SEPTIÈME VEILLÉE

RIGHBSâB, MONNAIB

LB CHARRON. — Savez-vou8 qne notre maire marie sa fille et lui donne deux cent bons mille francs, écus, en dot ?

LE GORDiER. — £st-il hcureux, celui-là, d'avoir autant d'argent ! Et pourquoi est-il plus riche que moi?

GTR PATRiGEON. — Dis-moi douc un peu en quoi sa richesse fait ton malheur? Quand l'ouvrier travaille pour les. pauvres, il reste pauvre lui-môme, car il a peu d'ouvrage et il est petitement payé. L'intérôt général est donc que la population soit riche, parce qu'alors tous ceux qui ne le sont pas. encore ont beaucoup de chance de le devenir.

l'instituteur. — Ce que vous dites là, monsieur Patri* gëon, s'applique aussi aux nations. En politique , on a le plus grand intérêt à la prospérité de ses voisins : plus ils sont riches, plus nombreux, plus fréquents sont les échanges qu'on fait avec eux. U existe des pays qui, comme la Hollande et le Danemark, n'ont pas de pauvres.

fiLiN. — Si tout le monde avait la bourse aussi bien garnie que M. le maire, c'est pour le coup que la France serait fiche 1

UlCBESSB, VONNAII «89

L'jN8T|TfrrBnfi. rr* Mais pa^ pour bien longtemp^n

LE MABâcHAL. — Et pourquol donc çà, monsienr Lumet?

p'wB^^iVTKUR. — Pî^rce que tout le mopde ayant la

môme fortune qna le paire qui, soit dit en passant, la

doit au tf avMl de aQ^ père, un de^ plus braves m^-

^chands de gaines de la y;Uej personne ne voudrait plus

travailler,.

iiB VIGNERON. -*- Il n'y aurait pas gi^and mal t^ 09 qne ohacun pût vivra sans rien faire.

GYB PATRiGEON.» Et qul done cultiverait cette fameuse vigne des Monts qui a donné cinquante pièces à l'arpent à ton grand-père ? Tu vois bien qu'il n'y aurait plus ni rente ni revenu, et que la terre resterait en friche. Sans compter qu'on ne trouverait plus de maçons, plus de couvreurs, pour réparer nos maisons, plus de tailleurs pour nous habiller, plus de domestiques pour panser nos chevaux.

LE PARGHEMiNiEii. — Et copime il faut yivre et être vêtu, on demanderait aux pays voisins tous les objets de consommation. Alors, ne pouvant solder ces échanges en marchandises d'aucune sorte, puisque la terre ni le^ hommes ne^ produiraient rien, on les payerait en argent : et l'argent ae sa reproduisant que par le travail de l'homme, un. jour viendrait où Ton n'en. aurait plus du tout. Qu'arrivera^tril alori^? (.fi population ayant perdu l'habitude du travail souffrirait longtemps de la misère, avant de créçr de nouveau une industrie et une agriculture.

L'iNarmrrEui^. — G-çst; précisément ce qui advin. en Espagne lors de la découverte du Nouveau-Monde. A cette époque, le peuple espagnol étsuit le plus éclairé ft i« plus

liO LES VEILLÉES DE MAITRE PATKIGEON

industrieux de l'Europe. Mais la facilité de se procurer . l'or de rAmérique jointe à cette fausse opinion qu'il constitue à lui seul la richesse, entraîna vers le Nouveau- Monde tous les hommes doués de quelque activité. Le travail resta aux mains faibles et inhabiles.

11 y eut cependant, alors, pour cette nation, il faut bien en convenir, une période d'incroyable prospérité. Mais bientôt cet or, si abondant, passa chez les peuples qui fournissaient les objets de consommation, et qui venaient acheter à bon marché les laines «t les soies des Espagnols, pour les leur rapporter manufacturées en les mettant à haut prix. Ces étrangers avaient donc pour eux tout le bénéûce de la main-d'œuvre.' C'est de cette époque que date la prospérité de la France et de l'Angleterre.

