CROYANCES, RITES, SUPERSTITIONS, USAQES, RÉGIME DE LA PROPRIÉTÉ

Nous ne croyons pas qu'il existe, dans toute TAfrique, un produit végétal qui jouisse chez les noirs d'une réputation comparable à la noix de Kola. Une grande partie des propriétés attribuées à cette amande sont du reste fondées ainsi que l'ont établi les recherches de HscKELet Schlagdenhauffen et comme Tont confirmé encore les travaux exposés dans la troisième partie de notre ouvrage.

Les vertus merveilleuses des Kolas sont apparues aux peuples primitifs comme une manifestation de la puissance divine. Les peuples primitifs vénèrent toutes les forces de la nature; n'est-ce pas par une de ces forces qu'on obtient d'une graine de saveur peu agréable au premier abord un état de bien-être absolument réel ?

Les féticheurs ont entretenu soigneusement la croyance à l'origine divine du Kola et la religion de Mahomet non seulement a laissé à la précieuse noix le rôle social et religieux qu'elle avait avant les conquêtes de l'Islam, mais elle lui a attribué des vertus encore plus grandes.

Aussi la semence du Kolatier tient une place immense dans les légendes, dans les mythes, dans les cérémonies du culte et dans les cérémonies profanes ; en un mot dans tous les actes importants de la vie des populations soudanaises.

Le Kola est Texcitant par excellence des noirs africains. Il

tient chez eux la place donnée au thé chez la race jaune ; au Soudan, il a une importance comparable à celle qu'a aujourd'hui en Europe le café.

11 convient d'ailleurs de remarquer que son emploi est d'autant plus répandu et ses vertus appréciées, que les peuplades sont parvenues à un degré de civilisation plus avancé. Chez les races du Sénégal et du Soudan, converties depuis longtemps à l'Islam, il a acquis une notoriété supérieure à celle de toutes les plantes dont le Prophète a recommandé l'usage dans le Coran, et, selon un dicton répété par tous les marabouts noirs, celui qui sera engraissé de noix de Kola ira droit au ciel.

Il est regardé partout comme la source ou l'emblème de la vigueur et de la puissance. C'est l'orgueil de beaucoup de chefs de ces pays d'avoir fait leur alimentation exclusive de Kolas pondant des périodes excessivement longues.

L'usage de ce produit a pris une extension très grande depuis qu'a commencé la pénétration européenne. La noix de Kola s'est en quelque sorte démocratisée ; aussi on peut espérer qu'au fur et à mesure que les diverses régions de l'Afrique tropicale s'ouvriront à la civilisation, la consommation de la précieuse amande s'accroîtra encore dans des proportions considérables.

Propriétés réelles attribuées au Kola par les indigènes.

Comme excitant et tonique. — Tous les Noirs, dans les régions où existe le Kola connaissent ses propriétés stimulantes.

Il supprime la fatigue résultant d'un effort prolongé et permet de soutenir cet effort sans défaillance pendant des heures.

11 permet de supporter longtemps la soif et la faim.

Il procure un état de bien-être général. Il stimule l'activité des traitants qui en font généralement une consommation abondante. Le Kola possède toutes les vertus, au dire de tous les Soudanais et Sénégalais avec lesquels nous avons vécu.

« Il est pour nous ce qu'est pour vous le café », me disait un jour un notable ayant vécu longtemps au contact des blancs. Nous trouvons, dans une lettre du P. Klaine au botaniste f'iERRE, une expression populaire heureuse pour caractériser les propriétés de la noix de Kola : « Les vieux Gabonais, dit-jl, ai-

ment mâcher le Kola. Ils prétendent qu'il les raifigotte et qu'il donne plus de vigueur à leurs membres. »

Chose très curieuse, toutes les peuplades forestières vivant dans les régions où In noix est abondante, en font un usage très modéré et y attachent peu d'importance. On sait que ces peuples sont parmi les plus primitifs de l'Afrique.

Au contraire, les peuples soudanais parvenus à une véritable civilisation, s'en montrent extrêmement friands. A cause de la cherté de la noix, lu classe des notables est presque seule à en consommer, mais dès qu'un Noir de condition modeste s'élève à une situation lui permettant de satisfaire ses goûts, il devient un mangeur de Kolas. Nos tirailleurs, nos miliciens, nos interprètes, nos boys même, s'ils sont du Soudan, en consomment de grandes quantités.

Demandez à un jeune Noir ce qu'il fera s'il devient riche un jour. S'il est d'un centre européanisé depuis longtemps et s'il est franc, il répondra — c'est probable — « qu'il voudrait vivre comme les blancs et commander ou ne rien faire » ; mais s'il est Soudanais et s'il ne s'est pas encore trop frotté à notre civilisation, vraisemblablement, il vous dira :

(( J'achèterai beaucoup de femmes, j'aurai des chevaux et des griots (musiciens), et je mangerai beaucoup de noix de Kola. »

Les populations de la grande forêt vierge, si elles font peu de cas de la noix de Kola, en connaissent fort bien les propriétés, mais ils ne la dégustent pas à la manière des Soudanais. Elle se mange ordinairement fraîche et saupoudrée de poivre et de sel. On prétend qu'elle agit ainsi beaucoup plus énergiquement. ^

Chez les Trépo de la Côte d'Ivoire, par exemple, l'absorptiott du Kola sous cette forme est un fait courant. Les hommes se réunissent par petits groupes pour l'absorption. La femme de l'un d'eux pile un mélange de sel du commerce et de petits fruits de Piment enragé [Capsicum frutescens), La poudre ainsi préparée est placée sur un fragment de feuille de bananier au milieu du groupe des hommes réunis pour manger les Kolas ensemble. Ils n'absorbent qu'une petite quantité de noix à la fois, non point par privation, puisque ce produit est commun autour

de chaque village, mais pour la raison qu'il suffit d*un petit fragment pour obtenir Teffet désiré. Habituellement, une belle noix suiEt pour 5 ou 6 hommes qui s'accroupissent en cercle autour de la poudre de sel et de piment. Un des hommes coupe la noix avec ses dents en autant de parts qu'il y a d'assistants. Chacun plonge le morceau qu'il a en main dans la poudre épicée, puis le grignotte en le plongeant plusieurs fois dans le mélange de sel et de piment. Il est en outre recommandé pendant qu'on se livre à ce festin, de boire une bouteille d'alcool de traite {lo gin de la Côte occidentale d^Afrique), ce qui faciliterait l'absorption du principe actif. Les hocnmes adultes seuls dé* gustent ainsi le Kola en société, mais les jeunes gens et les femmes mariées ont aussi la liberté d'en manger.

