CONCERTS ET FÊTES PUBLIQUES

Les concerts tiennent une place importante parmi les plaisirs de Joseph Vernet. L’ami de Pergolèse est un des habitués du Concert Spirituel : ses notes nous le montrent lié avec les principaux artistes qui s’y faisaient entendre ; — le violoniste Gaviniès, qu’il écrit Gavigné, — mademoiselle Fel, la maîtresse du pastelliste La Tour, chanteuse légère, très-applaudie de son temps, — Le Gros, une des plus belles haute-contre de l’Opéra, directeur de l’entreprise, — Duport l’aîné, « joueur de violoncello; » ce dernier demeurait « rüe Saint-Honoré chez M. Lepaute, horloger, tout près de la fontaine de la rüe de l’Arbre sec. » Il n’est pas un musicien célèbre de l’époque qui n’ait laissé son adresse sur les Livres de Raison. Celle de Grétry s’y rencontre plusieurs fois, et l’on voit le peintre des tempêtes assidu aux premières représentations de l’auteur du Tableau parlant. Celle de Gluck s’y trouve aussi, à côté de celle de Piccini; mais, si Joseph Vernet fait la dépense d’un fiacre pour se rendre chez le premier, sous le nom du second il écrit: — «Recommander M. Piccini àM. D’Armand.» — Il est lié avec Boyer, compositeur de musique; avec Duni, auteur de Ninette à la Cour; avec Philidor, plus célèbre aujourd’hui par ses prouesses au jeu d’échecs que par ses opéras comiques; avec Trial, ou plutôt les deux Trial, tous deux Avignonnais, l’un violoniste habile, l’autre créateur au théâtre du rôle comique qui a gardé son nom, avec le chanteur Jéliote, avec Dugazon, le grand comique, et sa femme, l’adorable soubrette. Il y a aussi un Rigel, « faiseur de sonates, » un Vachon, « joüeur de violon, » un chevalier de Chabert, amateur. Si quelque artiste étranger, de passage à Paris, veut se faire entendre, Joseph Vernet est des premiers à prendre des billets. Il protège mademoiselle Capranica, dont il a connu la famille à Rome. En 1770 il patronne un petit prodige, un musicien allemand, nommé d’Arcy ouDarcis,

258 CONCEnTS ET FÊTES PUBLIQUES.

«jeune homme de onze ans, disent les Mémoires de Bachaumont, qui a déjà déployé ses talents au concert spirituel où il a exécuté sur le clavecin différentes pièces de sa façon, avec l’indulgence du publie. » Ailleurs il accueille Tenducci, un musicien italien, et Eckhard, 'un musicien d’Augsbourg, dont Diderot a parlé dans sa correspondance.

Joseph Vernet est aussi un grand coureur de fêtes et de réjouissances publiques. Partout où va la foule, il la suit, badaud consciencieux et infatigable. Dès que s’ouvré la foire Saint-Germain, le 3 février, il y est. Viennent avec le mois de juillet la foire Saint-Laurent, avec le mois d’août la foire Saint-Ovide, il y est aussi des premiers. Au commencement de mai, le roi passe la revue de ses gardes dans la plaine des Sablons. Vernet y court. Il court au Wauxhall, qu’il écrit Foxal, au bal d’Auteuil, au Colisée. Il est surtout friand d’illuminations et de feux d’artifice; là, il prend place au premier rang, et, plus d’une fois sans doute, avec Chariot sur ses épaules. S’il ne s’est pas fait écraser aux fêtes du mariage du Dauphin, ce n’est assurément pas de sa faute. M. Henri Delaborde ‘ donne la clef de cette passion pyrotechnique : « Les admirateurs de la Girandola qu’on tire chaque année au château Saint-Ange, à Rome, ignorent peut-être que l’éclat incomparable de ce spectacle est dû en grande partie à l’imagination de Vernet. C’est lui qui s’avisa de doubler le volume de cette gerbe de feu et d’ajouter à la girandola primitive un nombre de fusées devenu aujourd’hui traditionnel. En outre, comme il manquait, suivant son expression, « une basse» à ce concert de détonations, il voulut que le canon en lit l’office : les décharges de l’artillerie de-

1. Le Paysage et les Paysagistes en France. — J. Joseph Vernet, dans la Revue des Deux Mondes du 1» ayril 1852, excellente étude qui nous R été bien utile et qui promettait une suite intéressante,