GALERIES DE LA NOBLESSE

aucun compte de ces supplications , et a fait enlever de force les deux chefs-d’œuvre; mais en môme temps, pour dédommager le peintre, elle lui a dressé sur un bout de papier une ordonnance de cinquante mille livres, payables par le sieur Beaujon, banquier de la cour, ce qui a un peu consolé M. Vernet, et rend la Minerve du jour très-recommandable aux artistes. » Ainsi s’expriment, à la date de 28 janvier 1772, les Mémoires de Bachaumont . Les Livres de Raison n’ont gardé aucune trace de l’anecdote , et cependant Joseph Vernet n’était pas homme à laisser entrer dans sa caisse cinquante mille livres sans en prendre note à l’instant.

Les galeries de la noblesse n’étaient pas moins riches en ouvrages de Joseph Vernet que les galeries de la finance. A l’hôtel de Noailles, huit tableaux ovales et quatre dessus de porte commandés à Marseille en 1753, décoraient le grand cabinet du maréchal. A l’hôtel de L’Hospital, à l’hôtel de Praslin se conservaient de précieux morceaux du même maître peints en Italie, c’està-dire de son meilleur temps. Chez le comte du Luc il y avait deux tableaux sur cuivre, trois chez le duc de Cossé; chez le duc de Chabot, trois tableaux et deux dessins; chez le marquis de Vcri un soleil couchant et un clair de lune, peints en 1764 et 1770. Le marquis de Changran avait recueilli à la vente Randon de Boisset le Matin et le Midi d’Aliamct. Le catalogue gravé du cabinet du duc de Choiseul contient trois estampes d’après des tableaux de Vernet. Les plus petits, la Vue du Ponte-Rotto et la Vue du Pont Saint-Ange, passèrent de chez le duc de Choiseul chez le prince de Conti, de là chez le duc de Chabot, puis chez M. Boutin, et enfin, de main en main, arrivèrent au Louvre, où ils sont aujourd’hui. Déjà, en 1733, Joseph Vernet avait peint ces deux mêmes motifs pour un amateur marseillais, M. de Fontainieu. L’exposition régionale de Marseille en 1861 les a remis en lumière. Plus