Les Trépo n'attribuent point comme les Soudanais des propriétés aphrodisiaques à ce produit, mais ils sont unanimes à le considérer comme un alimentd'épargne qui stimule les forces lorsqu'il se présente un travail pénible à accomplir ou une longue marche à effectuer. « Avec des noix de Kola on peut rester des jours sans manger et on n'a jamais faim », prétendent-ils, et les Soudanais sont tous aussi de cet avis.

Au Gabon, suivant le P. Klaink {Lettre du 7 sept. 1898 à Pierre), on fait des Kolas deux sortes d'usages. « Quand un indigène a un long voyage à effectuer, il ne se sert guère que des graines de Cola qu'il suce en mâchant et en alternant avec du Piment mélangé de sel (1). Gela lui permet d'empêcher la faim et de trouver l'eau agréable. Il a un effet moins enivrant que riboga ».

Les mangeurs de Kola ne font ordinairement pas usage du tabac. L'usage de ce dernier produit, vraisemblablement importé dans rAfrique noire depuis quelques siècles seulement, s'est généralisé jusqu'au centre de l'Afrique et les régions où on fume le moins sont habituellement celles où on consomme le plus de Kolas.

Les fumeurs de chanvre de l'intérieur de la forêt congolaise se servent à peine de la noix de Kola.

(1) Il est curieux de constater le même procédé de dégustation dans des régions aussi éloignées que la Côte dlvoire et le Gabon.

Comme médicament. — 1* La noix de Kola est fréquemment employée pour combattre la diarrhée (Daniell).

2^ On remploie parfois contre la fièvre paludéenne. Dans le Bas-Niger, écrit le commandant Mattei, « les rois, les grands chefs et les gens riches, mâchent des Kolas toute la journée, n'avaient que le sucre du fruit ; ils disent que c'est un fébrifuge » (!)• Chalot a relaté ce curieux procédé de traitement en usage dans le moyen Congo. « Le féticheur-médecin (Ngangaj fait une quantité de petites incisions sur le front du fiévreux ; ensuite il mâche le Kola mélangé de piment indigène à petit fruit; quand le tout est bien malaxé, il le jette sur le front du malade qui ensuite va se reposer; c'est une sorte de cataplasme composé de Kola et de Piment. Plusieurs tribus emploient cette méthode : les Bakounis, Bakembas, Bakongos, Batékés..., déclarent que ce moyen est infaillible » (2).

3"^ Les Âbés de la forêt de la Côte d'Ivoire quand ils toussent mangent des fragments de Kola avec du sel. Ils considèrent la noix comme un médicament et non comme un excitant. Ils ne lui attribuent pas de propriété aphrodisiaque.

4** Au Soudan, beaucoup de Noirs croquent un fragment de noix de Kola quand ils ont la migraine.

Comme aphrodisiaque. — Dans quelques régions du Soudan, le Kola est considéré comme aphrodisiaque, mais, dans ces régions même il est loin d'être regardé par les indigènes comme un vert-galant aussi merveilleux que l'ont rapporté divers explorateurs.

Par contre beaucoup d'indigènes disent qu'il n'a point d'action sur le sens sexuel, mais il rend heureuop et c'est à ce titre qu'il prédispose à la recherche du plaisir.

, Cependant, ainsi que nous l'avons montré dans le chapitre consacré à la physiologie, la noix de Kola à faible dose serait plutôt un excitant du sens génésique.

Le D' Rançon est très affirmatif à ce sujet : « Les Noirs, dit-il, regardent le Kola comme un puissant aphrodisiaque. Ou sait combien les peuples primitifs tiennent à conserver le plus

(1) Bas-Niger Soudan, p. 102.

(2) Chalot in Heckel. — L. c, p. 283.

longtemps possible leur vigueur génésique. Aussi les peuples du Soudan font-ils, dans ce but» une ample consommation de Kolas. Jeunes, les hommes en mangent pour augmenter leur virilité; vieux pour la voir reparaître s'ils Tout perdue. II donne surtout aux jeunes gens une excitation assez durable et génésiquement utilisable si je puis parler ainsi. Je doute qu'il agisse de môme sur les vieillards épuisés w.

A Djenné et à Tombouctou. les jeunes garçons et les femmes se dissimulent pour manger les Kolas afin d'éviter les quolibets des hommes. Certains dandys au contraire les mangent avec ostentation. Tout jeune Wolof de marque en porte constamment avec lui pour en olfrir à ses amis de rencontre et il est de bon ton de garder la pulpe de Kola mùchée aux commissures des lèvres pour indiquer qu'on en est repu. Cela est considéré par les jeunes Noirs, comme aussi distingué que d'avoir à la bouche une cigarette comme en fument les européens. Nous croyons toutefois que beaucoup de Noirs mangent des Kolas en grande quantité soit par vanité, soit par fanfaronnade.

Pendant sa captivité à Kayes en 1898, Samory racontait volontiers qu'il s'en était alimenté exclusivement pendant de longues périodes et un autre jour un nègre bambara nous affirma être d'essence supérieure parce que son père, pendant des mois entiers, en avait fait toute sa nourriture.

Le Kola est considéré, on beaucoup d'endroits, comme un produit si précieux que les hommes libres seuls ont le droit d'en manger. Il nous souvient qu'en 1899, alors que l'esclavage existait encore dans la Boucle du Niger, les porteurs auxquels nous offrions parfois des noix de Kola comme gratification, se cachaient ordinairement pour les croquer, ce fruit divin n'étant permis qu'aux seuls hommes libres. « les fils préférés du Prophète ».

Les Kolas dans la vie sociale et domestique.

Ce n est pas seulement au point de vue médical que les Kolas jouent un rôle important en Afrique occidentale. On les utilise dans presque toutes les circonstances de la vie.

« Ils sont tour à tour, écrivent J. et H. Vuillet : cadeau de fiançailles ou de mariage, gage d'nmitié ou d'amour, amulette, offrande aux féticheurs, objet d'échange remplaçant la monnaie, tribut, surpaye, fétiche d'épreuve que Ton mange en prêtant serment 19 (1).

Dans les Pays Bambaras et dans le Kissi, quand un homme veut demander une jeune fille en mariage, il envoie au père un panier de Kolas contenant à la fois des noix blanches et des noix rouges. Si la demande est acceptée, le père garde les Kolas; dans le cas contraire, il retourne à l'envoyeur des Kolas rouges. De même si un jeune homme au Kissi veut obtenir les faveurs d'une jeune fille, il lui envoie en cadeau, sans autre explication, un lot de Kolas blancs.

Si la jeune fille accepte une entrevue, elle garde les Kolas et n'envoie rien en échange; si, au contraire, l'offre n'est pas agréée, elle conserve les Kolas blancs, mais envoie en échange des Kolas rouges. Le don de noix blanches au jeune homme correspondrait à une insulta.

