RAPILLY, LIBRAIRE KT MARCHAND D'ESTAMPES

5, QUAI HALAQUAIS, 5

En mettant au jour ce nouvel essai de Bibliographie, nous avons en vue de fournir aux travailleurs une source d'informations qui leur manque. Comme les opuscules de ce genre, précédemment publiés par nous, consacrés à indiquer les livres traitant de l'histoire de la gravure ou donnant la liste des biographies générales ou individuelles relatives aux artistes de tous les pays, cet essai a été primitivement conçu dans un but tout personnel. Enregistrer sur des bulletins, classés méthodiquement ensuite, les titres des ouvrages relatifs aux beaux-arts qui nous tombaient sous les yeux, auxquels nous avions recours pour nos travaux, ou qui nous étaient fortuitement révélés, telle . a été la tâche que, depuis de longues années, nous nous sommes imposée. Nous cherchions ainsi à être renseigné d'une façon aussi complète que possible sur les travaux de nos devanciers le jour où l'occasion s'offrait à nous de traiter telle ou telle question d'histoire de l'art, et notis entendions, en lisant ces ouvrages dont nous avions consigné les titres, profiter du savoir d'autrui. Lorsque tel casier nous a paru être suffisamment rempli pour pouvoir réellement fournir quelques indications utiles aux hommes qui s'occupent des mêmes études que nous, nous n'avons pas hésité à livrer à l'impression les bulle-

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t^s qu'il contenait. Nous voulions ainsi rendre nos recherches profitables à tous. Nous ne saurions avoir la prétention de donner ici la liste complète des catalogues de ventes d'objets d'art faites aux dix-septième et dix-huitième siècles, nous avons cependant l'espoir qu'il s'en trouvera quelques-uns, parmi ceux que nous mentionnons, qui étaient ignorés de nos lecteurs.

Pour quiconque veut se renseigner sur l'œuvre complet d'un artiste, tient à aller au fond des choses et a intérêt à savoir par quelles mains ont passé certaines œuvres d'art qu'ils possèdent, qu'ils convoitent ou qu'ils connaissent uniquement, l'examen attentif des catalogues de ventes est d'un secours véritable et d'une réelle utilité. C'est la que réside tout un côté de l'histoire de la curiosité. Les catalogues de ventes, rédigés en France par Gersaint, par Remy, par Mariette et par Regnault Delalande, en Hollande par Pierre Yver et par Ploos van Amstel, sont de véritables livres d'art. Les notices qui accompagnent la mention de chaque objet, sont puisées aux meilleures sources; les' descriptions de ces objets, souvent assez développées, permettent de reconnaître avec certitude les peintures, dessins, estampes ou curiosités qui étaient exposées aux enchères. Souvent une biographie du possesseur précède l'énumération des œuvres d'art recueillies par lui, biographie qui nous renseigne, au moins autant que le catalogue lui-même, sur les prédilections du collectionneur, sur le but qu'il se proposait d'atteindre. Lorsque ce collectionneur est un homme célèbre, il est intéressant de connaître les choses dont il aimait à s'entourer, au milieu desquelles il se plaisait à vivre ; s'il s'agit d'un artiste, l'intérêt est plus grand encore; on pénètre, pour ainsi dire, dans son intimité; au milieu d'objets de toute sorte donnés le plus souvent par des confrères, apparaît la meilleure partie de l'œuvre de l'artiste lui» même; ce sont ses esquisses, ses dessins d'après nature, ses études et ses croquis, toutes choses qui fournissent, sur son existence d'artiste, des indications précises que l'on chercherait vainement ailleurs. Si c'est un simple curieux, amassant, parce qu'il les aime, des œuvres d'art, il y a encore intérêt à consulter son catalogue, car souvent, dans. cette collection formée avec goût, lentement

assemblée, on rencontrera quelque précieux échantillon d*un maître sur lequel le fureteur éclairé aura mis la main en un jour de bonheur, quelque spécimen significatif d'une des branches de la curiosité que lui envieraient les cabinets les mieux pourvus.

Au moment de livrer à l'impression le résultat de nos recherches, nous avons fait appel à tous les amateurs qui ont réuni des collections de catalogues d'objets d'art, nous avons consulté les bibliothèques publiques et privées, nous avons mis à profit les recherches de nos devanciers, et nous n'avons reculé devant aucune peine pour rendre notre travail le moins imparfait qu'il nous a été possible. Si nous n'avons pas cru devoir, à l'exemple de Gérard Hoet ^ et de H. Charles Blanc *, donner des extraits des catalogues que nous indiquions, c'est que notre but et celui que poursuivaient ces auteurs n'était pas absolument le même. Nous n'avons jamais bien compris, d'ailleurs, l'utilité que peut tirer un historien des extraits faits par autrui. Tel amateur qui poursuit un but particulier, attache une grande importance, tire des conséquences de tel fait, de tel passage qui n'intéressera en aucune façon quelqu'un qui examinera à un point de vue général ces inventaires de la curiosité. Ces extraits, à moins d'agir comme Gérard Hoet et son continuateur, Terwesten, qui ont quelquefois réimprimé en entier les catalogues, ne peuvent être que très-sommaires, et, dès lors, n'évitent pas aux travailleurs la nécessité de recourir aux livres mêmes, de consulter avec profit le catalogue dont quelques articles seulement ont été transcrits. Il eût été sans doute intéressant de dire, après avoirmentionné le titre du catalogue, en quoi consistait la collection, l'intérêt

* Gatalogus of naamlyst van Schilderyen met derzelver Pryzen.., uitgegeven door Gérard Hoet, La Haye, 1752. 2 vol. in-8 avec supplément par Pieter Terwesten, La Haye, 4770 in-S. M. Vander Wflligen s'est contenté de donner la liste complète des Galalogues possédés par lui dans l'opuscule qu'il a publié sous ce titre : « Naamlijst van Nederlansche Kunst-Catalogi veelal met derzelver prijzen en namen van a/" 1731-1861... Harlem, in-8 de 67 pages. »

' Le Trésor de la curiosité tiré des Catalogues de vente de tableauï, desseins, estampes, livres, marbres, bronzes, ivoires, terres cuites, vitraux, médailles, porcelaines, meubles, émaux, laques et autres objets d'art... Paris, 1857-1858. 2 vol. in-8.

particulier c[u*elle présentait, le but que s'était proposé ^amateur qui Tavait formée, et le degré de confiance qu*il fallait accorder à la rédaction du catsdogue et aux attributions qui y étaient consignées. Une tâche semblable, outre qu'elle nous eût entraîné trèst-loin, eût donné à'notre travail des proportions qu'il ne saurait avoir. Le public auquel s'adresse ce genre d'études est trop restreint pour qu'il soit possible de tenter une semblable entreprise, et nous avons préféré, pour cette fois du moins, donner de brèves indications précises, que d'entrer dans de longues dissertations qui n'auraient, complètement satisfait personne, et qui eussent, sans en accroître beaucoup rintérét, sensiblement augmenté le nombre des pages de notre volume.

DB