ACTE IV, SCÈNE IV

Mais je crains leur cle'mence autant que leur justice.

L'intërct pour un temps peut détourner leurs traits ;

On saura tôt ou tard vous cre'er des forfaits ;

Et, brisant par degre's le nœud qui vous rassemble,

Punir se'pare'ment ceux, qu'on épargne ensemble.

Est-il un seul de vous qui ne tremble pour lui?

Demain il pe'rira s'il c'cliappe aujourd'hui.

Oui, vous périrez tous. Vous demandez la vie...

Ah! souliaitez plutôt qu'elle vous soit ravie.

De leur boute' superbe il faudrait l'acheter

Au prix de tous les biens qui la font regretter.

Descendez de ce rang que la gloire environne;

Les vainqueurs sont jaloux du pouvoir qu'il vous donne j

Ils ne pardonneront qu'en vous affaiblissant :

Tant qu'on est redoutable on n'est point innocent.

Vous espe'rez en paix jouir de vos richesses i*

Ne vous en flattez pas, ils craindraient vos largesses.

Ces noms que buit cents ans Palerme a re've're's ,

Ils vous resteront seuls , vous les déshonorez.

Insense's! vous payez de votre ignominie

Les tourmens me'rités d'une lente agonie.

Est-ce donc vivre , b ciel! que trembler de mourir,

Que d'obéir toujours, que de toujours souffrir,

Ou, nourris des bienfaits d'une cour étrangère.

D'y cacher de son sort l'opprobre et la misère?

Hélas ! si vous fuyez, par vous abandonné,

A quel sceptre pesant ce peuple est enchaîné!

Dans ses maux à venir contemplez votre ouvrage :

De ses persécuteurs vous irritez la rage.

Tout deviendra suspect à votre autorité :

L'effroi chez les tyrans se tourne en cruauté.

Ils vont, sous les couleurs d'une feinte prudence,

Par des pleurs et du sang cimenter leur puissance,

Sur des débris nouveaux l'affermir , l'élever.

J'ai perdu la Sicile en voulant la sauver.

LORÉDAN

Qu'ai-je fait , misérable ?

6c» VÊPRES SiClLIEiVNES,

SALVlAXr.

O trop funeste image !

PHILIPPE d'aquila.

De nos tristes enfans voilà donc l'he'ritage!

PROCIDA

Grand Dieu! si la fortune eût servi nos efiforts,

L'e'quite renaissait pour consoler ces bords :

Les lois de nos aïeux , auprès du trône assises ,

Resserraient du pouvoir les bornes indécises.

Don Pèdre commandait; par vos mains couronne.

Amis, c'est par vos mains qu'il aurait gouverné :

Vous marchiez après lui les premiers de l'empire.

Instruit du noble but oii votre espoir aspire.

Je n'entreprendrai point de surprendre vos cœurs

A tous ces vains appas des tre'sors , des faveurs ,

Des hautes dignités dont sa prompte justice

Voulait récompenser un si rare service.

Ces honneurs séduisans ne vous ont point tentés ;

Je le sais , j'en suis fier , mais vous les méritez.

Qu'au timon de l'état votre roi vous rappelle ;

Borella , c'est un prix qu'il doit à votre zèle.

Oddo , vous pouviez seul , réparant nos revers,

Des flottes d'un brigand balayer nos deux mers.

0 brave d'Aquila ! pleurez sur votre gloire :

Vous choisissant pour guide aux champs de la victoire,

Don Pèdre aurait fixé le destin des combats ,

Et le nom d'un tel chef eût créé des soldats.

Que le nouveau monarque élu par la Sicile

Aux talens , aux vertus ouvrait un champ fertile !

Quel destin pour vous tous, vous, son plus ferme appui.

De verser ses bienfaits ou de vaincre pour lui.

De partager ces soins de la grandeur suprême ,

Qui font chérir un prince à des sujets qu'il aime,

D'entendre un peuple entier vous nommer ses sauveurs !

Voilà les titres vrais, les immortels honneurs ;