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de nui traversée en Afrique, j'ai été piqué par un autre scorpion qui m'a fait un mal horrible, et j'ai cru pendant huit jours que j'allais mourir ou perdre mon bras

La mystification ei les idées superstitieuses jouent, on le voit, un très grand rôle dans ce traitement préventif auquel se soumet lent les indigènes de certains pays et les chasseurs ou charmeurs de serpents. Mais il n'est pas bien surprenant que, grâce à des inoculations successives et répétées, l'homme puisse parvenir à acquérir une immunité suffisante pour le préserver des morsures de serpents.

Dans l'antiquité on prétendait même que celle immunité pouvait se transmettre dans certains cas par hérédité, et on comprenait ainsi que le métier de Psylle ou de Charmeur de serpents fût héréditaire dans certaines familles indigènes de l'Inde ou de l'Egypte.

Dans son beau livre sur les Sérothérapies, le Professeur Landouzy cite à ce sujel un passage de la Pharsale de Lucain décrivant, en l'an 60 après Jésus-Christ, les mœurs des Psylles, peuplade avec laquelle l'Année de Caton se rencontra pendant son séjour en Afrique. Ce passage est trop intéressant [tour que j hésite à le reproduire1 :

La nation des Psylles

Seule an monde se rit du venin des reptiles.

Leur langue a la vertu des herbages puissants :

Leur sang même est intact quand se taisent leurs chants:

11 n'admet nul venin. La nature l'ordonne;

Ils touchent sans danger ces germes de Gorgone,

Heureux* de vivre ainsi, grâce aux bienfaits du sort.

Au milieu <h'- poisons, en paix avec la mort.

Telle est leur confiance en ce don tutélaire.

Que, sitôt qu'un enfant sort du sein de sa mère,

S'ils craignenl l'œuvre impur d'un amour étranger.

Par la dent de l'aspic ils osent en juger.

I. Traduction en vers de la Pharsale de Lucain. par Jacques Demogeot. Paris, 1866. Les Psylles, chant IX. vers 565 et suiv.

Tel le roi des oiseaux, quand son œuf vient d'éclore, Tourne l'aiglon naissant vers les feux de l'aurore. S'il en soutient l'éclat sans abaisser les yeux Son père le nourrit pour l'usage des cieux; Mais, s'il cède à Phébus, loin de l'aire on le chasse. Le Psylle admet ainsi comme enfant de sa race Celui qui, sans effroi, peut toucher des serpents Et se joue au milieu de ces monstres rampants.

La seule conclusion scientifique à tirer des faits et des documents qu'on vient de lire est que, dans certaines circonstances, l'homme peut incontestablement acquérir la faculté de résister à l'intoxication par le venin des serpents en se conférant une véritable immunité active par inoculations répétées de venin. Nous allons voir qu'il en est de même pour les animaux.