Deuxième Partie

Etude botanique, géographique et biologique.

Cette partie est incontestablement celle qui nous a fourni le plus d'études et d'observations inédites, exposées pour la première fois dans cet ouvrage. Les principaux problèmes abordés sont les suivants : délimitation de la section Eucola renfermant les vrais Kolatiers ; étude morphologique, anatomique et systé-

matique de ces espèces. Des renseignements sur la biologie des Kolatiers — étude de la plus haute importance pour la culture et qu'aucun auteur n'avait encore abordée — complètent cette monographie botanique.

Mais c'est surtout à la différenciation des diverses espèces de Kolatiers que nous avons apporté la plus grande attention. On savait, depuis la publication de l'ouvrage du célèbre explorateur Barth» qu'il existe en Afrique tropicale diverses sortes de Kola auxquelles les indigènes attribuent des propriétés très différentes, mais les botanistes qui ont abordé l'étude de ces espèces n'ont fourni jusqu'à ce jour que des renseignements incomplets ou erronés. A la monographie de E. Heckël, qui rapportait à une espèce tous les bons Kolas à deux cotylédons (espèce inexactement dénommée Cola acuminata) et à une seule autre espèce tous les bons Kolas à plus de deux cotylédons, ont succédé d'autres études où étaient décrites de nouvelles espèces mal définies, établies à l'aide de matériaux incomplets et qu'il est impossible de reconnaître d'après les descriptions. Des questions de synonymie sont venues s'ajouter à ces difficultés et les botanistes ne sont plus d'accord, par exemple, sur l'espèce qu'il convient de dénommer Cola acuminata. A l'Herbier de Kew, on appelle Cola acuminata l'espèce produisant le vrai Kola à deux cotylédons {Cola vera K. Schum.). A l'Herbier de Beflin, on donne le nom de Cola acuminata à un groupe de deux espèces, dont l'une est le ColaBallayi et l'autre le Cola acuminata véritable, c'est à dire le Sterculia acuminata Pal. Beauv. Problème encore plus complexe : le Cola acuminata var. Bal layi K. Schum., n'est pas le Cola Ballayi M. Cornu.

Ce dernier doit être identifié au Cola acuminata var. kamc' runensis K. Schum.

L'imbroglio est devenu si grand que récemment O. Warburg a considéré comme espèce nouvelle, qu'il nomme Cola astrophora^une plante qui nous semble s'identifier au type même de Palisot de Beauvois.

Pour faire la lumière sur ce sujet il était- indispensable :

1** D'examiner les types mêmes des auteurs qui ont créé des espèces de Sterculia ou de Cola rentrant aujourd'hui dans notre section Kucola.

2** Etudier de nombreux matériaux en bon état et si possible à Tétai frais, avec des fleurs et des fruits à plusieurs Ages de leur développement, afin de définir clairement les diverses espèces ainsi que leurs variations.

C'est ce que nous avons fait et nous pensons avoir mis un peu de clarté dans une question jusqu'alors très confuse.

Enfin, en parcourant plus de 15.000 kilomètres dans les régions où vivent les Kolatiers, nous avons pu indiquer d'une manière précise Taire où vivent les diverses espèces (ÏEucola soit à Tétat spontané, soit à l'état cultivé.