DU SECOND THÉÂTRE FRANCMS

U E ce triple salut ne prenez nul ombrage ; Je ne viens point, porteur d'un sinistre message , Anzionccr en tremblant qu'un Grec ou qu'un Romain Ce soir donne à l'aflichc un démenti soudain ; Qu'Oreste, moins zélé pour une amante ingrate , Renonce à conspirer par ordre d'Hippocrate , Ou que le roi des rois, désertant ses états, S'est enfui pour Bordeaux sans réveiller Arcas ; Nous avons su trouver, loin des sentiers vulgaires, Des rois à résidence et des dieux sédentaires , Nourris dès le berceau dans de vieux préjugés , La crainte du parterre et l'horreur des congés.

Modeste ambassadetir d'un empire comique , Je viens du compliment suivre l'usage antique ; Je viens ressuciter, dès nos premiers essais , Un des statuts sacrés du Théâtre Français. Quand de Pàque expirant, la fatal quinzaine, Par la poste, au public , ramenait Mtlpomène , Au lever du rideau , les nombreux spectateurs, Réunis pour fêter ses talens voyageurs', Accueillaient le discours d'un héros ou d'un princ« Encor tout parfumé des lauriers de province. Ainsi nous reviendrons complimenter Paris , Moins charges de lauriers, nos rivaux ont tous pris; Trop heureux si, glanant où leur foule moissonne , Nous ramassons les brins tombés de leur couronne; Plus heureux si, par zèle, artistes casaniers, Nous pouvons, sous vos yeux, cueillir tous nos laurirri. Vous, cependant, vous tous, qu'un amour idolâtre Enflamme noblement pour les jeux du théâtre , Dirigez sans rigueur nos efforts incertains , Soyez nos protecteurs, traitez-nous en voisins; Vous, disciples d'un dieu que plaisanta Molière , Et songez qu'Apollon d'Esculape est le père; Vous aussi , de Thémis généreux nourrissons , Pieposez-vous ici de ses doctes leçons»

76 DISCOURS D'OUVERTURK

Pnisse une ample récolte ombraj^er sur ces rive» Le front de nos caissiers de palmes lucratives ! Puissiez-vous chaque hiver braver les aquilons Contre un sexe craintif déchaîné sur les ponts. Puisse les doux bravos caresser notre oreille! Puissions-nous voir l'auteur repiésenté la veille. Saluant son ouvrage , à la porte annoncé , Sortir tout radieux de n'ctrc point placé! Comblez ce temple heureux de dépouilles opimcs; Mais allez dans quelqu'autre immoler vos victimes. Hélas ! j'ai vu nos dieux abandonnés, proscrits, Et ce vide effi ayant fiappe encor mes esprits. Alors, de l'Odéon, le long pèlerinage, JEtonnait un fidèle et troublait son courage. Si quelques V0}'agcurs, nés an quartier d'Antin , Découvraient l'Odéon dans ce désert lointain, Ils l'admiraient , frappé de respect et de crainte , Comme un vieux monument d'Athène ou de Corinthe , Et rentraient dans Paris sans risquer un écu, Pour voir les naturels de ce pays perdu.

Voilà, voilà , Messieurs, l'effrayante chronique Qu'on tourne à nos dépens en récit prophétique, Éternel entretien de l'amateur glacé Qui lit notre avenir écrit dans le passé. Voilà les souvenirs dont s'armait la censure Durant les longs travaux de notre architecture. Pourquoi sont-ils passés ces temps , ces heureux temps , Où les murs s'élevaient au son des instrumens , Où les rochers émus cédaient à l'harmonie Des Lafond, des Duport , de la Mythologie ? Thalie eût emprunté, pour bâtir son palais ,

Notre orchestre ou celui du Théâtre Français,

Et nous eût épargné les sinistres augures

Qu'ont rendu contre nous les cent voix des brochures.

Deux théâtres! dit-on; mais le seul existant, Faute d'appuis nouveaux , ne marche qu'en boitant. Eh! Messieurs, partagez le champ le plus stérile. Un seul le négligeait, deux le rendront fertile. Les talens sont les fruits de la rivalité : Souvent un Gis unique est un enfant gâté.

Que n'a-l-il pas iiroduit ce siècle de luiiucles. Où le Pinde Fiançais a rendu ses oiarics ? Mais illustrés par lui , deux théâtres rivaux Luttaient dans la carrière ouverte à ses travaux. De Racine au combat l'un suivant la bannière, L'autre avait arboïc l'élemlard de Molière; Et l'auteur immortel du Cid et du Menteur Versait sur les deux camps son éclat créateur. Du zèle et des succès le public tributaire, Portait de l'un à l'autre un appui volontaire ; Et, fidèle au talent qui charmait son loisir , N'embrassait de parti que celui du plaisir.

Quand l'astre de Ferney n'éclaira plus la scène, 11 laissa dans la nuit Thalie et Melpomène ; Mais la rivalité, divisant leurs sujets, Du jour qui n'était plus nous rendit les reflets. Fabre prêtait alors, à la muse comique, La mordante apreté de sa verve caustique. Sur les pas de Cliéiiier, Legonvc prit l'essor; Cet aimable Colin que Paris pleure encor. Par l'abandon naïf de sa facile veine.

Mérita le surnom qu'ennoblit La Fontaine; Ducis nous attendrit pour d'illustres malheius ! Dncis, dont l'art sublime éveillait nos terreurs, Inspiré par Shakcspear qu'il imitait en maître, Égala Ciébillon, le surpassa peut-être.

