fait de plus grands remuements dans les consciences, que dans nos forêts et sur nos montagnes."

Sans nous arrêter à dautres détails, nous ferons voir à nos lectrices comment nos bonnes Mères passèrent les sept mois que durèrent, à intervalles plus ou moins prolongés, et avec secousses plus ou moins fortes, ces eôroyables convulsions de la nature.

" Le premier tremblement de terre eut lieu le 5 février, sur les cinq heures et demie du soir. (1) Le temps était fort calme et serein, lorsqu'on entendit un bruit et un bourdonnement épouvantable, comme celui d'un grand nombre de carrosses roulant sur des pavés avec vitesse et impétuosité. Ce bruit n'eut pas plus tôt réveillé l'attention que l'on entendit sous terre et sur terre et de tous côtés, comme une confusion de flots et de vagues qui donnait de l'horreur. L'on entendait de toutes parts comme une grêle de pierres sur les toits, dans les greniers et dans les chambres. Une poussière épaisse volait de tous côtés ; les portes s'ouvraient

(1) Lettres de la Mère de l'Incarnation.

d'elles-mêmes, les autres se fermaient. Les cloches de toutes nos églises et les timbres de nos horloges sonnaient toutes seules, et les clochers aussi bien que nos maisons étaient agités comme des arbres quand il fait grand vent ; et tout cela dans une horrible confusion de meubles qui se renversaient, de pierres qui tombaient, de planchers qui se séparaient, de murailles qui se fendaient, et d'animaux domestiques qui hurlaient, dont les uns sortaient des maisons, les autres y entraient ; en un mot, tout le monde était si effrayé que Ton croyait être à la veille du jugement puisque l'on en voyait les signes.

" Ces secousses nous étant inusités, ajoute la Yen, Mère, elles faisaient sur nous des impressions bien différentes : les unes sortaient dehors, de crainte d'être ensevelies sous les ruines de la maison, qu'elles voyaient branler comme si elle eut été de carte ; les autres se retiraient devant le St. Sacrement afin de mourir au pied de l'autel ; une bonne sœur converse entra une fois dans une appréhension si vive de la puissance souveraine de Dieu, qu'elle trembla une heure entière dans tout son corps, sans pouvoir en retenir l'agitation."

Au moment du second choc, qui arriva sur les 8 heures du soir, le 5 février, nos Mères étaient rangées en leurs stalles, au chœur, récitant debout le " Venite " de Matines. La secousse fut si violente qu'elles se trouvèrent toutes prosternées à genoux. Les religieuses passèrent ce carême d'une manière assez extraordinaire. Elles couchaient toutes vêtues sur des paillasses étendues sur le plancher dans la salle de communauté, et à chaque secousse elles se jetaient à genoux et récitaient le yssiume Miserere. Le jeûne étant de précepte, elles y ajoutaient les pénitences en usage pour le vendredi, et autres " qui n'étaient pas épargnées," dit le " vieux

récit." " Quand nous nous trouvions à la fin de la journée, dit la Vén. More, nous nous mettions dans la disposition d'être englouties en quelque abyme durant la nuit ; et le jour étant venu, nous attendions continuellement la mort, ne voyant pas un moment assuré à notre vie : en un mot, on séchait dans l'attente de quelque malheur universel."

Cependant Dieu inspirait à la Mère de l'Incarnation des sentiments bien diâerents de ceux de la crainte. " Je désirais être chargée de tous les péchés qui nous attiraient ces malheurs, disait-elle contidemment à son fils, afin d'en recevoir seule le châtiment. J'eusse voulu même que toutes ces abominations eussent paru

aux yeux des hommes comme mes propres crimes

Je ne pouvais que. bénir sans cesse le souverain pouvoir de la Majesté divine sur toute la nature. Les grosses montagnes et tout ce grand fond de marbre dont ces contrées sont composées, ne lui sont que des pailles à mouvoir, et tant de personnes qui ne s'étaient pas laissées toucher par les foudres de l'Eglise, (l'excommunication), se sont amollies et changées en un moment." (1)