UN FAUX BRUTUS

qui lui ressemblait. Est-ce à la mère , est-ce à la fille , que s’adressèrent les hommages de Louis David? Les conteurs d’anecdotes varient sur ce point. Toujours est-il que le grand peintre se vit repoussé et qu’il sut s’en souvenir. On était aux plus mauvais jours de la Terreur. M. Chalgrin avait suivi à Bruxelles le comte de Provence; madame Chalgrin eut l’imprudence d’aller assister au mariage de la fille d’une de ses amies, madame Filleul, concierge du château de Louvecienne. La cérémonie religieuse s’accomplit en secret dans la chapelle du château. Arrêtées le lendemain, les deux femmes furent traduites devant le tribunal révolutionnaire sous l’accusation d’avoir brûlé les bougies de la nation, et, pour ce crime de lèse-épicerie, condamnées à mort toutes deux. Carie , éperdu , court chez David , son collègue à l’Académie , son ami , l’ami de Chalgrin , et en même temps l’ami de Danton et de Robespierre. — «Ta sœur est une aristocrate, répondit le conventionnel; je ne me dérangerai pas pour elle; » — et, comme le malheureux frère insistait, le futur peintre de l’Empereur, se drapant dans sa fierté de théâtre : — « J’ai peint Brutus, dit-il, je ne puis solliciter Robespierre. » Madame Chalgrin monta sur l’échafaud le 6 thermidor an II; et, pour que rien ne manque à l’infamie du fait, le signataire de son acte de décès, comme officier public, était cet Antoine Trial d’Avignon, avec lequel Joseph Vernet avait entretenu de bonnes relations de compatriote et d’artiste.