kgrs 36.872.109 fr

En 1905, nous avons donc importé en France :

Tonnes Valeur en francs

Bois de construction 1 .079.816 122.579.580

Bois d'ébénisterie (bois exotiques) 39 . 545 7 . 573 . 300

Totaux 1 .119.361 130.152.880

A ces chiffres, il faut ajouter 222.687 tonnes de pâte à papier valant 36.872.109 fr., de sorte que nos importations totales se sont élevées à 167 millions de francs.

Les diverses sortes de bois dont nous avons le plus besoin en France sont les suivantes :

Sapin de diverses catégories, les sortes les plus communes étant employées pour la fabrication de la péte à papier et valant seulementl5 fr. la tonne ;les sortes susceptibles d\Hre débitées en planches atteignent une valeur beaucoup plus grande. Il s'en fait

uiie consommation considérable en France. Nous n'avons malheureusement aucun résineux dans nos colonies pouvant le remplacer.

Pin. — La menuiserie utilise aussi ce bois en quantité. Le pin des Landes trouve son emploi le plus courant dans le pavage des rues. La ville de Paris, à elle seule, en emploie près de 20.000 mètres cubes par an. Le prix du pin des Landes, livré en madriers sur wagons à l'usine du quai de Javel, transport à la charge de l'expéditeur, octroi et déchargement non compris, oscille aux environs de 50 francs le mètre cube. D'après M. Louis Mazerolle, ingénieur chargé de la fabrication des pavés, c'est un excellent bois de pavage ; sa durée est variable suivant l'importance de la circulation; dans les voies très fréquentées, il dure 6 à 8 ans ; dans les voies secondaires, de 8 à 12 ans; en moyenne générale, sa durée d'existence est de 8 années. Ainsi que nous le verrons dans un prochain chapitre, certains bois de l'Afrique occidentale ont déjà été employés pour le pavage.

Pitchpin. — Ce bois nous vient des Etats-Unis. Il s'en fait une g^nde consommation, mais aucun de nos bois coloniaux n'est parvenu jusq'u'à présent à le remplacer.

Les divers bois de France : le bétre, le diarme, le frêne, le tilleul, l'orme, l'acacia ont une valeur qui varie, pris en forêt, de 25 à 60 francs le mètre cube. Beaucoup de bois des forêts africaines leur ressemblent beaucoup, mais l'avenir seul dira s'ils pourront leur être substitués et si les prix de transport seront suffisamment bas pour qu'il y ait avantap^ à recourir à ces bois.

Chêne. — Notre indvstrie a principalement besoin du bois do chêne. xVinsi que nous l'avons tu {Jus haut^ nous en importons de très grandes quantités d'Autriche- Hongrie ^ d'Ajuuérique, et les réserves de chêne existant en Europe s'appauvrissent d'année en année. On sait que les belles pièces de ce bois ont une valeur qui oscille autour de 100 francs le mètre cube à l'état brut. Il existe à la Côte d'Ivoire des sortes de bois tout à fait similaires comme dureté et comme aspect, et c'est surtout cette catégorie de bois que nos colons auront intérêt à exploiter.

Les grandes compagnies de chemins de fer qui font une consommation très élevée de ces bois, apprécient surtout les pièces de grande dimension mesurant jusqu'à 12 m, et 15 m. de longueur.

Teck. — Quant au bois de teck^ on sait qu'il provient surtout des forêts de Birmanie et de Java, Il atteint le prix de 200 à 300 francs la tonne. Les bois similaires du teck existant dans nos colonies et qui pourraient lui être substitués sont donc très intéressants.

Il en est de même du noyer évalué au prix moyen de 200 francs la tonne à l'état brut.

Si importants que soient les bois d'ébénisterie désignés dans les statistiques sous le nom de bois exotiques ou encore bois des lles^ ils ne tiennent qu'une place secondaire dans notre commerce métropolitain. La France en importe seulement 40.000 à 50.000 tonnes par an, valant de 7 à 8 millions de francs.

On aura un aperçu des sortes qui sont importés chez nous par le tableau suivant que nous empruntons encore à Courtet (Dépêche coloniale^ 21 juin 1907) ; Courtet l'avait extrait luimême de la Reçue statistique de la Navigation^ du Commerce et de V Industrie publiée parla Chambre de commerce du Havre et qui donne les importations de Bois exotiques effectuées par ce port pendant quatre années :

ImportationB •xprimées en tonnes de 1.000 kilogr.

Tonnes Tonnes Tonnes Tonnes

Acajou 8.079 15.747 19.717 17.718

Palissandre 2.252 1.693 781 255

Cédra,TiULpan, Mexique etautres 715 743 680 2.249

Citron ou Ëspéniile 267 439 256 226

Gaïac * 666 552 1.110 1.271

Cèdre à crayons 1.304 696 1.000 544

Erable 287 346 379 569

Noyer 843 441 296 506

Bois 1.539 2.002 1.492 2.074

Bois de rose 38 22 15 35

Ebèno 2.314 2.384 1.172 3.022

Divers 6.485 8.77 3 6.847 10.666

ToUux 24.789 33.83T 33.695 39.135

L'importation par le port du Havre en 1905 a donc été de 33.695 tonnes pour une importation totale en France de 43.989 tonnes, ce qui montre que notre grand port normand reçoit les trois quarts de l'importation des bois exotiques.

« Cette constatation, ajoute Courtet, n'est pas la seule qui ressorte des chiffres ci-dessus ; il y en a une autre sur laquelle il faut particulièrement attirer l'attention de nos colonies forestières comme la Côte d'Ivoire et le Congo, c'est que sur 43.989 tonnes importées, les trois quarts de cette importation nous viennent de l'étranger et l'autre quart seulement nous vient de nos colonies. Sur ce qui nous vient de nos colonies, les neuf dixièmes do l'importation proviennent de la Côte occidentale d'Afrique et l'autre dixième provient de nos autres colonies.

D'où vient cet état de choses ?

Il est évident que nos colonies ne peuvent nous fournir tous les bois énumérés dans la liste ci-dessus. Pour certains d'entre eux nous serons toujours tributaires de l'étranger, et si pour les autres nous n'en recevons pas davantage, c'est parce qu'ils sont mal connus sur les marchés français ou parce qu'ils sont mal ou peu exploités dans les colonies qui pourraient nous les fournir ». C'est, par exemple, le cas de l'acajou. C'est aussi le cas de Vébène du Congo qui est particulièrement estimé par notre industrie ; il est en général mieux coté sur le marché que les ébènes de Ceylan et de Calabar et il en est ainsi de quelques autres bois.

Une catégorie de bois fait totalement défaut dans les exportations du Gabon et de la Côte d'Ivoire. Ce sont les bois d'œuvre courants, c'est-à-dire ceux qui sont susceptibles de remplacer nos bois indigènes de menuiserie et de charpente,

L'Ouest africain possède pourtant quantité d'essences qui peuvent remplacer le chêne, le pin, le pitchpin, le peuplier, le hêtre, mais jusqu'à présent leur exploitation a été totalement délaissée. Ce sont cependant des bois 1res intéressants au point de vue commercial, puisque nous en importons pour plus de 100 millions de francs par an.

Non seulement l'Afrique occidentale n'exporte pas ses bois d'œuvre, mais sur place même on ne les utilise pas. Les Travaux

publics des diverses colonies et les maisons de commerce importent pour plus de un million de bois chaque année en Âfirique Occidentale française, ainsi qu'il est facile de le constater par le tableau publié ci-après.

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