CHAPITRE V

SECTION Î

Le phénomène du chômage

Le chômage est la situation du travailleur qui, pouvant et voulant travailler, est hors d’état de le faire dans un emploi correspondant à ses aptitudes et à ses convenances justifiées.

Par cette définition, nous entendons désigner exclusivement, sous le terme de chômage, le manque de travail involontaire résultant d’une cause indépendante de la personne même du travailleur, et exclure de leffectif des chômeurs tous ceux qui ne peuvent pas travailler en raison de leur état physique (malades, accidentés, vieillards) et tous ceux qui re veulent pas travailler (paresseux, grévistes).

Le manque de travail, qui laisse l’ouvrier sans emp'oi et supprime le revenu du seul capital qu’il possède, constitue pour lui le risque le plus grave, puisqu’il ajoute, à ceux qui menacent l’humanité tout entière, l'insécurité du lendemain, contribuant ainsi à diminuer la valeur morale, individuelle et sociale du travailleur.

Tandis que la maladie, l’inva'idité, la vieillesse et le décès sont le résultat de causes naturelles et éternelles, le chômage est dû à des causes d’ordre économique et social, propres à notre époque d’industrialisation et de concentration de la production.

Ces causes sont extrêmement variées et leur diversité explique les différents aspects du chômage.

Tantôt celui-ci est loca isé, limité à une profession ou à une région déterminée. En ce cas, ses causes peuvent être normales et prévisibles, comme le caractère saisonnier d’une profession (:) ; elles peuvent être accidentelles et imprévisibles, comme le déplacement d’une industrie, la fermeture involontaire d’un atelier, un changement d'outillage, etc.

Tantôt le chômage revêt un caractère général et permanent. Ses causes résident a!ors dans la situation économique : c’est le cas du chômage engendré par les crises périodiques de surproduction.

On a souvent exagéré l'influence des progrès techniques de la production et du développement du machinisme sur la généralisation du chômage. Sans doute, une période d’adaptation aux nouvelles conditions techniques est nécessaire et elle peut entraîner un certain déséquilibre, au cours duquel la maind'œuvre rendue disponible n’est pas immédiatement absorbée par les nouvelles industries. Il en résu'te, non pas une suppression, mais un déplacement de main-d'œuvre susceptible de provoquer temporaire-

(1) Le chômage fait alors partie des conditions d’exercice de la profession ; une rémunération adéquate ou l'exercice d’un métier accessoire peuvent en avoir raison.

ment du chômage, et celui-ci est rapidement résorbé par les industries nouvelles dont, seul, le perfectionnement de l'outillage a permis la naissance.

Par ailleurs, l'augmentation de rendement due au progrès industriel entraîne une augmentation de la masse des biens à partager, et par suite un abaïissement des prix de vente dont l’ouvrier bénéficie en tant que consommateur.

La véritable cause du chômage généralisé ne réside donc pas dans le développement du machinisme, mais bien dans la rupture de l’équilibre économique et notamment dans le défaut d’adaptation des salaires au niveau général des prix. En effet, le salaire, qui définit le pouvoir d’achat de louvrier, détermine aussi le prix de revient, et ce dernier ne saurait excéder le prix de vente sans entraîner un ralentissement sensible de la production si, par un meilleur rendement, le prix de revient n’est pas réduit au moins au prix de vente. Aussi, l’un des remèdes au chômage, en cas de crise, consiste-t-il dans une certaine réduction du salaire « nominal >» — accompagnée d’une réduction correspondante du coût de la vie — et dans son adaptation au prix de vente, afin de rétablir l’équilibre indispensable à toute reprise économique.

La crise mondia'e qui sévit depuis 1930 a eu pour conséquence une régression importante de la production industrielle et une réduction corrélative de l'emploi des travailleurs. À partir de 1932, le chômage s’est étendu en France dans des proportions

considérables et il revêt actuellement une ampleur jusque-là inconnue.

