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Tiré à petit nombre d'exemplaires.

Si Von n'a pas parcouru, la plume à la main, les Catalogues de Ventes d'objets d'art, on ne peut pas se rendre un compte exact de la variété des informations contenues dans cette série innombrable de brochures destinées à disparaître, pour la plupart, le lendemain du jour où elles sont sorties de chez l'Imprimeur. Ces feuillets distribués en grand nombre pour attirer l'attention du public sur les objets d'art, tableaux, dessins, curiosités, médailles ou estampes soumis aux enchères, semblent être devenus complètement inutiles le jour où les œuvres qu'ils signalaient ont été dispersées aux quatre coins du monde, il n'en n'est rien ; ils méritent d'être conservés pour aider à écrire l'histoire de ces objets d'art qui changent continuellement de mains et que l'on ne saurait jamais retrouver si l'on n'avait pris

soin quelque -part de recueillir ces Catalogues et de les classer dans un ordre méthodique qui permît de les retrouver aisément.

Tous les Catalogues de Ventes n'offrent pas un intérêt égal ; il faut savoir faire un choix parmi eux et n'accorder son attention qu'à ceux qui ont été rédigés avec quelque souci de la vérité et avec la volonté bien arrêtée chez leur auteur de ne pas induire en erreur les gens auxquels ils s'adressent. Presque tous cependant peuvent être utilisés par les historiens qui tiennent à se renseigner sûrement sur l'histoire de l'art et des Artistes. Tel Catalogue de quelques pages imprimé après la mort d'un Artiste de valeur, contient souvent une courte notice sur cet Artiste, écrite par quelqu'un qui Va connu ; dans l'énumération des objets mis en vente, on trouve plusieurs œuvres qui, jusqu'au dernier jour, sont demeurées accrochées aux murs de l'atelier, soit que l'Artiste n'ait pas trouvé à s'en défaire,, soit qu'il n'ait pas consenti à s'en désaisir. A côté de ces œuvres personnelles, on reiicontre souvent des tableaux ou tout au moins des esquisses à lui offerts par des amis ou des confrères, et quelquefois des pièces intéressante^ ou belles que l'œil de l'Artiste a su découvrir dans la boutique d'un brocanteur ignorant ou mal informé. Tel autre Catalogue nous signale les objets dont aimaient à s'entourer les liommes qui occupent dans l'histoire de leur temps, une place

importante. Aujourd'hui où Von est volontiers curieux des plus petites particularités qui touchent aux personnages ayant joui de leur vivant d'une notoriété grande ou petite, on s'intéresse aux moindres objets dont aimaient à s'entourer les hommes qui occupent dans la, société un rang auquel leur donnent droit leur situation officielle ou leur mérite personnel. On aime à supprimer le mur de la vie privée ; s'il y a ciuelque indiscrétion à agir de la sorte pendant la vie des hommes j' le jour de leur mort ou lorsqu'ils se séparent volontairement de ce qu'ils ont possédé, chercher à faire son profit de ce qu'ils ont rassemblé et aimé, n'offre rien que de très légitime ; les œuvres dont ils s'entourent accusent leurs goûts, leurs inclinations, et les liistoriens auraient tort de ne pas faire leur profit des indications précises que les Catalogues de Ventes d'objets d'art leur fournissent.