Coméilie eu deux acte*, liiée de Ÿlnyénu de Voltaire

biNERS ET SPECTACLES. SÜ5

tiques, » recueil composé de plusieurs problèmes plaisants et facétieux, où semble pressentie la télégraphie électrique, — « deux brochures de la comtesse Tation, » c’est-à-dire un des tours d’esprit du marquis de Bièvre, dont le vrai titre est Lettre écrite à madame la comtesse Tation par le sieur de Bois flotté, étudiant en droit fil, augmenté de plusieurs notes d’infamie (Amsterdam, 1770); — en un mot des manuels de magie blanche, d’escamotage et de calembours. Cette nomenclature de livres hétérogènes reflète le caractère de Joseph Vernet, un esprit vif, alerte , plus positif que réfléchi , une imagination aventureuse, une humeur vagabonde, avec cela une suprême agilité de main qui improvise les tableaux ainsi qu’un tour de passe-passe, et escamote les difficultés de l’art ni plus ni moins qu’une muscade.

A Paris, aussi bien qu’à Rome, la vie de Joseph Veriiet est une vie de plaisirs et de joies, — joies honnêtes, bien entendu, plaisirs permis, tels que peut les aimer un père de famille. Mais, de ceux-là, il ne s’en refuse aucun. Ce ne sont que parties fines avec les Vanloo et les Coustou, tantôt à Saint-Cloud ou à Vincennes, tantôt à la Râpée ou aux Porcherons, ou bien des dîners intimes, soit chez Trianon, le traiteur de la Croix-Rouge, soit chez Philippe, ou chez Dupré, autre traiteur de bon ton, plus rapproché des galeries; on y va plus souvent en pique-nique, et c’est chez lui que se font les repas de fondation, — « le 5 janvier, veille des rois, — le 10 janvier, souper des dames, mesdames Vanloo, Roslin, etc., — le 19 mars, jour de saint Joseph. » Quelquefois aussi les Vernet traitent chez eux et rendent aux Soufflot leurs politesses; il s’agit de déguster quelque gourmandise expédiée par les amis de province, « la volaille venue de Dieppe, » — « la dinde de Périgueux, » — « le cochon de M. Drovais, » — (I le crabbe de La Rochelle. » — Partout l’excellent artiste a laissé de bons souvenirs, et c’est à qui