ACTE I, SCÈNE I

Près du trône des lis, dans les grandeurs noUrri<

PROCIDA

Quel est son nom ?

SALVIAtL

Moiitfort ^ le ministre docile Des Ordres soUverâiiis transhîis à la Sicile. - En partant pour la cour du pontife romain , Le monarque a laissé le sceptre dans sa main...»

(Le jour augmente par degré.)

Fuyons, l'ombre à'efface, et l'aube va paraître.

PROCIDÀ.

^ tl n^esl pas temps ëricôr ; qui peut me recdnnsutre ? Seul, aVant mon départ, dans ces lieux renfermé j Invisible aux tyrans de ce peuple opprimé , J'ai sU, sans irriter leurs fureuis inquiètes^ Ourdir les premiers fils dé Aos trames secrètes. En vaiii , pour* s'étayer du ttonî de nies aïeux , Pai* l'éclat des emplois , Châties flattait mes yeiix l J'ai fui de lios vainquèui*s le superbe visage; La cour me croît errant de rivage en tivage ; Mon fils, par un billet instruit de mon retour ^ Ici , pour me ravoir, doit devancer le joUr : Je veux J'attendre»

SALVUtî.

. . : ' Au moins, daignez me. satisfaire.

Le ciel a-t-il béni votre. exil volontaire?

PRQCIDA.

Il m'inspirait. Le ciel a sah<^ doute àllunié

4 VÊPRES SICriIENîTES,

Ce fen |>ur tst sacré dont je ^siiis «^^nsufoë. Oui, c'est avec transport que j'aime la patrie; Mais d'un amour jaloux j'ai toute la furie :

Je l'aime , et la veux libre; et, pour sa liberté, En im jour, biens, amis, parens, j'ai tout quitté. Long-temps j'ai parcouru nos déplorables villes ; Honteux et frémissant, j'ai vu nos champs fertiles. Aux préteurs étrangers prodiguant leurs trésors , Se couronner pour eux du fruit de nos efFortSr Quds tonitnensj'ai^ôufferts pendant Oès lôngsw^gesî Combien j'ai dévoré de mépris et d'outrages!

Pour qu'un chemin plus libre à mes pas fût ouvert, J'ai porté le cilice , et de cendres couvert , Tantôt, durant les nuits, debout sous un portique. Je réveillais l'àrdeUr d*un peuple fanatique ; Tantôt, d'un insensé, dans mes accès fougueux^ J'imitais l'œil hagard et le sourire afîfeux^ Et des ressentimens qui remplissent mon âme , Dans la foule en secret je répandais la Ûamme. Par ces déguisemens j'échappais aux soupçons t Ma haitie sans péril distilla ses poisons.

Si quelque citoyen se plaignait d'une injure. D'un soin officieux j'irritais sa blessure :

Tu connais le pouvoir de nos transports jaloux t J'allumais leur fureur dans le sein des époux ; Partout, dans tous les coeurs j'ai &it passer ma rage» Mais c'est peu qu'indignés -d'un honteux eâckvâr^, Des mécontens obscurs soient pour nous déclarés ; Et nous comptons des rois parmi nos conjw^*^