L'OCEAN

possible de retrouver sur son papier, barbouillé de mois souvent illisibles, la variété infinie des couleurs de la nature, les passages délicats des demi-teintes, la justesse mathématique des valeurs, le degré de puissance des oppositions, encore moins la qualité du ton; et, malgré le contrôle exercé par la mémoire de l’œil, cette méthode éminemment fautive ouvre la porte à toutes les inexactitudes. Aussi, en dépit des qualités remarquables qui les distinguent, les tableaux des ports ne sont pas de bonnes peintures.

Joseph Vernet passa six mois à Cette. Sa société, dans cette petite ville, bien maussade encore aujourd’hui, paraît s’être bornée à quatre personnes, qui lui restèrent fidèles comme souscripteurs aux estampes des ports : trois inconnus, MM. Léonard, Huard, Fressinet, et «M. de Vaugelas, major de la ville et port de Cette. » Qui s’attendrait à rencontrer là un descendant du réformateur du langage? Ce militaire, disgracié peut-être et pauvre très-probablement, eut cependant l’honnêteté de commander à son hôte de quelques mois un tableau, le plus petit possible , du prix de 200 livres. Joseph Vernet s’exécuta de bonne grâce et se hâta de fuir ce séjour d’ennui. Il en partit le 12 mai 1737.

L’Océan. — Bordeaux. — Un mystère galant. — Carie. — Encore l’anecdote. — Bayonne.

En Provence, aussi bien qu’en Italie, Joseph Vernet n’a eu pour modèles de ses tableaux de marine que les rivages de la Méditerranée. Le voilà maintenant en route vers un maître nouveau, l’Océan. Va-t-il tourner le dos à son passé, se remettre à l’école et recommencer son éducation de peintre de marine? Un arliste plus jeune l’eût tenté peut-être. Mais en 1737 Joseph Vernet avait