Aujourd'hui que l'Espagne n'a pas plus d'or que les autres pays, moins peut-être, elle se trouve vis-â-vis d'eux dans un état d'infériorité évident; car les bonnes habitudes ne se reprennent pas aussi facilement qu'elles se perdent, et la population a diminué en môme temps que le travail et la circulation des capitaux.

LB VIGNERON. — Pourquoi tout le monde n'aurait-il . pas des places ? Ça serait commode et ferait grand bien aux pauvres gens.

ETIENNE.— Qui donc payerait les appointements de toutes ces places ?

PIVERT. — Mais l'État, donc f

ETIENNE. ~ Si les contribuables comme toi veulent payer un impôt assez fort pour que l'État leur fasse des rentes, qu'ils ne viennent donc pas se plaindre. Puisque tu es si envieux d'honneurs et d'argent, fais donc au moins élever ton garçon de manière à le lancer dans le ii? .-vidé. Un des premiers notaires àe Paris n'est-il pas fils

RICHESSE/ MONNAIE iU

d'un vigneron dlssoudun ? Si son père ne l'eût pas laissé à l'école le temps nécessaire , il n'aurait ni sa grande fortune honnêtement acquise, ni sa grande renommée.

lA cas/LBBON. — Si réellement l'or n'est pas la vraie ri* chesse> où la placez -vous donc?

LB PARGHBMiNiER. — Daus le travail, uniquement dans le travail ou plutôt dans ses produits, ne l'avons-nous pas déjà dit plus d'une fois? Nous sommes convenus que l'argent est plus ou moins précieux suivant qu'il est plus ou moins abondant. Ainsi, en France où il est plus rare qu'en Angleterre, on vit à bien meilleur prix; mais dans l'un comme dans l'autre de ces pays le travail est toujours le môme, et sa véritable valeur n'est pas dans la somme dont on le paye, mais dans la quantité de services ou de produits qu'on peut avoir «n retour. Peu importe alors que la journée de l'ouvrier soit payée 4 francs si pour cette somme il ne peut se procurer plus de denrée que dans la France où on ne la pa:ye que 2 francs. Cette èlé* vation dans les prix prouve seulement l'abondance du numéraire.

LE CHARRON. — Hé! c'cst bjou quclque chose, ça!

L'iNstiruTEUR."— Certainement oui, c'est quelque chose! car cette abondance de l'argent facilite singulièrement les transactions et leur donne un grand essor, ce qui est un immense avantage.

PIVERT. — Ainsi, selon vous, monsieur Lumet, ce n'est pas l'argent qui enrichit.

l'instxttjteur. — Non, Pivert : c'est le travail que l'argent sert seulement à payer, et l'épargne qui met de côté une partie de cet argent et s'en sert plus tard comme instrument de travail. L'argent est, sans contredit, 1^

ÎH LES VEliLtE^ DE MAÎtftË PATRI6E0N

partie Vk moins profitAËle de la richesse publique tout en êtftut la t>ltls commode. Vous avez bieii téteiiu tous, jô resj)êlré, que Isl loi du |)erféctionfi6ment ctthêhe iminanquoblement une baisse dans les j^toduits parce qu'on en fait sans cesse de meilleurs? La vraie richesse (Consiste donc dans tous les produits et dans le travail accumulé par l'épargne et que représentent les capitaux; et puis encore dans remploi que nous savons faire des agents naturels qui nous aident à augmenter la production à frais réduits, tout en nous laissant du temps et des efforts libres pour créer des produits nouveaux.

LB MARÉCHAL. -*- A cc compte-là, notre richesse gênéraie augmente à mesure que lA valeur dés produits

baisse?

L'iNSTiTûtBxnî. -*- Bh oiiî! inon brave, c'est là lé gtàhà miracle de l'harmonie sociale. Le produit Vaut moiris, mais il est telleiâëtit intlltiplié t[de sa totalité constitue des richesses immehseë. Gë qiii autrefois coûtait dix jours de travail ne coûtant plils qii'tine heurëj voilà dix fois dix heures moins une qui restent à l'ouvrier, et qu'il peut employer à autre chose. Ces heures ainsi gagnées, grâce au travail des agents naturels, sont une richesse incomparable; car mettez-vous i)ien dans l'esprit que la première et la source de toutes les autres, c'est le temps. Aussi l'homme qui le perd est coupable, non-seulement envers lui et sa famille, mais envers la société qu'il

appauvrit de tout de qu'il aurait JJU produire.