Catn , aux spectateurs , retraçait sur ces bords L'horreur du premier crime et des premiers remords ; Tout près du Luxembourg, le Vieux Célibataire, Sous les traits de Mole captivait le pai terre , De Marins aux fers la sombre majesté Désarmait d'un regard le Cimbre épouvanté; Cependant Othello , Poliuice et son père , Fénélon et Boulen , et Macbeth et Fougère , Du bruit, toujours croissant, de leurs brillans destiiu Fatiguait les échos des bords ultrapontains.

Quelque splendeur alors couronna nos poètes ; Mais n'onl-il» pas trouvé de dignes interprètes ? Contât, Caumont, Raucourt, Sainval et Dugazcfp Laissaient-ils au besoin les eufans d'Apollon?

Fleuri, dont ce théâtre a gardé la mémoire, SiKvil à nos plaisirs sans survivre à sa gloire. Saint-Prix, digne héritier du sceptre de Brizard , A des collatéraux vient de léçjuer son art; Mais Paris se console en écoutant Orestc , Et rit de deu'^ jours l'un : Célimèuc lui reste.

Si la rivalité fut féconde en succès , Pourquoi désespérer de ses nouveaux essais ? Un moment chaque soir ce comhat dramatique Ne peut-il dérider la sombre politiqtie ? Animant de la voix deux empires jumeaux , La grave Déité c[iii préside aux journaux Ne peut-elle au budget dérober une page Pour peser les destins de Rome et de Carthage ? Plus d'un guerrier captif, et îoug-temps sans espoir, S'apprête à secouer la poudre d'un tiroir; Plus d'un prince indécis, entre les deux frontières, N'attend que nos succès pour franchir nos barrières. Venez, tristes héros, nos bras vous sont ouverts, Affrontez parmi nous des flots souvent amers. Le Permesse à la Gn est pour vous navigable , Et vous n'attendrez plus, comme une ombre insolvable , Qui, suppliant Caron de la prendre au rabais , Eirait au bord du Styx sans le passer jamais! Notre esquif lève l'ancre et va braver l'orage; Mais c'est peu d'un esquif, il faut un équipage. Que le nôtre à former nous a coûté d'eiforts ! Nous avons parcouru la province et ses ports, Dépeuplé la Belgique , et du Conservatoire Appelé dans nos rangs et l'élite et la gloire. 5i nous vous présentons quelques heureux taieris, Pardonnez des écarts à leurs nobles élans. Faut-il rejeter l'or pour un peu d'alliage ? Que son éclat plus pur devienne votre ouvrage. Songez qu'avec le temps le bien se change en mieux; Que le plus beau talent ne prend que sous vos jeux Ce goût, cette nature élégante et fidèle , Ce bon ton dont Moncade emporta le modèle; Que le Garrick français s'éleva par degré Aux célestes transports de Joad inspiré j Qu'enfin d'un geste vrai la muette éloquence Est fille d'Apollon... et de la Patience.

Ce propos me rappelle im conte d'autrefois : Veuillez l'entendre : Ésope en faisait mènie aux rois. Les rois, vous le savez, sont des dieux sur la terre. Et ce qu'on dit aux dieux peut se dire au parterre.

« Dans un paj's que je ne nomme point, Pays des arts , du goût , de l'clégancc , (Il est, je crois, de votre connaissance,) Etait un parc admirable en tout point.

Cliose bizarre : une seule avenue Le traversait dans sa vaste étendue.

Là s'assemblaient gens de cour et bourgeoii. Juge, avocat, militaire, coquette, S'y délassaient du soin de leurs emplois, Ou de travaux d'uuc longue toilette.

Les orangés parfumaient ces beaux lieux; On y rêvait au doux bruit des fontaines. Quels gazons frais ! quels sous mélodieux? Les rossignols y chantaient par centaines Toute l'aunce.... hormis deux ou tiois mois. Où ces messieurs prenait tous leur volée , Couraient les champs , et laissaient dans l'allée D'autres oiseaux, lesquels étaient sans voix. A leur retour la foule consolée Dans l'avenue oubliait ses ennuis.

On s'y portait; c'était la mode : et puis.... C'était la seule. Un bon vieillard, nu sage, Dit : Mais pourquoi ne pas en avoir deux? Soudain on plante, on se hâte, et l'ouvrage Va lentement; alors c'était l'usage.

La promenade ouverte aux curieux , Tout le monde entre, et d'abord la Critique. Sur les défauts chaque passant s'explique. Qui n'a les siens? C'est bien, s'écriait-on; Mais peu de fleurs! mais des arbres sans ombre! Les rosignols n'y sont pas en grand nombre ! Des fruits , pas un! à peine du gazon. Oh! l'autre allée aura la préférence.

Elle a la mienne, et j'y cours.... Patience, Dit le vieillard qui parlait de bon sens; Juger trop vite à l'erreur nous entraîne. Est-ce en deux jours que le gland devient chêne ? Laissez grandir ces arbustes liaissaus,

8o DISCOURS D'OUVERTURE, ET6.

Ils donneront du fiai:* et de l'ombrage. Prodiguez l'onde aux gazons délicats, Et leur duvet s'cteudra sous vos pas.

Encouragez les chantres du bocage , Les rossignols ^j>a\s sur les rameaux Venout pr(S d'eux. s'c'Iever des rivau:^; Leur foule un jour couvrira ce feuillage. Vous charmera de chants toujours nouveaux. Toute l'anne'e ils vous seront fidèles... On prendra soin de leur couper les ailes. Laissez aux fleurs le temps de s'entr'ouvrir , Et leurs couleurs n'eu seront que plus belles. Vienne l'automne et les fruits vont mûrir, Achetez donc irar un peu d'indulgence Double avenue et double jouissance. »

Suivit-on ce conseil? ce conseil fut-il vain?

Le mot de celte énigm« au cojuplimcut prochain.