A MADAME LEON C L A D E L

et chacun a notre gré. Quant a moi, je n'appréhende point qu'allégée de ce pauvre saint homme , à qui nous devons autant de bénédictions que de malheurs, la République s'en portât plus mal : le tribun oserait , ce me semble, s'exprimer avec moins de réticences, le philosophe agir avec plus de logique, l'homme de lettres, enfin, écrire avec franchise et même, aie besoin, avec une certaine brutalité. » Brutalité!... Voila, ma charmante , le gros mot lâché! voila le rustre, voila le monstre instigateur de nos folles discordes. « 77 sied d'être bienséant, » m ' afifirmiez-vous sans cesse, ennemie irréconciliable de toute crudité , pendant que j'élaborais mon œuvre, et moi, fidèle amant de la nature, je vous ripostais invariablement : «Il faut être vrai!» De la des gestes, des cris, des moues, des mines; chacun de nous soutenait mordicus sa propre opinion. Un soir, il m'en souvient, a bout d' arguments et dans la chaleur de la discussion, une apostrophe m échappa ; telle quelle, la voici : « Parlons sincèrement, madame, exclamai-je , admettez-vous que M. Sosthènes de La Rochefoucault eut raison autrefois de déshonorer nos marbres en couvrant leur nudité d'une feuille de vigne, et pensez-vous que, vêtus de la sorte, ils fussent plus décents?» Au lieu de me répondre, vous eûtes,

NEE MULLEM

ma très chère femme, un sourire un peu mystérieux, a la manière des sphinx, et ma foi! je crus que vous condescendiez a vous indigner avec moi contre ce bon duc. Erreur grande de ma part, vous me l'avez depuis lors , tardi! trop prouvé. C'est pourquoi, n'étant toint très galant de mon naturel et ne voulant jamais avoir le dernier , je vous offre cet ouvrage , qui n est pas dépourvu de quelque mérite, puisque vous le certifiez. Y découvrira-t-on les qualités que vous y reconnaissez, vous, artiste exquise, mais... timide? je ne sais et nous verrons bien! En tout cas, sans rancune ; oubliez vite ce malencontreux recueil de tragiques histoires plébéiennes et surtout, , de grâce , o ma gentille , que je vous l'ai si sournoisement dédié.

Votre

Léon Cladel.

Paris, mai 1873.

Vf?

Les

LE NOMMÉ QOXJJEL

LES AURYENTYS

ÉRAL LE DOMPTEUR