Les Kolas blancs et les Kolas rouges se trouvant ordinairement réunis dans les mêmes fruits, rechange d'amandes de couleurs variées est devenu le symbole du mariage ; mais, là comme en toutes choses, il y a des usages à suivre qui varient d'un pays à Tautre. C'est ainsi qu'au Fouta-Djalon et dans la Boucle du Niger, il est de bon goût d'offrir à un étranger des Kolas blancs, et, si l'on n'en possède que des rouges, en les offrant on ajoute ordinairement : « Si cela dépendait de moi, ils seraient blancs ».

« Lorsqu'un étranger de distinction, écrivait en 1890 le commandant Mattei, vient leur faire visite, les rois et les princes lui offrent une poignée de Kolas en signe d'alliance et d'amitié » (2).

Les premiers explorateurs qui pénétrèrent au cœur du Soudan trouvèrent en effet des provisions de Kolas frais chez tous les chefs. C'était le plus agréable et le plus précieux des cadeaux.

(1) J. et H. VuiLLBT. — Les Kolatiers et les Kolas. Agr, Pays Chauds, 190C, !•' sem., p. 326.

(2) Mattei. — L. c, p. 102.

Dès qu'une caravane de dioulas en apportait dans un village éloigné, le chef qui s'en rendait acquéreur distribuait cette friandise à ses amis et à ses hôtes.

Le Kola est, dans tout le Soudan, le symbole de Tamitié et comme il a une grande valeur commerciale, il est aussi pour celui qui Toffre l'expression de la richesse.

Le Kola, aux j'cux de tous les Soudanais, est un fruit noble. Le premier devoir de Thospitalité est d'en offrir à Thôtc qu'on reçoit. Lorsque je rencontrai pour la première fois le sultan actuel du Baguirmi, Gaourang,à Corbol, sur le moyen Chari, en plein cœur du Soudan, où il était venu en expédition, il m'invita à boire du thé (du véritable thé d'une marque anglaise apporté à travers le Sahara) et pendant qu'un esclave versait le thé et du lait frais, un autre faisait circuler sur un plateau en cuivre dos Kolas rouges très frais, dont plusieurs charges avaient été apportées quelques jours aupai-avant par une caravane de Haoussas. Le sultan avait voulu me donner ainsi un témoignage d'amitié sincère.

Même quand on ne possède qu'une seule noix de Kola les lois de l'hospitalité exigent, au Soudan, qu'on la brise avec les dents en autant de morceaux qu'il y a d'amis présents.

Manger des Kolas ensemble équivîiut, chez les Soudanais, à l'échange du sang chez d'autres peuplades.

La plus grosse insulte, de la part d'un indigène, serait de refuser les Kolas qu'on lui offre : le partage d'un Kola est un symbole de confiance.

C'est sur la précieuse noix que se scellent les amitiés, que se signent les traités, que se prêtent les serments. Mangé en commun avec un homme, il vous lie indéfiniment à lui. Même si par surprise vous avez été amené à le partager avec un ennemi, vous devez rester réciproquement attachés l'un à l'autre et vous n'avez plus le droit de vous combattre.

Les Noirs oublient du reste fréquemment de telles obligations; mais un témoin pourra un jour venir rappeler aux deux adversaires qu'il les a vus manger le Kola en commun, et ce simple souvenir sera souvent une cause de réconciliation.

Le Kola blanc jouit particulièrement d'un prestige considérable au Soudan nigérien. « Il est d'usage, pas exemple d'échan-

ger des noix de Kola blanches en guise de sympathie, d'en offrir aux personnes qui se marient en sigpiie d'amitié, d'en pré* senter aux parents d'un défunt en signe de deuil, d'en donner à ceux qui ont fait preuve de courage ou de force en telle circonstance » (1).

Rôle du Kola au point de vue religieux.

Le Kola est considéré comme un produit sacré par tous les musulmans. Une légende, répandue dans le Sokoto et dans le Pays Haoussa, dit « que Prophète s'est assis sous un Kolatier et qu'il a offert des noix à tous ses disciples. Tous les musulmans du centre africain vénèrent donc cet arbre à cause de la légende qui a traversé les siècles et qui est encore aujourd'hui en honneur. » (1)

Dans d'autres parties du Soudan, on raconte que celui qui mourra engraissé de Kolas, ira tout droit au paradis d'Allah.

Ce sont évidemment les traficants musulmans qui ont répandu ces légendes d'autant plus absurdes que les Kolatiers n'ont jamais existé dans les pays où vécut Mahomet.

Les premiers musulmans du Soudan occidental (Soninkés et Mandés-Dioulas) qui s'avancèrent au sud de la région nigérienne, répandirent dans toutes les terres d'Islam de la zone soudanaise la précieuse noix qui, avec le commerce des esclaves, celui de l'or et de l'ivoire, constituait le principal trafic de ces contrées.

Djenné était alors l'un des principaux centres où ces riches produits étaient apportés, pour être ensuite dirigés dans toutes les contrées converties à la religion du Prophète.

« Cette ville Sonral, peuplée fort peu de temps après sa conversion, en 1050, de tous les éléments musulmans du Nord et spécialement de Mandé-Sô, devint la grande métropole musulmane en même temps que la ville commerciale la plus fréquentée de l'Afrique Occidentale, et même une des grandes places de commerce de l'Islam. » (2)

(1) Savariau. —L. c, p. 214.

(2) Commandant Matteî . Bas-Niger, Bénoué, Dahomey, 1890, p. loi. (8) A. ARcm.— Guinée française, Paris, 1907, p. 485.

La création de Tombouctou, quelques siècles plus tard, éten*dit la réputation du fruit fameux plus loin vers le nord, et cette réputation s'étendit, certainement, jusque dans Tantique Gaô (Gana), à Oualata et jusque dans les oasis du Touat.

Les approvisionneurs de ces marchés étaient installés dans le Haut-Niger. Dès une époque très ancienne, ainsi que nous Tavons vu précédemment, ils étaient déjà fixés non seulement au Bouré, mais aussi à Kankan,Touba, Odienné, Beyla, Moussadougou, Sambatiguila, d'où des colonnes partaient constamment vers le sud, soit pour y faire des razzias d'esclaves, soit simplement pour s'y procurer, par voie d'échange, des produits commerciaux. Ces musulmans étaient venus du nord, dans ces régions, en marchands, « attirés, écrit ârcen, par l'or jaune du Bouré, par les bienfaisantes noix de Kola de la forêt, par la robustesse des païens Bamana (Bambara), que les vainqueurs d'un jour leur vendaient comme esclaves ».

Dès cette époque, le Kolatier était sans doute comme aujourd'hui domestiqué (au même titre que VElœis) sur les confins nord de la forêt de l'Afrique Occidentale. Pour empêcher la propagation de cet arbre vers le Nord, ce qui aurait rendu leurs expéditions inutiles et par conséquent arrêté leur commerce, les Dioulas répandirent cette légende, aujourd'hui ancrée chez toutes les populations soudanaises que quiconque plantait un Kolatier devait mourir lorsque cet arbre commençait à rap* porter.