Le nombre des chômeurs complets est impossible à déterminer de façon certaine, le nombre des chômeurs secourus par les fonds de chômage étant toujours inférieur au nombre réel des chômeurs. Toutefois cet écart, très considérable en période d’activité économique (2), est beaucoup moins accentué en période de dépression (°), la négligence manifestée par les travailleurs en période d’activité pour s'inscrire aux fonds de chômage disparaissant en période de dépression.

Il en résulte que la statistique des fonds de chômage, de 1931 à 1935, tout en fournissant encore des chiffres inférieurs au nombre total des chômeurs, donne des résultats serrant de plus près la réalité. Il en résulte également que le nombre des chômeurs secourus, en se rapprochant du nombre total des chômeurs, s’est accru p'us rapidement que ce dernier, et donne par son évolution, une indication supérieure à la réalité sur le mouvement général d’augmentation du chômage en France.

Par ailleurs, la statistique des chômeurs complets reflète de façon inexacte l’état du marché du travail, ne tenant pas compte du chômage partiel, assez étendu dans certaines industries.

Sous ces réserves, et à défaut d’indications plus

(2) En mars 1926, le recensement indiquait 243.420 employés et ouvriers sans emploi, et le nombre des chômeurs secourus était de 700.

(3) En mars 1931, le recensement indiquait 419.545 employés et ouvriers sans emploi, et le nombre des chômeurs secourus était de 44.644.

précises, signalons que le nombre des chômeurs secourus, de 51.000 en avril 1931, passait par les maximums de 316.000 en mars 1932, de 331.000 en février 1933, de 351.000 en février 1934, de 503.000 en février 1935. Il dépassait 450.000 au 1°" janvier 1936.

Les industries métallurgiques ne devaient pas être épargnées par cette crise générale. Au 1° janvier 1935, d’après les statistiques du Ministère du Travail, 43 % des ouvriers embauchés dans la métallurgie travaillaient 48 heures par semaine, 47 % dans les industries du travail des métaux et 51 % dans l’ensemble des professions.

D’après les statistiques du Ministère du Travail et par rapport au 1° juin 1930, la réduction d’emploi de la main-d'œuvre résultant, tant de la diminution réelle des effectifs que de la diminution théorique moyenne du temps de travail correspondant au chômage partiel, s’établissait comme suit au 1° janvier 1935 :

Grossermetaliurmer memes me eee 30,57 % DA VALLEE METRE ON RARE 41,19 % Ensemble des professions ............ 32,80 %

Ces chiffres, qui traduisent le ralentissement d’activité subi par les industries métallurgiques, paraissent même inférieurs à la réalité, une enquête spéciale effectuée par l’Union des Industries Métallurgiques et Minières, en janvier 1935, faisant apparaître une réduction moyenne du nombre des heures de travail d’environ 40 % par rapport au mois d’avril

SECTION II

La lutte contre le chômage dans la métallurgie

En présence d’une telle situation, les industriels de la métallurgie française ont multiplié leurs efforts en vue d’atténuer les conséquences d’un mal qui, par ses répercussions morales, po itiques et sociales, fait courir à la Nation les plus graves dangers.

Leur action, si elle n’a pas réussi à apporter au fléau du chômage le remède que, seules, les circonstances et les conditions mêmes de la vie économique peuvent procurer, a tout au moins permis à des milliers de travailleurs de vivre, et cela au prix de sacrifices dont il est équitable de sou igner l’importance.

Le premier procédé pratiqué par un grand nombre d'établissements consiste à diminuer la durée de la journée de travail ou même le nombre de jours de travail par semaine, en réduisant les licenciements au minimum. Ce système de travail, dit à « short time », a permis d'éviter à des masses importantes de travailleurs le congédiement définitif que la situation économique aurait normalement entraîné pour eux, avec toutes les conséquences matérielles, physiques et morales découlant de l’oisiveté.

Par ailleurs, une action énergique a été exercée sur les entreprises, tant par les Chambres Syndicales que par l’Union des Industries Métallurgiques et Minières, pour les inciter à procéder, dans toute la mesure du

possible, à des réembauchages de chômeurs, réalisés par une diminution momentanée de la durée du travail.