LA MEUNIÈRE, — £h bien, alors t pourquoi tant dô gens

pr^chéht-ils le mépris de la richesse et en disent-ils

du mal? Je n*ai jamais compris éela , moi , qui ne

me crois pas plus mauvais parce que je possède quelque

\6hos6?

l'ik BTiTBTSimi »- Ni tnol Abii plus, fââlt^ëssë Pigëlét» )e ne le eômprendè pas; car la richesse est fort respee^ table quand elle est- le fruit d'un travail hotiuete; et là considération qu'on accorde aùl gens riolies en est une preuve. C'est la fraude et le manque de probité qu*il faut blâmer et non la richesse* Vous Toyez bien que le mépris qu'on en fait est opposé à la grande loi de la Providence qui, ayant placé Thomme sur la terre dans un completdé^ nûment et une misère absolue, lui a mis au cœur le be« soin de travailler et d'acquérir, pour améliorer son sort et lui Jteiiâi'e la vie possible. Âniâsseir poui^ le beàoiîi présent et pour le besoin à Venir est ddnb là condition d'etistencë de l'homme. Sans ce désir si persévérant, l'humanité n'eût pas duré deux générations; loin done d'ôtre un mal, od désir est un bien, puisqu'il aide l'homme à vaincre sa paresse native.

L1& CHARRON. — Màiè aussitôt t[U'il eut de ^ùôl se Véti? et remplir son estomac, n'autait-il dbnc pés pu s'en tenir là?

l'instituteur. — ÎTon : le mouvement est la grande loi de la vie, et l'homipe ne peut pas rester stationnaire; Une fois ses besoins les plus impérieux satisfaits, il aspire à des jouissances relevées, et il travaille pour arriver à se 168 tJrbôurer. ëon esprit se développe ainsi que le germe des vëHllè (Jû^ii porté en lui : il étudie et admire la nature qui i'entbuf-ëj et son âme s'élève à Dieu. Il se crée une richesse qui l'affranchit des besoins actuels et lui laisse le lôisîj^ de travailler à la science qui doit profiter à tout le mbndë. Les arts, l'industrie, et surtout id morale a|)parkiâSétit IeVcô ce commencement de richesse que chaeun cherche à se donner.

Iiftoonclusiofi de tout mA eet ctui lH fkihësse ftéttiiiëe t^ài*

m LES TEILLËBS DE MAITRE PATRI6E0N

le travail, transoiise à la famille, est une grande source de moralité. L'homme s'ennoblit en forçant la nature à l'aider dans ses efforts pour augmenter la richesse générale, et la sienne particulière.

LE GORDiER. — Tout ce quo vous dites là peut être bien beau; mais qu'on me donne autant d'argent que j'en désire, moi qui le mets au-dessus de tout, et je me contenterai bien de cette richesse-là.

ETIENNE. — Qu'en feras-tu?

BiiiN. -— Je le prêterai avec de bonnes sûretés auiL gens qui en auront besoin pour faire marcher leurs affaires;

l'instituteur. — C'est reconnaître que pour fructifier, les capitaux doivent être aux mains des travailleurs : c'est reconnaître que la véritable richesse est dans le produit du travail : car supposons que cet argent reste enfoui au fond de votre coffre et ne rende aucun servlpe? n n'aura aucune valeur. S'il est un signe commode et portatif du travail, il ne lui est pas moins subordonné, et sans lui il ne rapporterait aucun intérêt. Son principal mérite est d'être là substance la moins périssable par sa nature même.

