LES ÉTAPES DU SUCCÈS

M. D’Arquim, pour M. Drake, les quatre parties du jour, c’est-à-dire le brouillard riant du matin au bord du Teverone, si différent du sombre brouillard de Londres ; la tempête, qui rappelle les dangers courus sur mer; le soleil couchant au milieu des splendeurs du ciel méridional, et le clair de lune, c’est-à-dire Naples, l’insouciance, la gaieté, le bonheur,

La clientèle anglaise rendit à Joseph Vernet un service. Elle lui permit d’élever les prix de ses tableaux. Avec les Français et les Italiens, il fallait compter au plus juste. Les riches insulaires qui s’approvisionnaient de jouissances pour longtemps ne croyaient pas les payer trop cher. Grâce à eux, tel tableau qui en 1741 n’était coté qu’à ving-cinq écus, se voit cinq ans après porté à cinquante.

Ainsi se forma peu à peu, ainsi s’étendit, ainsi grandit la réputation de Joseph Yernet à Rome. Ses protecteurs d’Avignon l’ont recommandé, présenté peut-être à l’ambassade et à l’Académie. Or, qui dit l’ambassade et l’Académie, dit tous les Français de séjour ou de passage à Rome. Par l’ambassade, Joseph Vernet a connu les prélats romains. Par rAcadéinie, il a connu les artistes, et chez les artistes il a rencontré les amateurs anglais. Si les documents authentiques qui nous guident ont une signification, c’est à coup sûr celle-là : il n’est plus besoin de recourir à des anecdotes apocryphes. On aperçoit clairement la marche progressive de la réputation de Joseph Vernet, on la suit pas à pas. Ce n’est plus par induction, c’est par un enchaînement logique des faits qu’on lui assigne : pour point de départ, la protection des amateurs d’Avignon qui l’ont pressentie ; pour premiers degrés, les encouragements de l’ambassade et de l’Académie, qui l’ont répandue; pour échelons successifs, les commandes des Français de passage à Rome; pour couronnement, l’affluence toujours croissante des amateurs de toutes les