L'Etat a voulu intervenir en cette matière par l’attribution de primes aux emp'oyeurs qui procéderaient à des réembauchages de chômeurs. Mais de telles mesures sont à écarter, étant de nature à créer des inégalités entre établissements et à contrarier le jeu de la concurrence, en aboutissant à un déplacement du chômage plutôt qu’à sa régression. Le réembauchage doit être laissé à l’appréciation du chef d'entreprise, seul capable de prendre des décisions adaptées aux circonstances locales et professionnelles.

Enfin, une troisième catégorie de mesures consiste dans l’intensification de l'apprentissage et dans l’organisation de l’éducation professionnelle des chômeurs.

Ces mesures ont été inspirées par l’aspect tout particulier revêtu par le chômage dans les industries métallurgiques, l’accroissement du nombre des chômeurs laissant subsister une insuffisance notoire d'ouvriers qualifiés. En effet, bien que le nombre des chômeurs secourus n’ait cessé de croître, les industriels demeurent dans l’impossibilité absolue de recruter sur le marché national la main-d'œuvre qualifiée dont is ont besoin, et sont contraints de faire appel à la main-d'œuvre étrangère. Cette situation, quelque peu paradoxale, vient justifier l’importance du rôle joué par l’apprentissage en tant que remède préventif au chômage.

Considérant l’intensification de la formation d’ou-

DUPORCQ 11

vriers qualifiés comme l’un des principaux moyens de lutte contre le chômage, les industriels de la métallurgie ont organisé, à l’intérieur de leurs établissements, une sorte d'apprentissage destiné à donner aux manœuvres spécialisés une formation leur permettant, après un délai relativement court, de remplir des emplois d'ouvriers qualifiés. Une formation de cette nature permet d’obtenir, au moyen de la main-d'œuvre nationale en chômage, un certain recrutement d’ouvriers spécialistes, dans des conditions d'autant plus intéressantes que l'Administration procède à une limitation plus rigoureuse de l'emploi de la main-d'œuvre étrangère.

L'apprentissage en usine prend donc, en période de crise, une importance capita'e. Les industriels, soucieux de préparer la main-d'œuvre dont ils auront besoin, doivent multiplier leurs efforts, non seulement pour maintenir le nombre des apprentis, sensiblement diminué dans la métallurgie depuis plusieurs années, mais pour augmenter leur effectif.

Mais, comme nous l’avons déjà indiqué (‘), ces efforts, d'autant plus méritoires qu’ils entraînent des suppléments très réels de dépenses, doivent être reconnus par l'Administration de l’Enseignement Technique et par les Comités Départementaux chargés de statuer sur les demandes d’exonération de la taxe d'apprentissage.

Par ailleurs, afin d'utiliser au mieux toutes les ressources de la main-d'œuvre nationale, il y aurait in-

(4) Cf. 2° Partie, Chapitre IV.

térêt à chercher à recruter un plus grand nombre d'ouvriers qualifiés parmi les élèves des écoles techniques dont l’enseignement a précisément pour objet de former des ouvriers de cette nature. Nous avons déjà exposé les motifs du peu d’empressement manifesté par les jeunes gens sortant de ces éco'es à occuper des emplois de spécialistes (5). Leur état d’esprit et celui de leurs familles constituent un réel danger contre lequel il est nécessaire de lutter.

L'importance de la formation professionnelle, en tant que remède au chômage, n’a pas échappé à l’Union des Industries Métallurgiques et Minières.

Après avoir incité ses adhérents à maintenir, malgré es difficultés de la crise, leurs institutions et leurs ateliers d'apprentissage, elle a collaboré avec le Syndicat Général des Industries Mécaniques et le Groupe des Industries Métaïllurgiques, Mécaniques et Connexes de la Région Parisienne à la constitution d’un « Comité pour la Formation Professionnelle des Jeunes Chômeurs » dont nous avons déjà signalé l'existence dans le chapitre consacré à l’apprentissage ($).