l'huissier. — Il est aussi la seule valeur véridique, rendue telle par le contrôle de l'Ëtat et l'assentiment de tout le monde; il sert à établir la comparaison entre la valeur de toutes les autres marchandises, ce qui lui donné, il faut l'avouer, une grande supériorité sur toute autre espèce de richesses, et qui l'a rendu l'agent universel de toute production et de tout échange. Mais ces avantages n'empêchent pas l'argent de n'avoir de valeur réelle qu'autant qu'il représente une quantité quelconque de travail.

lA filbur. — Tout ce que vous venez de me dire là, moa-

sieur rinsUtUteur, me confirme dans mon idée, que si tous les salaires étaient égaux la richesse serait mieux répartie.

l'instituteur. — Ainsi, vous trouveriez équitable que le travail qui exige un grand talent, et celui auquel est attachée une grande responsabilité ne fussent paà mieux rémunérés que les travaux ordinaires?

LE PARGHEMiNiER. — Décidément il n'y veut pas mordre, lui qui pourtant n'est pas un sot. Que dira-t-il du travail qui détruit la santé ou abrège la vie comme celui des hauts fourneaux, des verreries, de la peinture en bâtiment, et tant d'autres industries qui demandent l'emploi de substances nuisibles au corps humain? Si ces travauxlà n'étaient pas largement rétribués, qui donc voudrait s'en charger?

l'instituteur, ^ilemarquez bien, mes amis, que le prix des marchandises tend toujours à se rapprocher de celui qui satisfait tout à la fois au salaire, à la vente et au profit, n s'en écarte plus ou moins suivant les circonstances, mais il y revient toujours.

LE PARGHEMINIER. — Puisquc l'oùvrier vit de son salaire, n'est*il pas juste que le capital porte son intérêt, et que le producteur soit dédommagé de sa peine? S'il en était autrement, l'Ëtat serait en danger de périr. Pénétrons-nous bien tous de cette vérité, voisins : que la véritable richesse du pays consiste daas les biens qui se prodiûsent et se consomment journellement, et qui alimentent ainsi le travail. Ne la placez donc plus dans l'argent qui ne se consomme pas.

LE SERRURIER. — Mais si l'argent ne constitue pas la richesse de l'État, il constitue au moins celle des particuliers.

iO

|i; LES VEILI^ÊJ^S DS MâITBS PATRI6E0N

LB PABCHfiMINiER. — Je 06 prôteuds nier aucun dea avantages de l'argent; outre qu'il est fort commode pour rétribuer le travail, il permet à celui qui le possède de mettre en expérience beaucoup d'innovations, parmi lesquelles il s'en trouve toujours quelques-unes qui profite* . ront à tout le monde.

LE FiLEUR. — Nous ne crierions pas tant après la richesse si elle ne devait pas survivre à celui qui la pos-' sède.

&T16KNB. ^ Que nous diS'tu là,, Rémi? Si chacun ne travaillait que pour soi, sans espoir de transmettre à sa famille la fruit de sa peine, qui donc amasserait les richesses ai utiles au travail? Chacun ne trayaiUant plus qu'en vue des jouissances du moment, on n'épargnerait plus, et les capitaux nécessaires aux grandes entreprises ne se formeraient pas. Les individus n'ayant plus d'intérêt à s'enrichir, l'État resterait pauvre et nous irions éi reculons au lieu d'avancer, ce qui ferait bien les affaires des autres nations. Une foule d'industries disparaîtraient, enûn ce serait une véritable ruine.

l'kuïssikb. — Gomment ne comprenez-vous pas, jeune homme, que chacun cherchant à augmenter sa fortune dans l'esppir de la léguer à ses enfants, travaille pour l'État tout en travaillant pour lui-môme. Vous save« bien que Tinfériorité morale de l'ouvrier de fabrique (pourtant plus civilisé que celui des champs) tient précisément à son insouciance pour les intérêts de famille. £1 vous vou- 4ries la voir sanctionner par la loi !

