LA PEINTURE DE MARINE

mération des peintres célèbres , cite un certain Ludius qui paraît avoir pratiqué sous le règne d’Auguste le genre mis à la mode au siècle dernier par Joseph Vernet. Ludius avant lui a peint des ports de mer et des rivages animés d’une foule de figures.

On comprend sans peine que le spectacle de la mer ait de tout temps inspiré les artistes. L’art traduit à nos yeux ce que dit la nature dans la langue mystérieuse du beau. Or quelle voix de la nature fit jamais entendre de plus sublimes accents que la mer? Mais il ne suffit pas d’entendre la mer ou de la voir pour en faire jaillir la poésie cachée , il faut l’aimer. La peinture de marine n’a réellement fleuri que là où la mer a été aimée. C’est dans les grands ports de commerce , où la mer n’est pas considérée comme un ennemi qui brise la puissance humaine, mais comme un ami qui rapproche les peuples , qui rend communes à tous les richesses des nations éloignées , c’est là que la mer a trouvé de dignes interprètes. C’est aussi dans les ports de guerre, où la mer semble un serviteur fidèle chargé de porter au loin la gloire et la richesse du souverain et un formidable allié prêtant main-forte à ses entreprises. L’école hollandaise a connu ces deux formes de la peinture de marine. Les mêmes maîtres les ont pratiquées tour à tour parce que des mêmes ports partaient alternativement des escadres de guerre ou des flottes de commerce. Backuisen, Bonaventure Peters, Zeeman, Vande-Velde ont peint également les combats maritimes ou la tempête, et les ports^encomhrés de navires. Thomas Wyck, plus spécialement commercial, s’est plu à entasser sur les quais les ballots de marchandises et à placer auprès les riches étrangers qui les apportent. Plus humble et plus tranquille, Willarls a rendu la poésie des plages basses de son pays, pendant que Storck entrechoquait les escadres au milieu des tourbillons de flammes et de fumée.

JC pur, ET.

L’école française n’a connu que fort tard la peinture de marine, parce que la France n’a été que fort tard une puissance maritime. Nicolas de Platte-Montagne avait pourtant apporté à l’Académie la tradition hollandaise. Nul n’entreprit de la suivre. Borzoni le Génois avait peint à Vincennes des vues de mer. 11 ne trouva point d’imitateurs. Le véritable berceau de la peinture de marine en France, c’est la Provence. Au xvii® siècle, sous l’impulsion toute-puissante de Colbert, l’arsenal de Toulon, simple chantier de construction jusqu’alors, devint un véritable atelier d’artistes dont Pierre Puget fut le chef. C’est à Toulon que Pierre Puget apprit à dessiner des sujets de marine. Il ne pouvait pas ne pas aimer la mer qui se prêtait si complaisamment à porter les splendides fantaisies de son génie. Il l’aimait, parce qu’elle chantait avec lui un hymne glorieux à la grandeur de Louis XIV. Quand Puget était las de sculpter les Tritons et les Néréides évoqués du sein des flots pour convoyer les vaisseaux du grand roi, il prenait la plume et il jetait sur le vélin des compositions maritimes. Son imagination se plaisait à suivre hors du port l’œuvre de ses mains. Tantôt il représente le vaisseau au milieu d’une mer calme , dominant de sa hauteur les petits bâtiments du commerce; tantôt il le met aux prises avec des galères bien armées ; tantôt, comme pour se pénétrer de la vanité de son art, il livre à la tempête et brise sans pitié contre les rochers ces proues sculptées avec tant d’amour.

Les vaisseaux de Louis XIV étaient des monuments de la puissance et de la richesse nationale. Quand l’art du sculpteur avait ciselé l’extérieur, on appelait les peintres et on leur livrait l’intérieur décorer. Or que peindre suites parois d’un navire, sinon des sujets de marine? Ainsi pensa J. B. de La Uose, directeur des travaux de peinture. Il imagina d’ingénieuses décorations, des rinceaux, des emblèmes, des fleurs, des génies soutenant des médail-