Quatre ateliers de formation professionnelle ont. été ouverts à Paris, au cours de l’année 1935, réunissant actuellement une centaine d’élèves, recrutés parmi les jeunes ouvriers en chômage et parmi les très jeunes gens sortant de l’école n’ayant pas encore

(5) "Cf. 2° Partie, Chapitre IV.

(6) Cf. 2e Partie, Chapitre IV in fine.

appris de métier (T). La somme nécessaire à la création et à l’entretien de ces ateliers a été recueillie par l'Union des Industries Métallurgiques et Minières et par les groupements professionnels des Industries Mécaniques de la Région Parisienne, à Ja suite de l’assurance donnée, par la Direction Générale de l'Enseignement Technique, que les subventions affectées à cet emploi seraient admises en exonération de la taxe d’apprentissage en totalité et par priorité. Cette initiative est toute récente, mais en présence des résultats déjà obtenus, le Comité se propose d'ouvrir de nouveaux ateliers au cours de l’année 1936 et de doubler très prochainement les effectifs à instruire.

Le Gouvernement, attentif aux efforts efficaces de ce Comité, vient de lui confier une tâche délicate qui élargit son domaine d’action. Il l’a chargé d’assurer le fonctionnement d’un « Centre de sélection pour la Formation Professionnelle rapide des chômeurs » adultes () de la Région Parisienne, susceptibles d’être envoyés en province. Ce centre de sé'ection fonctionne depuis le 14 octobre 1935, à l'Ecole Rachel de la rue de l’Ouest, mise par le Ministère du Travail à la disposition du Comité pour la Formation Professionnelle des Jeunes Chômeurs.

En outre, l’Union des Industries Métallurgiques et Minières participe activement à l’organisation en

(7) 75 % des effectifs des ateliers d'éducation professionnelle de chômeurs sont composés de jeunes gens sortant de l’école et n'ayant jamais été embauchés.

(8) De 20 à 30 ans en moyenne,

province de Centres d'Education de chômeurs destinés à procurer la main-d'œuvre utile aux établissements transférés dans les régions ouest et sud-ouest de la France par suite de la politique de décentralisation poursuivie par les Ministères de la Défense Nationale. De tels centres fonctionnent déjà, notamment à Nantes, à Bordeaux, à Limoges et à Chàteaudun.

Les chômeurs, après un stage d’une dizaine de jours au Centre de Sélection de l'Ecole Rachel, sont envoyés dans les Centres provinciaux où ils sont mis en apprentissage, soit dans les établissements industriels, soit dans les ateliers ou éco'es d’apprentis des Chambres Syndicales. Ils continuent à percevoir les indemnités de chômage de la Région Parisienne, réduites, le cas échéant, du montant de la rémunération qui leur est allouée par l’établissement industriel auquel ils apportent leur concours.

Les frais résultant du fonctionnement du Centre de Sé’ection et des centres de formation provinciaux sont supportés par les Pouvoirs publics qui ont ouvert, à cet effet, au Ministère du Travail, un crédit de 650.000 francs pour l’exercice 1935 (°).

Pour terminer la description des moyens par lesquels les patrons peuvent adoucir le sort des chômeurs, signalons les fonds de chômage constitués par quelques entreprises et les subventions accordées par certaines Sociétés de Secours Mutuels pratiquant l’assurance en cas de chômage.

(9) Un crédit de deux millions paraît devoir être ouvert dans les mêmes conditions pour l’exercice 1936.

Toutes ces mesures, pas plus que celles envisagées par les Pouvoirs Publics, organisant de grands travaux, développant le placement et l’orientation professionnelle, ou réduisant l'emploi de la main-d’œuvre étrangère, ne peuvent résorber le chômage généralisé résultant d’une crise de surproduction. Ne s’attaquant pas à la cause profonde du mal, ces mesures peuvent tout au plus en atténuer les effets ; mais elles ne constituent que des pa liatifs et demeurent impuissantes à résoudre le problème même du chômage.

La véritable solution dépasse les moyens dont disposent les particuliers, les établissements industriels et les Etats eux-mêmes, pour relever des circonstances économiques mondiales. Seule, la réalisation d’un certain équilibre, obtenu par ‘e nivellement de la production et par une judicieuse adaptation des salaires aux prix, peut permettre la reprise d’activité susceptible de remédier efficacement au chômage.