l'instituteur. — Le jour où toute préoccupation 4e Ta* venif nous serait enlevée, nous ne vaudrions pas plus £omme individus que comme uation* Sans cette richesse transmise d'une génération à une autre et qui est la sano^

tion du traYi41 on même tempa quft scm epoaurftgem^nt. on ne pourmt p»s a&he^ejp !€# Uvre4 qui donnent ^\\^ gani^ studieux le moyen de devenir ss^viinti à leur tour, et d'a^ jouter au^ connûmmoes générales qui lont la vraie gloire des peuples, et rendent les nations grandes et puissantes. JUeur ej^emple fait naître l'émulation et chacun travaille & mettre en lumière tout ce qu'il a de bon en lui, ce qui pousse la population tout entière ^ ^'instruire, et p^r conséquent à être meilleure.

lA oonixisn» — Moi qui m peui^ pas considérer l'or du m^vm œil que vous» j'ai grande envie d'aller en Australie^ et si Je n'avais ma vieille mère qui ne se consolerait pas de mon départ, j'en serais déjà revenu ayec de l'or pleii^ mes poches.

ETIENNE. — Ou bien tu serais mort de misère comme tant d'autres.

l'institutbur. -^ Ne eroyes donc pas que les pl(mr» soient une source de richesses sans égale. Je vous étonnerai bien en vous disant que les seuls cordonniers de France font chaque année des chaussures pour une somme qui dépasse celle produite annuellement par toute&i les mines en exploitation en ce moment.

LE CHARRON. — Vous voulcz rire, monsieur Lumet.

);,*3[NSTrruTBun. -^ Non, en. vérité. C'est un fait constaté; aussi les véritables spéculateurs, ceux qui entendent leurs affaires, ne vont pas aux placers; ils se bornent à trafiquer dans les pays de mines d'or, ou é^ y exercer une industrie quelconque** Avec bes^ucoup d'ordre ils sont certains de foire une prompte fortune daus ces contrées qui ne produisent rien que de l'or, lequel ne peut par lui-môme ser^. vir ni à se vêtir ni i se nourrir; et comme il est commun et 19, marchandise rare^ l'échange e^t tout en ferveur d«

cette dernière qui est fort demandée. Le négociant, de retour en France, se trouve bien récompensé de sa peine et des risques qu'il a courus, parce que Tor représente une plus grande quantité de services, de travail, et par conséquent de satisfactions.

l'huissier. — Il parait qu'en Californie l'agriculture a pris un développement prodigieux, et est devenue .pour ce pays, qui s'est peuplé en si peu de temps, sa plus grande richesse.

CHATELAIN. — Quoiquc uous u'ayous pas de mines d'or dans notre bonne France, la circulation du numéraire y est si activée qu'il suffît à toutes les transactions. Comme nous produisons beaucoup, la valeur de l'argent ne s'aurait s'avilir parce que chacun a beaucoup de pro« duits à donner en échange.

LE MARÉCHAL. — Le rcvcnu général doit être fort considérable avec une production- aussi développée.

LE* FiLEUR^ — Mais uou : un savant assure que pour chaque individu le revenu de la terre ne monte pas à cin-^ quante-cinq centimes par jour; et encore en faut-il rabattre deux pour l'impôt.

CYR PATRIGEON. — Mals il a dit là une fameuse sottise, ton savant.

l'instittjteur. — Il a été trop absolu dans son calcul; car s'il était exact, la vie serait impossible, et voici d'où provient son erreur. Il n'a tenu aucun compte ni du salaire rémunérateur du travail, ni du phénomène de la circulation qui multiplie indéfiniment la Hchesse publique. Happelez-vous ce que nous ^disions de la pièce de cinq francs passant en cent mains un jour de foire^ et payant cent services divers. Elle a donc réellement valu cinq cents francs ce jour-là. Jugez ce qu'elle ro^

présente à la fin de Tannée ! Donnée pour salaire par exemple le premier janvier, elle représentera pour le revenu public autant de fois sa valeur qu'elle aura payé de services pendant toute Tannée. Si c'est trois cents par exemple, c'est comme si elle valait quinze cents francs. Voilà où le calcul du savant a péché.