Le commerce était très fructueux, car, pour transporter les ballots de noix, on employait les esclaves, achetés aussi à la lisière de la forêt pour un prix infime, souvent pour quelques morceaux de sel de Tombouctou, et on n'avait pas n se préoccuper de leur nourriture en route. Pour étendre leur trafic, les dioulas présentèrent le Kola comme un fruit cher au Prophète : cela leur était d'autant plus facile qu'ils étaient pour la plupart des sortes de missionnaires marabouts, analogues à *ces razzieurs d'esclaves qui, vers le milieu du xix® siècle, avaient porté leurs opérations jusque sur les confins du Nil, du Chari et même de Haut-Oubangui et que nous avons vus nous-méme, il y a très peu de temps encore, dans le Haut-Chari, le Coran d'une main et le fusil de l'autre faire la guerre sainte (le djeha) contre

les païens ou Fertile en réalité cherchant à capturer des esclaves pour les vendre et cachant sous un prétexte religieux la plus lâche et la plus brutale vénalité. Revenus en terre d^Islam au milieu de leurs corréligionnaires, ces razzieurs passaient pour des ouvriers de la sainte cause, pour des Ouali (saints), et leur parole était d'autant mieux accueillie qu'ils circulaient souvent dans des pays nouvellement convertis à Tlslam. Ils n'hésitèrent pas, pour écouler leur marchandise, à dire que les Kolas étaient la nourriture la plus sacrée aux yeux de Mahomet, et c'est certainement ainsi que naquirent les croyances rapportées plus haut.

L'anecdote suivante montre en quel respect on tient les arbres producteurs. Nous trouvant, en 1899, dans un petit village des environs de Kankan où existait un superbe Kolatier en fleurs, nous fîmes demander au chef du village rautorisalion d'en couper un rameau pour nos études. Grand émoi ! Le chef ne voulait pas refuser, mais il n'osait pas permettre ! Ne voulant pas se prononcer lui-même, il lit venir quelques vieillards ainsi que les représentants de la famille l\ laquelle appartenait l'arbre. Après un long palabre, on décida qu'en ma qualité d'Européen je pouvais me permettre de prélever les spécimens' demandés, mais je dus les couper moi-même, personne n'ayant osé faire cette opération, et tous les assistants jurèrent par Allah qu'ils n'étaient pas responsables des malheurs qui allaientsans doute m'atteindre.

Même dans les Pays fétichistes, les Kolas jouent un rôle important dans les cérémonies religieuses.

En Guinée française, « le Kola, écrit Famechon, était mêlé aux cérémonies de la religion des esprits que pratiquaient les Noirs avant d'être musulmans » (1).

Chez les Bagas, on plante un Kolatier pour commémorer la naissance de chaque enfant ou tout événement mémorable pour la famille.

« Mélangée à du sang de poulet, la noix de Kola entre dans beaucoup de sacrifices en usage chez les Kissiens : offrandes aux morts, offrandes aux statuettes [pombdo) représentant

(1) Famëchon. — La Guinée fran(;aise, Expoiition de i900, p. 100.

l'image des défunts. Les instruments dé musique sont même imprégnés de ce bizarre mélange qui éloignerait une foule d'esprits malfaisants » (1).

Dans la région de Diorodougou quand un chef fait la cérémonie du Baptême d'un de ses enfants (lui donne un nom), il plante ce jour-là un Kolatier qui appartiendra plus tard à l'enfant. Dans ce pays aussi, sur les tombeaux des chefs, à la tête on plante un Kolatier qui est la propriété du fils aine du mort. Les indigènes attribuent à l'arbre ainsi planté une croissance plus rapide qu'aux autres.

Enfin, pour communiquer avec les parents morts, on répand sur la tombe de l'eau où ont séjourné des Kolas.

D'autre part, au Dahomey, le Kola joue aussi le rôle d'offrande au fétiche ou aux féticheuses. Pour rendre les dieux favorables, on mâche une noix et on crache le produit de la mastication sur l'idole. « Dans les cérémonies fétichistes, assure Savariau, le Kola joue un certain rôle. On en offre aux fétiches a l'occasion des fêtes funéraires, des mariages, des naissances, etc. ; dans ces circonstances, on emploie toujours le Kola blanc. On en offre au fétiche du tonnerre, à la fin de la saison sèche, de façon à se le rendre favorable et à l'engager à faire tomber beaucoup d'eau pour assurer le succès des récoltes » (2).

Les danseuses-féticheuses de ce paj^s (Vodousi) en ont constamment avec elles ; ils proviennent d'offrandes et elles les offrent à leurs amis.

Superstitions.

Bien des croyances absurdes ont cours aussi au sujet des Kolatiers et des noix de Kola. Nous en citerons seulement quelques-unes :

Dans les régions sud du Soudan, d'après Cazaluou, pour réussir les semis de Kolatiers, il est nécessaire d'arroser le terrain ensemencé avec du sang de mouton. Ensuite on place

(1) Castkran. — Les Kolatiers du Pays de Kissi. Bull. Soc. Acclim., 1909, p. 277.

(2) Savariau. — L. c, Agr. Pays Chauds, 1906, 2« sem., p. 213.

auprès de la noix germée qnelques graines de coton indigène et de fonio {Paspalum exile Kit.) (1).

Pour jurer sur les Kolns, les Kissiens « fabriquent un médicament [Kamelila en malinké) composé d'une pAte de Kola râpé et d'un féculent quelconque. La personne qui doit faire un serment avale cette pâte en présence de témoins et si plus tard elle viole son serment, le pouvoir du médicament agira aussitôt. Le parjure tombera malade pour mourir ensuite. Heureusement qu'elle peut se délier de son serment en rejetant le Kamelila au moyen d'un vomitif. Encore faut-il, pour que ce deuxième acte réussisse qu'il se passe devant les témoins du premier » (2).

D'après le P. Klaine, les vieux Gabonais ne laissent pas habituellement les jeunes gens user du Kola ce pour les empêcher d'être trop excités et de devenir sorciers ».

« Dans les endroits où on enterre le Kola pour le conserver, on prétend, ajoute le P. Klaine, que quand le tonnerre gronde, les noix recouvertes de sable s*en dégagent et se mettent à sauter ».

Formes sous lesquelles le Kola est consommé par les indigènes.

C'est sous forme de Kola frais que les Noirs delà zAne soudanaise et des régions forestières consomment toujours le produit dont nous nous occupons. Fréquemment ils mastiquent en même temps soit des rhizomes de Gingembre, soit des amandes de GarciniaKola. Nous avons vu précédemment qu'en certaines régions on assaisonnait aussi les noix crues avec du sel, du piment et parfois avec du poivre.