La technique du progrès social

L'examen des institutions patronales de la métallurgie française en faveur de la population ouvrière nous amène à préciser les conditions dans lesquelles peuvent être réalisées utilement les réformes sociales.

Après avoir déterminé les facteurs du progrès social et leur rôle respectif, nous tenterons de dégager les conditions d’efficacité de leur action.

Certains esprits, voulant voir dans l’autorité du législateur la source essentielle, sinon unique, de toute innovation et de toute réforme, considèrent la force de la loi comme le principal levier du progrès social. Cette conception, reposant sur une analyse erronée des données du problème, conduit à séparer le social de l’économique, la théorie de la réalité. Or, les problèmes sociaux, essentiellement variables dans le temps et dans l’espace, réclament des solutions appropriées aux conditions et aux possibilités économiques, adaptées expérimentalement aux nécessités de la pratique. Ils ne peuvent être efficacement résolus par un simple texte législatif, rigide et simpliste, alors que la vie est faite de nuances et de cas particuliers. Vouloir imposer à la vie, au nom de la jus-

tice, des cadres tracés par la raison pure, aboutit souvent à consacrer des injustices.

L'erreur fondamentale consiste à vouloir attribuer à la règle légis ative une vertu créatrice qu’elle ma pas. Suivant la formule expressive du grand industriel américain Henry Ford, « son œuvre n’est Jjamais constructive ». Il est donc illusoire d’attendre des réformes profondes et solides de la seule force de la loi, dont le rôle doit être limité à la consécration de règles coutumières, nées de la pratique, lorsque l’expérience a amené ces règles à un suffisant état de précision pour qu’il soit avantageux de leur conférer un caractère obligatoire et indiscutable.

La véritable source du progrès social, comme de tout progrès en général, réside en définitive dans les efforts et dans les créations des initiatives privées, individuelles ou collectives. Nous les trouvons à l’origine de toutes 'es réformes sociales avant que cellesci, par une évolution naturelle, se répandent dans les mœurs et revêtent la forme législative.

Patrons et ouvriers, en contact permanent avec les réalités de la vie, seront à même de proposer aux multiples problèmes qui se posent les solutions les mieux adaptées aux circonstances. Par ailleurs, le caractère économique des préoccupations socia'es et leur intégration dans le problème général de la production amènent l'industriel, soucieux de la prospérité de son entreprise et poursuivant la satisfaction de son intérêt particulier, à servir l’intérêt général de la collectivité. La liberté, stimulée par l'intérêt

économique sainement compris, est donc la véritabl'e formule du progrès, en matière sociale.

Nous ne saurions toutefois méconnaître l'utilité de l'intervention législative, une liberté absolue laissée à l'initiative privée pouvant parfois la conduire, sous l'influence de préoccupations d’ordre exclusivement utilitaire, à s’écarter du but vers lequel elle devrait tendre.

Pressé de subvenir à ses besoins et sous l’emprise des soucis quotidiens, l’homme méconnaît son véritable intérêt ou est entraîné à ne pas s’y conformer. Pour lui en imposer une conscience plus exacte, J'Etat doit alors venir à son secours, mais son intervention ne doit se manifester qu'avec la plus extrême prudence, évitant de tarir la source même du progrès en paralysant ou en décourageant les initiatives.

L'Etat doit encourager l'initiative privée, la susciter, l’orienter, la surveiller et la contenir dans de justes limites. Maïs en dehors de cette mission réformatrice, le législateur doit se garder d’entrer dans la voie des réalisations personnelles et se borner à consacrer et à généraliser des résultats nés de l’initiative privée, déjà éprouvés par l’expérience, entrés dans les mœurs et façonnés par la pratique.

Cette délimitation du domaine de l’action législative est loin d’amoindrir sa portée. En égalisant les charges entre les employeurs et en brisant les résistances individuelles, elle peut contribuer grandement à la généralisation d’une réforme ou au développement d’une institution. L'Etat harmonise, surveille, protège les faibles, sauvegarde les grands intérêts gé-

néraux et permanents, mais i: doit laisser l'initiative et l'exécution à ceux que qualifie leur compétence et qu’aiguillonne le stimulant utile des intérêts privés.