VÉRONIQUE. -- Gela nous fait comprendre mieux encore combien est coupable l'avare qui enfouit son or; car il prive la société des richesses que cet or eût procurées s'il avait été mis en circulation.

LE PARGHEMiNiER. — Ma bounc tautc, Tavarice a changé d'allures; elle ne caché plus son trésor, elle le place et cumule chaque année l'intérêt avec le capital, ce qui fait Taffaire de tout le monde.

I.B VIGNERON. — Si Ics savauts se trompent, à quoi donc sert d'étudier?

£tienne. — Si les savants se trompent quelquefois, eux qui passent leur vie à chercher la vérité, juge si nous devons être souvent dans Terreur, pauvres ignorants que nous sommes, et combien nous serions inexcusables de persévérer dans nos opinions sans nous éclairer de leurs lumières I

l'instituteur. — Je disais donc qu'il est impossible d'évaluer au juste le revenu national sous le rapport de l'aisance qui en résulte pour la population, et sous celui de la véritable richesse du pays, puisque cela tient à la plus ou moins. grande activité de la circulation. Ainsi les salaires et le rendement de la terre peuvent être les mômes pendant plusieurs ^innées, et le revenu offrir une grande diversité, sdon que la consommation sera plus ou moins grande, et que le numéraire changera plus ou moins souvent de mains.

150 LÉS VËILL^Éâ ht ItAktftÉ ^ÀtRIÔKôilil

LiMONDïN. — Dltes-tnôl tin pôtt pourquoi Vm s'iiK^ttlèU autant deâ ptôgtès de riûdustrie dans un pays tomme le nôtre qui peut vivre de des Sduld produits?

OHATELiON. — C'est qu'il vaut mieux filer et tisser liousmôme9 nos chanvres, nos laines et nos soies, que d*en charger nos voisins qui nous les rapporteraient tout fabriqués, comme on a fait pour TËspagne; ce qui nous priverait d'un travail considéi'able. Et puis il fié fâtit pas croire que nous serions suffisamment riches si bous noua en tenions aux simples productions dô hotre êol, quoique âous soyons un pays agricole ftvant tcmt. Aussi, le jour où nous serons assez écldrés pour Appliquer un^ partie dci nos capitaux à TagrlôUlture, nous n'aurons H^ti à envier aux autres nations.

LiMONDiN. -^ Jô ne serais pâS StSlôhê de cônuâiti^è celui qui a inventé la monnaie.

L'iNSTrrqTEUR. — Cette invention-là, comme celle de tous- les arts de première nécessité, se perd dans la nuit des temps. Quand la monnaie était encore fort rare et seulement aux mains des puissants d'alors, les choses s'estimaient par tôte de bétail. Une arme, un vêtement, un bijou, valait tant de bœufs ou tant dé moutons.

LÀ MBumàiiBb — n n'était pas faoile alors de faire l'ap-> point.

L'iNSîtTùïÊUâ. ■«• Dans cei*taîfies (JOtttfééS d'Afrique, I0 sel sôi^t de moyen d'échange et jêue le i^ôle de monnaie^ parce qu'il est la chose la plus préôiet^RS» Ailleurs c'est Itt moine salée, quelquefois un ôoquillftge qui est très* tAte, Il ti'y a pas bleu longtemps enooW que dans le sud. des ÉtAts^Unis; la Valeur du tabac servait à dé« terminer celle de toutes les autres marohandises. A la

fin du siècle dernier, dans certaines parties reculées de l'Ecosse, on payait en clous le boulanger et le cabareiien Enfin» de nos jours» iutles côtes d*Afri(jue où se faisait cet odieux traûc des nègres, tout s'évaluait en barres de fer. Un nègre valait tant de barres, et les mài^chandises qui en ac({uittaient le prix étaient êyaluées de môme. En se civilisant, les hommes ont cHoisi les métaux précieux comme moyen d'échange parce qu'ils sont la substance qui s'altère le moins et qui n'encombre pas trop. Les divers gouveimements y ont imposé leur marqua avec in-*dication de la valeur, afin qu'on ne perdit pas lé temps à essayer le métal et à le peser, comme cela se pratique eû^ core en Chine où chacun est muni de sa balance pour pe^ ser l'argent qu'il donne et celui qull reçoit] ce qui est une source perpétuelle de fraudes et de contestations.