Au Kissi, d'après Castéran, « les vieillards qui n'ont plus les dents solides absorbent les Kolas après les avoir râpés » (3).

Le rapport commercial de Sierra-Léone pour 1909, rapporte que, dans les pays situés dans l'Hinterland de la Gambie, les noix fraîches sont parfois écrasées, mélangées avec du miel et

(1) Gazaldou. — Les jardins d'essai au Soudan français. /?3t?. culL col, IV, 1899, 1-r sem., p. S7.

(2) CASTéRAN. — Bail. Soc, Acclim., 1909, p. 277.

(3) Gastéran. — BuU. Soc. AccUm., 1909, p. 277.

assaisonnées avec du gingembre, du poivre et d'autres condiments. « On dit que cette composition forme un aliment très complet et très nutritif».

Dans les parties du Soudan, les plus éloignées de la zone de production, par exemple au Sokoto, auBornou, au Baguirmi,une partie des noix ne parvient qu*à l'état desséché.

Elles sont considérées par les indigènes comme ayant beou* coup moins de valeur sous cet état, mais les dioulas les mettent néanmoins en vente.

Les noix sèches sont pilonnées par les indigènes et réduits en poudre impalpable que Ton consomme en la délayant dans du lait ou en l'ajoutant à du miel.

A la Jamaïque, depuis longtemps, d'après le Bulletin de Kew (2), sur les indications du D' Neish, on a essayé d'en faire « un breuvage stimulant préférable au cacao, parce que la noix de Kola contient moins d'amidon et moins de matière grasse et donnerait ainsi un produit plus facile à digérer ».

Enfin, en Europe, la préparation du Kola au lait dont font usage quelques indigènes du Soudan, a été recommandée par le D' ScHUMBURO comme un produit alimentaire de première valeur.

A titre documentaire «ajoutons qu'en beaucoup de régions africaines, la noix de Kola est employée pour fabriquer une teinture rouge (1).

Régime de la propriété des Kolatiem,

Il existe chez divers peuples des usages particuliers au sujet de la propriété des Kolatiers et de leur transmission par succession.

Chez les peuplades des régions côtières, ils sont ordinairement en propriété individuelle et ils se transmettent par héritage suivant les mêmes règles que les autres biens.

Il en est encore ainsi dans le Kissi.

Dans les cercles de Kouroussa et de Kankan où ils sont sou* vent nés de graines perdues, les Kolatiers appartiennent à celui

(1) Bull, of miscelL inform., 1890, p. 253.

(2) BiNOBR. — L. c, I, p. 312.

qui les a semés ou à celui près de Thabitation duquel ils sont apparus et qui les a soignés pendant qu'ils étaient jeunes. Alors que les autres biens passent par héritage aux collatéraux (frères ou neveux), les Kolatiers appartiennent toujours au fils aîné ou à la fille ainée.

Chez les Dans ou Dyolas, les chefs et certains notables peuvent seulent posséder des Kolatiers. D'après le capitaine Laurent, ces arbres demeurent tant qu'ils durent, la propriété de celui qui les a plantés. « Les femmes, écrit-il, peuvent posséder toutes sortes de biens, excepté des Kolatiers. En cas de mort, leirère aîné du chef de famille hérite des Kolatiers et de tous les autres biens, mais il doit à chaque récolte répartir les fruits entre ses frères. »

Chez les Bétés, les Kolatiers sont surtout la propriété des chefs.

Même lorsqu'ils se rencontrent au loin dans la forêt, ils sont toujours la propriété de familles déterminées et il est très rare que les fruits existant sur ces arbres difiîciles à surveiller, soient pillés par les étrangers. Il est aussi très rare que des contestations surviennent au sujet de la possession de cette essence précieuse, et ces contestations n'entrainent jamais de guerre.

Chez les Los, d'après le lieutenant Beigbeder, ces arbres seraient en communauté.

Dans l'ancien Dahomey, les rois étaient seuls possesseurs des bouquets de forêts dans lesquels sont habituellement cultivés les Kolatiers. Aujourd'hui ces arbres appartiennent à ceux qui les ont plantés.

D'après Savariau (1), beaucoup de Dahoméens ont pris l'habitude « de planter, lorsqu'il leurnait un enfant, un ou plusieurs Kolatiers qui deviennent la première propriété du nouveau-né. A la mort d'un chef de famille qui possède des arbres à Kola, ceux-ci sont répartis également entre tous les descendants, de sorte qu'un Kolatier a parfois plusieurs propriétaires. »

Tout en respectant les usages locaux, notre administration devra s'efforcer dans les diverses colonies de l'Ouest africain, de développer la propriété privée des Kolatiers. Les arbres ensemencés doivent appartenir à celui qui les plante (à moins qu'il

1) Savariau.— L. c, p. 213.

ne soit employé l'émunéré d'un 'autre Noir) et ils doivent être transmis par héritage suivant les règles habituelles à chaque peuplade.

C'est en répandant cette notion chez les tribus où elle n'existe pas encore, que nous arriverons à développer la culture de l'essence précieuse.

Chez presque toutes les tribus primitives, le sentiment de la propriété des Kolatiers existe réellement déjà.

Ainsi dans tout le Pays Bakoué (Basse Côte d'Ivoire), bien que les Kolas ne donnent lieu à aucun commerce, on trouve des Kolatiers plantés aux abords de chaque village, mélangés aux orangers, aux corosoliers, aux arbres à pain. On attache à ces arbres une sorte de culte ancestral. lien coûterait à un indigène d'être obligé de couper un de ces Kolatiers, non point qu'on lui attache la moindre valeur pécuniaire, mais on respecte l'arbre planté par quelque ascendant et qui perpétue le souvenir de l'ancêtre disparu. L'emplacement des villages change fréquemment dfins la région forestière de la Côte d'Ivoire, mais à de longs intervalles les diverses familles d'une tribu reviennent cependant réhabiter au même endroit, à moins qu'elles n'aient été chassées au loin par une guerre. Chaque chef de famille retrouve alors l'endroit où il doit bâtir sa case, grâce aux arbres que ses aïeux ont planté autrefois. Il n y a presque jamais de contestation à ce sujet et c'est un fait social bien remarquable que de retrouver chez ces peuples extrêmement primitifs, le respect de ce qui vient des aïeux ; la notion de propriété concerne seulement le produit de la culture et non la terre elle-même ; celle-ci appartient à la collectivité du village, mais elle n'est ni individuelle ni familiale. Quant à l'arbre planté par un ancêtre, il constitue une propriété inaliénable, et c'est seulement en l'absence d'héritiers qu'il échoit au chef du village, lequel en dispose à sa guise.

CONCLUSIONS

Nous nous bornerons à résumer ici les principaux faits nouveaux qui découlent de Tétude précédente en nous étendant surtout sur les conséquences pratiques qu'on peut en tirer.