En étudiant, à travers les différents problèmes sociaux, la politique suivie par le patronat métailurgique français, nous avons pu constater la tendance à la substitution de l’action co lective à l’action individuelle, dont les motifs avaient été exposés dans notre introduction. Le développement et le perfectionnement des organismes auxquels conduit la poursuite du progrès social, dans les conditions actuelles de la vie économique, commande de plus en plus cette évolution. Par aïl eurs, elle seule peut permettre de vaincre les obstacles apportés par la concurrence au développement des institutions sociales du patronat. Enfin, les conditions actuelles du travail exigent impérieusement la coordination des efforts par le groupement des individus, l'Association permettant d'obtenir, au prix de sacrifices infimes, des résultats auxquels ne sauraient prétendre les efforts isolés des individus.

Toutefois, i! serait injuste de méconnaître l’importance du rôle de l’action individuelle qui constitue toujours le moteur essentiel du progrès. Non seulement elle est à l’origine de toutes les institutions particulières des divers établissements, mais le mouvement social collectif, qui s’est développé depuis un demi-sièc'e et notamment depuis la guerre 1914-1918, a lui-même sa source dans les initiatives privées des grands industriels. Ce sont eux qui, en apportant au sein des groupements patronaux leur expérience et

leur esprit social, ont permis la réalisation des innombrables œuvres corporatives dont nous avons rappelé l'importance.

Pour faire œuvre réellement utile et efficace, les

artisans du progrès social ne doivent jamais, dans sa poursuite, perdre de vue les réalités et les possibilités pratiques d’exécution, des innovations hasardeuses ou inopportunes compromettant parfois les intérêts mêmes de ceux qu’elles prétendent servir. C’est ainsi que certaines réformes sociales, si justes ei si désirables qu’elles soient, viennent parfois menacer la vie ou la prospérité d’une industrie, et par suite les moyens d’existence des travailleurs auxquels e les se proposent de venir en aide.

Avant de chercher à relever les conditions de vie des ouvriers, ne doit-on pas en effet leur assurer la vie elle-même ? Avant de leur verser des suppléments de salaires, ne doit-on pas leur assurer d’abord des salaires, en évitant de compromettre le fonctionnement normal des établissements auxquels ils sont attachés ?

Un très grave danger réside donc dans le développement exagéré des charges sociales. Or, d’après une étude très documentée faite par l’Association Natiopale des Sociétés par Actions et portant sur 126 sociétés représentant un capital investi de 12.175 millions de francs, le montant des charges sociales pesant sur les établissements soumis à l’enquête se montait en 1932 à 29 % du chiffre d’affaires, à 12,5 % des salaires et à 83,5 % des dividendes nets. Les charges sociales qui pèsent sur l’industrie française

sont donc particulièrement lourdes. D’une part, elles viennent grever les prix de revient et s'opposent par là même à l’abaissement du coût de la vie. D’autre part, elles risquent d’entraîner la faillite des établissements les plus solides et d’engendrer en définitive une recrudescence du chômage et de la misère.

Les deux facteurs capital et travail étant essentiellement so'idaires, un développement excessif des charges du premier peut se retourner à la fois contre lun et l’autre, et constitue un obstacle au progrès. Ce sont ces conséquences, fatales au patron et à l’ouvrier, que ne doivent à aucun prix perdre de vue, ni le chef d’entreprise, ni le législateur, lorsqu'ils envisagent les réformes, si louables par aïlleurs, que l’esprit de solidarité semble leur commander.

La condition essentielle du progrès social réside dans la prospérité de l’industrie, dont dépendent la prospérité et la sécurité du travailleur. Tant qu’el'e n’est pas réalisée, il apparaît inutile d’envisager même la possibilité de satisfaire aux exigences sociales les plus essentielles. C’est seulement quand léquilibre économique sera assuré, que les intérêts sociaux pourront être examinés dans toute leur ampleur et pourront être résolus par une collaboration loyale entre patrons et ouvriers conformément à la justice et à la charité.