LE VIGNERON. — Tout Cela ne reyiônt-11 pas à prouver ce Que vous nies si bien, que la monnaie soit une véritable irichesse?

L'iNSTrrui^EUR. — Mais non, cent fois non! je maintiendrai toujours que le travail seul crée la richesse, et que la monnaie n'en sera jamais que le signe représentatif le plus assuré, parce que l'Ëtat qui en garantit la valeur, punit sévèrement quiconque cherche à l'altérer; et qu'enfin cette valeur n'est pas aussi sujette à variation que celle des autres marchandises, quoique cependant elle ne paye pas toujours une quantité égale de. services. Aujourd'hui que le numéraire ou la monnaie, oe qui est la même chose, est beaucoup plus abondant qu'au siècle dernier, il en faut bien davantage pour constituer ce qu'on appelle improprement richesse.

LE MEUNIER. — Au fait, quaud l'argent est rare il faut donnai* beaucoup de marchandises en échange, au lieu

que, ç'il est abondant, c'est la marchandise qui fait la ici. Sa valeur n'est donc pas toujours la môme.

l'instituteur. — Ce n'est pas la valeur qui varie, mais seulement 1^ quantité. Il y a du blé, des étoffes de tous prix; mais un franc est égal à un franc et ne vaut toujours qu'un franc. S'il y a abondance de blé dans un canton, il s'y donnera pour un petit nombre de francs : là où il sera plus rare, on en demandera un plus grandi nombre de francs, ce qui n'empêchera pas cette monnaie d'avoir la même valeur dans les deux endroits. Voilà bien pourquoi les denrées ne sauraient servir de moyen d'échange ni remplacer la monnaie ; car bien certainement on n'acceptera jamais le Né en payement de l'impôt, et l'on n'acquittera pas une lettre de change avec une pièce de vin ou un bœuf.

le. maréchal. — Je comprends bien pourquoi l'argent est si recherché; c'est qu'il sert à payer les dettes, et que par là il rend plus indépendant que toute autre espèce de richesse, puisqu'il permet au débiteur de s^acquitter envers son créancier et lui rend la liberté.; car celui qui a des dettes peut être comparé à un esclave.

GYR PATRiGEON. -^ Tu dis là uue grande vérité^ Blanchard :il n'est pire esclavage que celui-là.

l'huissier. — Quand l'agriculture est bien entendue dans un pays, l'argent y double de valeur, pour me servir du terme consacré par l'usage ; il crée des capitaux que le commerce emploie de mille façons, et qui multiplient indéfiniment le travail.

le charron. — Mais le jour où il y aura trop de mon«* naie, qu'arrivera-t-il?

l'huissier. -^ Le niveau s'établira de lui-même : le trop

*RIGâËSSE| MONNAIE < 15)

plein s'écoulera tout natureUenient chez les nations voisines qui fourniront leurs produits en échange, et rien ne peut empêcher ce genre de nivellement. Un des rois les plus puissants de TEspagne Ta tenté en vain; et quoiqu'il eût prononcé les peines les plus sévères, même celle de mort, contre tout individu qui ferait sartir l'or de son royaume, cette défense n'eut d'autre effet que de faire payer fort cher aux Espagnols ce qu'on leur apportait de l'étranger, à cause dû danger qu'il y avait à trafiquer avec eux. Ainsi cette rigueur accéléra la sortie de l'or qu'elle se proj)Osait d'empêcher.

LE coRDiER. — Dites tout ce que vous voudrez, j'aimerai t'oujours l'argent par-dessus tout, parce qu'il vaut mieux que toute autre chose.

LE PÂRGHEMiNJLER. •* Il est bien reconnu pourtant que son importance est subordonnée à celle des objets nécessaires à la vie.

LE GORDXER. — G'est que je ne trouve pas cela du tout, moi !

