QUATRIÈME PARTIE

Ménage et finances. — Les vingt-deux. — Le bataillon sacré.

L’art et l’argent se donnent volontiers pour ennemis l’un de l’autre. Cependant l’argent aime à se parer des productions de l’art, et l’art, de son côté, ne dédaigne pas les produits de l’argent. En dépit qu’on en ait, il faut vivre. La fortune ne sera jamais l’objet des convoitises d’un véritable artiste. Mais si elle se présente à la suite de la gloire, bien fou qui fermerait sa porte.

Ainsi pensait le xvra* siècle. On voyait dès lors les deux ennemis prétendus se rapprocher et se tendre la main. Ce qui contribuait à cimenter l’alliance, c’est que déjà commençait à se produire cette fièvre d’agiotage, conséquence du système de Law, devenue depuis une des maladies chroniques de la France. Tant que la richesse n’avait eu d’autre base que la propriété foncière, elle s’était trouvée en quelque sorte interdite à l’artiste. Comment concilier l’incessant labeur de l’art avec la vigilante et coûteuse administration d’une terre? Mais dès qu’il suffisait d’acheter des papiers, de les garder sous clef, et d’en détacher de loin en loin des coupons payables à jour fixe, quel homme de travail pouvait se