MORT DES FONDATRICES

UELS jours d'indicible tristesse ■pour les Ursulines de Québec que le 18 novembre 1671 et le 30 avril 1672! "Les joies de ce monde passent vite, dit le ivieux récit, et elles sont toujours mêlées d'amertume ; nous en avons fait cette année la triste expérience."

La joie en effet avait été complète ,au Monastère au mois de septembre et d'octobre, lors de l'arrivée de ces chères sœurs de France si ardemment désirées ; mais bientôt les fêtes durent cesser, les chants d'allégresse se suspendre, et cette heureuse famille dut accepter la coupe amère de la douleur.

Il y avait au milieu d'elles deux mères par excellence, deux bienfaitrices, dont chaque membre de la Communauté eût voulu pouvoir conserver les jours précieux au prix même de sa propre existence. Mais ce sont des fruits mûrs pour le ciel, l'ange du Seigneur a reçu ordre de les cueillir.

La première moissonnée est la douce et pieuse dame de la Peltrie, fondatrice généreuse qui a mis le comble à ses bienfaits, en se donnant elle-même à ses chères

Ursuliues. Sur son lit de mort, elle voit avec attendrissemeut cette famille de vierges qui la beiiisseut ; elle entend surtout la douce voix de cette Mère vénérée à qui son âme a toujours été si intimement unie. Mais l'heure de la séparation a sonné; "en moins de sept jours, dit le vieux récit, la mort nous la ravit, sans que nos vœux et nos larmes, non plus que les remèdes, aient pu retarder d'un instant cette douloureuse séparation."

Trois mois à peine s'étaient écoulés et la Communauté s'alarmait de nouveau ; la Vén. Mère, courbée sous le poids de ses travaux, bien plus que sous le poids de ses soixante et douze années, semblait être sur le point d'aller rejoindre dans le ciel sa douce et pieuse compagne. Pour un moment le ciel se laisse attendrir, les vœux sont exaucés, et un prompt retour à la santé excite les plus vives actions de grâces. Mais ce n'est là qu'un éclair de bonheur ; bientôt les symptômes alarmants se renouvellent, et il faut se résigner au plus grand des sacrifices. Contemplons, chères lectrices, la Yen. Mère jetant ses derniers regards sur cette famille qu'elle a formée pour le Seigneur. Elle peut dire en toute vérité : "J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé ma course, j'ai gardé la foi. Au reste, la couronne de justice m'est réservée et le Seigneur me la rendra au grand jour, en exerçant envers moi ses infinies miséricordes."

Mais quelles angoisses pour ces chères filles qui, partagées entre la vénération et l'amour, sont prosternées autour du lit de mort de leur bien-aimée Mère ! Il nous semble voir au chevet de la chère et sainte malade cette bonne Mère St. Athanase, à qui la supériorité semblait légère, quand elle avait pour appui et pour soutien, celle dont la sagesse était si visiblement inspirée d'en haut; son regard attristé cherche en vain un

rayon d'espérance. Et la pieuse Mère Ste. Croix qui va survivre à ses premières compagnes de mission, oh ! sans doute, elle supplie le ciel de ne la point séparer

de sa chère Mère en ce dernier voyage De temps

en temps, des maîtresses de classes entrent silencieuses et tristes, conduisant de jeunes enfants, qui essayent en vain de cacher leurs larmes, et s'agenouillent pour recevoir une dernière bénédiction

Mais tirons un voile sur cette scène de douleur. Il y a d'autres spectateurs des derniers moments de la fidèle servante du Seigneur ; les anges tutélaires du Monastère et du Canada attendent l'instant de recueillir cette âme prédestinée, pour l'escorter jusqu'au lieu de l'éternelle récompense !

La perte de ces deux saintes Fondatrices était douloureuse sans doute; mais d'un autre côté, l'assurance d'avoir au ciel deux nouvelles protectrices, était bien propre à porter une douce consolation au fond des cœurs. Que de fois on dut s'entretenir de leurs bienfaits, de leurs vertus, de leurs exemples ! Que de traits intéressants à raconter, que d'incidents à rappeler^ C'était un besoin pour le cœur, de dire et redire tout ce qu'on avait vu de beau et d'édifiant en ces chères Mères, et nos lectrices n'ont pas manqué d'entendre l'écho de ces pieux récits du temps passé, pendant les années où elles ont habité le vieux Monastère. Elles ne se lassaient pas de les écouter, elles liront donc avec plaisir ces pages que nous allons consacrer à la mémoire des Fondatrices.

NOTICE BIOGRAPHIQUE

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