I. — La noix de Kola est utilisée par les indigènes de l'Afrique occidentale depuis une très haute antiquité.

Léon TAfricain est le premier auteur qui en ait fait mention en 1556. Le Portugais Edoardo Lopez et Fltalien Pigafetta signalent, en 1593, les propriétés des noix rouges à quatre cotylédons. En 1605, Clusius indique la noix rouge à deux cotylédons comme venant de la région du Cap-Vert. De nombreux voyageurs des xvii®, xviii" et xix® siècles, dont nous avons cité les textes, ont aussi appelé l'attention sur ce produit ; mais, comme le remarquait Lamarck, l'arbre producteur était encore inconnu en 1789.

En 1804, furent publiées les descriptions : 1** de l'un des arbres donnant des noix à quatre cotylédons, par Paljsot de Beauvois; 2® de l'arbre donnant les noix à deux cotylédons, par Ventenat, mais ce dernier auteur ne soupçonna pas que la plante dont il donnait la description succincte était la véritable source des bonnes noix de Kola. Nous l'avons, pour la première fois, démontré au cours de cette étude en examinant attentivement les types originaux conservés aux Herbiers de Genève et de Paris.

Barter est le premier botaniste qui ait signalé d'une manière précise, en 1860, qu'il existait une espèce de Cola du Pays Achanti donnant de^ noix à deux cotylédons et une autre espèce du delta du Niger et de Fernandô-Pô, donnant des noix à quatre cotylédons. Le premier aussi il attira l'attention sur le Bitter- Kola, drogue employée comme succédané du Kola et que les

botanistes de Kew reconnurent, quelques années plus tard, comme étant la graine d'un Garcinia.

IL — Il n'existe qu'un petit nombre d'espèces botaniques dans la section Eucola^ la seule section du genre Cola produisant des amandes utilisables. Faute de documents complets, tous les auteurs qui se sont occupés de la systématique de ce groupe n'ont pas su les différencier et ont créé un grand nombre de noms qui doivent tomber dans le domaine de la synonymie. Les travaux récents de K. Schumann, O. Warburg, W. Busse, loin de faire la lumière sur ce sujet, ont encore accru la confusion. En reprenant Tétude en Afrique de nombreux matériaux frais et à différents âges et en examinant en Europe les types originaux des auteurs anciens, types conservés dans divers herbiers, nous avons pu distinguer dans la section Eucola cinq espèces principales faciles à distinguer :

1« Cola nitida (Vent.) A. Chev. — Synonyme de Sterculia grandi flora Vent, et de Cola çera K. Schum.

C'est Tespèce la plus généralement cultivée et celle qui donne presque toutes les noix commerciales. Ses graines sont constamment à deux cotylédons. Elle présente de nombreuses variations que nous avons réunies en quatre groupes ou sous-espèces :

a) Cola rubra A. Chev. — Fournit exclusivement de grosses noix rouges.

b) Cola alba A. Chev. — Fournit exclusivement de grosses noix blanches.

c) Cola mixta A. Chev. — Fournit de noix rouges, des noix blanches et parfois des noix rosées en mélange sur le marne arbre. C'est la forme la plus répandue à l'état cultivé.

d) Cola pallida A Chev. — Fournit des noix de petite taille, souvent de coloration rosée. Vit dans la forêt de la Côte divoire.

2« Cola acuminata (Pal. Beauv.). Schott et Endl.

Cette espèce qui vit le long de la Côte de Guinée jusqu*à 1* Angola, donne constamment des noix à plus de deux cotylédons. V Elles sont mucilagineuses et moins estimées que celles de Tespèce précédente.

3« Cola Ballayi Corou. Synonyme de Cola acuminata var. kamerunensis K. Schum. et de Cola subverticillata De Wild. Espèce donnant, comme la précédente, des noix à quatre ou cinq cotylédons, mais facile à distinguer par ses très grandes feuilles groupées en faux verticilles. Elle vit principalement dans Tintérieur de la grande forêt du Cameroun et du Congo et se rencontre encore au centre de l'Afrique, le long du moyen Oubangui.

4<> Cola verticillata (Thonn. in Schum.) Stapf. Espèce facile à distinguer par ses feuilles verticillées par 3 ou par 4, produisant des noix rouges très mucilagineuses à plus de deux cotylédons. Elle vit à la Gold-Coast, au Dahomey, dans la Nigeria et au Cameroun. Elle est rarement cultivée et ses noix de peu de valeur sont généralement dédaignées par les indigènes.

5® Cola sphserocarpa A. Chev.

Espèce encore très incomplètement connue, donnant de grosses noix blanches à plus de deux cotylédons qui ne sont probablement pas comestibles. Elle vit sur le pic de San-Thomé.

Les deux cartes placées à la fin de cet ouvrage nous dispensent de nous étendre sur la distribution géographique de Cola nitida et de Cola acuminata^ les deux seules espèces offrant un grand intérêt économique.

Pour la première fois sont exposées dans cet ouvrage les conditions édaphiques et biologiques favorables à la vie des Kolatiers. Nous avons aussi ,*pour la première fois signalé le polymorphisme floral compliqué des Kolatiers qui sont généralement andromonoïques, mais qui peuvent devenir aussi androdioïques. Lorsque \q Cola nitida croit dans des conditions défavorables, soit sous le couvert épais de la forêt, soit à des altitudes dépassant 800 mètres au-dessus de la mer, il ne produit plus que des fleurs mâles.

Un tableau placé à la page 217, montre la philogénie présumée des diverses espèces de la section Eucola. Les caractères morphologiques de cette section ont été précisés.

Nos recherches histologiques montrent Tintérêt qui s'attacherait à l'étude comparée de toutes les espèces du genre Cola. Si Fanatomie de la racine et de la tige est sensiblement normale, celle des diverses régions du pétiole est des plus intéressantes. Les modifications de structure constatées sont fonction

de la physiologie spéciale de cet organe, comme le montre en particulier Texamen des dessins schématiques de la fig. 17 se rapportant exclusivement au renflement moteur.

Quant à la valeur taxinomique des particularités hisiologiques constatées, elle se dégagerait seulement d'une étude monographique. Notons encore que le développement des téguments de la graine offre aussi un certain intérêt.

111. — Au point de vue chimique, les faits nouveaux relatés éclairent la question jusqu'alors passablement obscure.

Les recherches de Goris, entreprises sous les auspices de l'un de nous, ont contribué à apporter un peu de précision dans nos connaissances sur la composition de la noix fraîche. Si la caféine contenue dans l'amande en est le principe chimique défini le plus important, il n'en reste pas moins acquis que la forme sous laquelle ce produit xanthique entre en combinaison dans la semence fraîche, doit être considérée comme ayant un intérêt de premier ordre.