Ces considérations viennent expliquer et justifier le ralentissement constaté depuis 1930 dans le développement des institutions sociales du patronat métallurgique français, à la suite de la crise économique mondiale qui atteint si profondément notre

industrie nationale. Cette sage mesure de prudence n’a d’ailleurs entraîné la disparition d’aucune institution essentielle, et la courbe des charges sociales de la métallurgie n’a pas subi une chute proportionnel'e à celle de la production. Il est donc permis de penser qu’à une reprise de l’activité économique, correspondra un réveil des initiatives et une reprise de la marche en avant vers le progrès social.

Les résultats obtenus permettent d’apprécier l’étendue et l'efficacité de l’effort accompli dans le domaine social par la métallurgie française. Si satisfaisants que soient ces résultats, ils ne permettent cependant pas de considérer comme résolus les multiples problèmes relatifs aux conditions d’existence des travailleurs, et un vaste champ d’action demeure ouvert à toutes les initiatives et à toutes les bonnes volontés.

Il ne semble pas possible d’assigner une limite au progrès social, dont la mesure est fonction de l’étendue de la misère humaine, et dont l’évolution est commandée par une adaptation incessante aux conditions économiques et à l’organisation du travail.

Tous les efforts tendant à réaliser ce progrès doivent être développés et multip iés, du seul point de vue phisosophique commandant aux hommes vivant en société une entr’aide réciproque.

Par ailleurs, la solidarité étroite unissant les facteurs de la production appelle sur chacun d’eux lattention du chef d’entreprise et exige de sa part, à l'égard du facteur humain, tous les soins que réclame la nature si complexe de l’homme.

Quant à ceux qui n'auraient pas compris la portée des réa isations sociales et qui se refuseraient à discerner le caractère productif des dépenses qu’elles entraînent, il importe de les convaincre de la nature économique des problèmes sociaux, qui doivent prendre rang parmi les préoccupations professionnelles, au même titre que les problèmes d’ordre technique et d’ordre commercial.

En définitive, chacun doit être animé de l « esprit social », c’est-à-dire du sentiment profond de la solidarité par laquelle tout être humain est uni, moralement et économiquement, non seulement à ceux qui collaborent avec lui dans le présent à une œuvre commune, mais aussi à ceux qui l’ont précédé dans la vie et à ceux qui le suivront.

L'œuvre sociale de la métallurgie française montre la juste compréhension par ses dirigeants de ce double sens, moral et économique, des problèmes sociaux, grâce à aquelle ils ont doté leurs établissements d’un solide faisceau d'institutions, qui constitue à la fois l’un des plus puissants facteurs de succès de leurs entreprises et la plus précieuse garantie de paix sociale.

Cette œuvre met en lumière le rôle joué, en tant que facteur du progrès social, par l'initiative patronale, dont M. Charles Gide, après avoir montré l’action grandissante des associations ouvrières et des Pouvoirs Publics, soulignait l’importance en ces termes : « Et pourtant, il faut rendre cette justice à l'initiative patronale que c’est elle qui, dans bien des cas, a pris les devants et donné l’exemple aux deux

autres facteurs. La parole généreuse prononcée, il y a trois quarts de siècle, par un patron de Mulhouse et justifiée par ses actes, Engel Dollfus : Le fabricant doit à ses ouvriers autre chose que le salaire — si différente de cette autre parole prononcée un demisiècle plus tôt par un patron anglais : J’abandonne mes ouvriers aux lois naturelles — a fait surgir de terre toute une moisson d'institutions patronales » (1).

Vv : Vu :

Le Doyen, Le PRÉSIDENT DE LA THÈSE, Edgard ALLIX. Jean LESCURE.

Vu et permis d'imprimer :

LE RECTEUR DE L’ACADÉMIE DE PaRis,

S. CHARLETY.

(1) Charles Gide, Les Institutions de Progrès Social, 5° édition, Paris, 1921, p. 56.

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