CHATELAIN. — Ecoutez-moi avec attention et vous changerez d'avis. Si, par un événement quelconque, la monnaie disparaissait entièrement, le blé, le vin, l'huile, les étoffes, tout produit enfin n'en aurait pas mioins sa valeur déterminée par celle des services qu'ils peuvent rendre; seulement réchange serait moins prompt, moins avantageux pour les deux parties. Mais si c'était l'argent seul qui restât, il n'y aurait pas d'échange possible, «et chacun eût-il des boisseaux de cet or qui vous tient si fort au cœur, n'en mourrait pas moins de faim.

l'instituteur. — Faut-il donc encore vous répéter, Blin, que l'argent est improductif par lui-même ! Je tiens singulièrement à détruire votre aveugle préjugé en faveur

lèi LÈS VEILLÉES DE HkliM I^ATRIGÉÔN

de cette sdfte de richesse. K'oublië2 donc jamais (|ae l^aN gent de se renouvelle pas côiûme le ti'avail; rhomme, dont il constitue là fortune, lé dissiperait bien irite, rien qu'en Vemployant à se procurer les objets de sa consommation de chaque jour, tandis que celui qui travaille Voit ëes ressources se renouveler sans ceâse.

VÉRONIQUE. — J*ai entendu dire aux anciens, qui le * tenaient de leurs grands-pères, qu'autrefois tout était à si bon marché qu'une paire de sabots ne coûtait que trois sous, quinze centimes d'aujourd'hui I

l'institutbur — C'est que la monnaie était fort rare alors»

LE VIGNERON. .— J'aurais bien Voulti Vivre dans ce temps-là^ moi qui ai six énfaatd à chausser^ Bans compter leur mère.

ETIENNE. — Tu n'en aurais pas été plus riche. Va, mon pauvre Pivert; car tu jurais aussi Vendu ton vin à vil prix. Si le sabotier qui ne peut faire que trois paires de sabots dans sa journée, peut-être quatre dans ce temps-là où l'en n'en cherchait pas long» gagnait sa vie et payait son bois avec les soixante centimes qu'il retirait de son travail, il fallait bien que le. blé et toutes les autres denrées fussent à bon compte.

tmoNbïN. — k Né trouVei-vôtis donc pas êlônnaht que le prix du blé et des denrées de première nécessité ne variant guère depuis longtemps, sauf les années calamiteuses, nous puissions, chaque jour, nous donner plus d'aisance dans le ménage?

itiENi^E. — IVIoi, je ne m'en étonne pas du tout. ïoutes les fabrications sont si perfectionhèes et livrent leurs produits à si baë prix, que le cultivateur échange le plus sur

, de sa denrée contre une plus grande quantité d'objets manufacturés qu'il ne le faisait autrefois; n'est-ce donc pas tout comme s'il était plus riche ? Et puis, il est ];)on de dire qu*on AUlliVe faiiôut et pins, oalr on nd laisse guère la terre reposer maintenant.

LE SERRURIER. — Puisquc le numéraire est plus abondant depuis qu'on a découvert toutes ees mines d'or, comment se, fait-il que le prix des marchandises n'augmente pas, puisque la valeur de l'argent diminue en raison de sa grande quantité ?

l'instituteur. — Mon ami, voici la raison de cette côûtrâdiétioti apparente : ô^est quô l'indUâtriô siinpllâe isa fabrication en même temps que lu quantité dé hutnéi'âitd s'addfoit. Le blé> le vin> la viande ne se gouvernent pas tout à fait par les mêmes lois ^ parce que ce genre de productions est soumis à des vicissitudes auxquelles l'homme ne peut pas parer, n'ayant pu les prévoir.

6tR l>ATRiQËOK. ^ Yoisinel, au lieu de irôver à des riôhësséÉ chimériques ^ sachons donc plutôt noun oontentor de celles qui sont à notre portée; travaillons aveô coeur pour les augmenter en nous servant de notre intelligence, et le bonheur ne nous manquera pas; c'est moi^ Cyr PatrigeooTi qui vous le promets»

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