On a désigné sous les noms de kolanine, de gluco-tanin du Kola, de rouge de Kola, des corps non définis, ne représentant en réalité aucune entité chimique réelle.

On doit réserver la dénomination de rouge de Kola aux produits d'oxydation des c>ombinaisons tannoldes de la caféine qui existent dans le Kola frais ; mais il est certain que, suivant les circonstances qui ont présidé à ces oxydations, les pi-oduits obtenus, qui sont des rouges de Kola^ sont de constitution un peu différente. Il sera bon de ne pas oublier que ces substances renferment toujours dans leurs molécules une quantité, en général assez faible, de caféine.

Cette caféine se trouve solubilisée dans la noix fraîche sous forme de combinaison tannoîde et Goris a pu, en prenant toutes précautions pour éviter les oxydations, en isoler deux composés cristallisés nouveaux, voisins des catéchines et qui ont reçu de leur auteur les noms de Kolatine et Kolat'éine. Tous deux sont susceptibles de se combiner avec la caféine en donnant des composés solubles, et ces découvertes chimiques ont permis des observations physiologiques également nouvelles et intéressantes.

La dessiccation des noix entraînant, par suite de la deshydratation et des actions diastasiques un changement considérable dans la composition chimique, dont le plus important est la mise en liberté de la plus grande partie de la caféine, on conçoit aisément qu'on ait attribué à cette dernière substance l'action du Kola sur l'organisme.

En effet, la majeure partie des expériences ont été faites sur des noix desséchées, et cependant malgré cela il existe des différences sensibles, qui s'accentuent encore si l'on s'adresse aux produits frais ; c'est ce qui découle de Texposé que nous avons fait dans le Chapitre XII.

Sans revenir sur ce qui a été dit, nous rappellerons seulement, sous forme de conclusion, que la noix de Kola détermine une excitation passagère agréable au début de son action, qui correspond à la période de début de l'excitation nerveuse, ce qui ne se produit pas avec la caféine ; l'action diurétique est plus faible qu'avec cette dernière et, seule, la noix de Kola produit une action tonique intestinale.

Enfin, le travail fourni sous l'influence du Kola est beaucoup plus considérable que celui obtenu par l'usage de la quantité de caféine correspondante ; de même l'action tonique est plus durable.

Toutefois, si le Kola est l'aliment de luxe antidéperditeur par excellence, il importe de se souvenir qu'on ne saurait faire abus de son usage.

L'un de nous a fréquemment fait usage du Kola frais au cours de ses voyages dans l'intérieur de l'Afrique et en a toujours apprécié les bienfaisants effets.

Il permet d'accomplir sans fatigue des travaux pénibles et de supporter des marches très longues. Il éloigne le sommeil et permet de consacrer au travail les heures réservées habituellement au repos. Dans les pays tropicaux, on éprouve fréquemment le besoin de faire la sieste après les repas. En prenant avant le déjeuner, en même temps que la quinine, une demi-noix de Kola, nous avons pu perdre très facilement cette habitude. De même le soir, lorsque nous avions k veiller pour mettre des travaux au point ou pour rédiger un courrier urgent, en mâchant une noix de Kola nous parvenions non seu-

lement à veiller facilement» mais Tactivité intellectuelle était stimulée et les pensées se précisaient au courant de la plume. Le Kola nous procurait cette impression de bien-être que Voltaire appréciait tant quand il avait absorbé une tasse de café pour se livrer à quelque travail intellectuel pénible. Le travail accompli, nous nous endormions aussi facilement que d'habitude et nous ne ressentions aucune dépression le lendemain. Nous avons constaté, comme Nachtigal, qu'une demi-noix, une noix au maximum, devait suffire pour ne pas amener une fatigue consécutive.

Sous la réserve d'un usage modéré et non continu, le Kola est sans nul doute l'excitant cérébral le meilleur à la disposition des intellectuels, et c'est également un agent remarquable pour les hommes de sport.

Quant aux formes sous lesquelles il peut être consommé, il faut placer en première ligne la noix fraîche elle-même mastiquée à la manière des Noirs africains ; on pourra lui substituer pour des Européens les diverses formes pharmaceutiques décrites dans cet ouvrage, en tenant compte de ce fait que seules certaines préparations provenant des noix fraîches stérilisées sont susceptibles de donner sinon d'une façon totale, tout au moins d'une façon très approchée, la véritable action de la drogue fraîche.

IV. — Quoiqu'il n'existe pas encore dans les colonies de plantations de Kolatiers assez importantes et assez anciennes pour fournir des renseignements précis sur les procédés de culture à pratiquer par les Européens, on peut néanmoins profiter des expériences déjà réalisées dans quelques Jardins pour orienter la culture pratiquée par les indigènes, suivant des méthodes rationnelles. La zone où peuvent prospérer ces arbres est bien délimitée et les soins qui leur conviennent ont été précisés. Nous avons en outre signalé les races de Cola nitida qu'il convient d'ensemencer.

Les rendements à attendre sont moins élevés que ceux indiqués par divers auteurs. Il est rare qu'un Kolatier fleurisse avant la 7® ou la 8® année. Il est rare aussi qu'il donne des rendements sérieux avant la quinzième année. La production du

même arbre est très variable d'une année à Tautre. Un rendement de 10 kilog. de noix fraîches paraît être le maximum de ce que Ton peut obtenir en une année du Cola nitida cultivé dans les meilleures conditions. Le rendement annuel moyen d'un arbre adulte cultivé en terrain favorable ne doit pas s'éloigner beaucoup de 600 noix fraîches pesant 5 à 8 kilog. , de sorte que le revenu d'une plantation comprenant 100 pieds à l'hectare, au prix de 1 fr. le kilog. (valeur moyenne des noix fraîches sur place), serait de 500 à 800 francs et cela à partir seulement de la quinzième ou de la vingtième année. Si les noix sont vendues à l'état sec, il faut réduire ce chiffre de moitié.

Il va sans dire que les arbres croissant près des habitations, dans des terrains riches en humus et bien abrités, rapportent davantage, mais ce sont des cas exceptionnels sur lesquels un planteur ne peut compter.

Les Kolatiers ont à souffrir des déprédations d'ennemis nombreux, encore incomplètement connus. Au Dahomey, des galeries profondes sont creusées dans les branches et les troncs du Cola nitida par un coléoptère, le Phosphorus Jansoni. De tous les insectes qui attaquent les amandes des Kolas, le plus connu et le plus dangereux est un curculionide, le Balaninus Kolœ^ sur lequel nous avons réuni des documents nombreux. Nous avons en outre indiqué les méthodes de préservation usitées par les indigènes.

Enfin, pour la première fois, nous avons fait connaître une maladie sévissant sur les Kolatiers de la Guinée française et se manifestant par la production de balais de sorcières. Cette maladie qui cause des dégâts parfois sérieux est vraisemblablement occasionnée par un champignon non encore étudié.

Pour être transportées à de grandes distances sans subir d'avaries sérieuses, les noix de Kola doivent être emballées avec beaucoup de soins. Nous avons fait connaître les principaux modes d'emballage. Les caravaniers garnissent généralement l'intérieur des paniers avec les feuilles de certaines marantacées, surtout celles de Clinogyne Schiveinfurthiana K. Schum. et C.ramosissima K.Schum. Quand les noix ne doivent pas être conservées longtemps, on les enferme entre les larges feuilles d'un arbre de la famille des Rubiacées^ le Mitragyne sHpulacea Hiem.

Enfin, pour les transports en Europe, c*est remballage dans la tourbe qui est recommandé.

En dehors des Eucola, il n*existe aucun arbre produisant des amandes pouvant être substituées aux noix de Kola. Toutes les autres espèces de Cola^ les Sterculia et divers autres végétaux signalés comme produisant des graines pouvant jouer le rôle de succédanés du Kola sont sans intérêt pour le sujet qui nous occupe. Au nombre de ces plantes estleGarciniaKola. Les indigènes attribuent à ces graines une grande valeur, mais ils ne les considèrent nullement comme pouvant remplacer les Kolas. Ils estiment, au contraire, que l'amande de Garcinia ou Kolabitter est un adjuvant du Kola : il permet aux mangeurs de Kola d'absorber de grandes quantités de vraies noix sans être incommodés. Une autre espèce de Garcinia^ que nous avons décrit sous le nom de G. antidysenterica^ fournit des racines que les indigènes mâchent et auxquelles ils attribuent des propriétés analogues, mais non identiques, aux noix de Kola.

Dans un dernier chapitre, nous avons groupé méthodiquement les coutumes et les croyances des indigènes relativement aux noix de Kola, et nous avons signalé les usages qui régissent la propriété des Kolatiers. Mais c'est surtout au commerce et à la géographie commerciale des Kolas que nous avons donné un très grand développement. Ce chapitre comprend 80 pages et peut difficilement être résumé.

La production mondiale des Kolas frais atteint actuellement environ 20.000 tonnes. L'Afrique Occidentale française, à elle seule, produit 4.500 tonnes ; elle consomme 6.000 tonnes ; elle doit donc importer 1.500 tonnes provenant de la Gold-Coast, de Sierra-Léone et de l'hinterland de Libéria. En outre, environ 1.000 tonnes de noix fraîches provenant de la Gold-Coast et destinées à la Nigeria du Nord transitent à travers les possessions françaises de l'Afrique Occidentale, en passant soit par le Haut-Sénégal-Niger (200 tonnes), soit par le Haut-Dahomey (800 tonnes). C'est, en définitive, un total de 2.500 tonnes de Kolas frais qui arrivent des possessions étrangères dans nos territoires.

Les importations de Kolas secs en Europe et aux Etats-Unis n'atteignent encore que 1.000 tonnes par an. De très petites

quantités de noix fraîches arrivent depuis quelques années en France, en Angleterre et en Allemagne. Ce commerce devina prendre une grande extension lorsque les propriétés du Kola seront mieux connues en Europe.

Mais c'est surtout en Afrique que la consommation des uoix de Kola est susceptible d'un très grand accroissement.

Un Noir habitué à cette denrée consomme aisément 600 à 700 noix par an, soit environ 10 kilog., et p)us de la moitié des habitants de l'Afrique Occidentale française, soit environ 5. millions d'individus, en sont déjà très friands. La consommation est limitée par suite de la rareté et de la cherté du produit. Au ' fur et à mesure que le bien-être des indigènes se développera et que se multiplieront les voies de pénétration à travers les régions soudanaises, il est certain que de nouveaux débouchés s'ouvriront à ce commerce. Les moyens de communication permettront de transporter rapidement et à bon compte la précieuse amande. Elle pourra alors être vendue à bas prix et au lieu d'être, comme aujourd'hui, une denrée de luxe réservée aux riches, elle se trouvera mise à la portée de toutes les bourses.

Ce qui entraîne la cherté des Kolas, ce n'est pas en effet leur prix de revient sur place, mais c'est la distance des pays de consommation et la difiSculté des transports. Les noix ne valent parfois que fr. 25 le kilog. dans les villages de production. Parvenu à la Côte, le kilog. atteint déjà le prix de 1 franc à 2 fr. 50. Plus loin encore, dans l'intérieur de la Sénégambie ou du Soudan^ il se vend au détail 4 fr. , 6 fr. , et parfois jusqu'à 12 fr.

La construction d'un réseau étendu de chemins de fer amènera donc un grand accroissement dans la consommation des Kolas, et cet accroissement ne pourra qu'être profitable à notre commerce. A ce propos, nous pensons qu'il y aurait intérêt à exonérer de droits d'entrée les Kolas qui pénètrent dans nos territoires par les frontières intérieures et surtout par Thinterland du Libéria. Outre que la surveillance de ces frontières est très difficile, nous avons le plus grand intérêt à développer le mouvement des caravanes disséminant les richesses de l'Afrique Occidentale à travers nos diverses possessions. Les caravanes qui vont chercher des Kolas au Sud y emportent en échange les

produits de nos possessions, principalement le bétail dont il existe déjà une surproduction dans nos territoires.

Du reste, une grande quantité de Kolas pénétrant dans nos possessions ne font qu'y transiter et il est impossible de faire à la frontière la démarcation entre ce qui sera consommé chez nous et ce qui ira dans d'autres colonies.

Nous serions aussi partisan de la suppression des .taxes de circulation sur les Kolas dans les colonies où ces taxes existent. Elles ne procurent qu'un maigre revenu aux budgets locaux et les indigènes qui veulent s'y soustraire éprouvent les plus grandes facilités. C'est un encouragement à la fraude.

Les droits de place pour la vente des Kolas sur les marchés des grands centres, droits fixés à un taux modéré, pourraient remplacer avantageusement ces taxes. Quant aux taxes douanières prélevées dans les ports sur les Kolas importés par mer, elles ont leur raison d'être, mais il serait désirable que ces taxes soient unifiées, dans la mesure du possible, dans nos différentes colonies.

Mais le premier de tous les desiderata à réaliser par nos colonies est d'étendre la culture des Kolatiers par les indigènes dans tous les pays où elle peut réussir, notamment dans les régions littorales de la Guinée française, dans celles qui avoisinent l'hinterland de Libéria, enfin dans la partie forestière de la Côte d'Ivoire.

Nous savons que des efforts dans ce sens sont déjà tentés en différentes régions et spécialement à la Côte d'Ivoire.

Puisse notre ouvrage servir de guide à ceux qui s'efforcent d'accroître la production dans nos colonies d'une des denrées les plus capables d'enrichir le cultivateur indigène !