NAISSANCE DE CABLE

revanche. 2% se tableau ayant une très-belle bordure, avoit l’air d’avoir un maître. Enfin, M. de Villette, en me regardant en face, m’a dit : «Il est à vous, et voilà « la lettre de Vernet. » Je ne peu pas vous exprimer ma surprise, mon étonnement, ma joye et ma reconnaissance. Ab ! que vous oriez été embrassé de bon cœur si vous aviez été là, mon cher Vernet. Dans le moment, j’ay sentie tous les sentiments de la propriété, et j’ay vu le tableau tout d’un autre œil; il m’avoit paru beau, je l’ay trouvée charmant, et encore plus que charmant, délicieux, et j’ay compris qu’il avoit générallement tout ce que je pouvois désirer. Ouy, mon cher Vernet, je n’i desire rien, couleur, site, perspective, fabrique, ciel, figure, accord, harmonie, fini parfait sans sécheresse. Enfin il est parfait à mes yeux, et votre procédé parfait pour mon cœur. Si je suivois tous les mouvements de mon âme et de mon cœur, je vous écrirois vingt-cinq pages, où je dirois toujours la même chose, que je suis dans le ravissement du tableau et de vous. Je ne pourois pas vous aimer ni vous estimer plus que je ne fesois ; mais vous m’ôte beaucoup plus agréable. Je suis enchantée à présen que vous n’ayez pas réussi la p'" fois ; cela oroit été tout simple que vous m’ussiez fait d’abord un beau tableau; mais a présen, notre aventure est devenue piquante et pittoresque.

« Adieu ; je vous embrasse, vous, votre femme et votre enfant, un million de fois de tout mon cœur. J’aimerai bien aussi celuy qui va naître ; mais je suis fâchée que mon petit ami ne reste pas fils bunique. »

Livio, en effet, ne devait pas rester fils unique. Il fallait à Joseph Vernet un héritier de son talent. Le 14 août 1758, naquit à Bordeaux ce peintre facétieux que l’on connaît sous son prénom familier de Carie. Une anecdote prétend que son père, en quête d’un parrain pour le nouveau-né, prit au coin d’une rue un crocheteur, et que dès lors ce

crocheteur, adopté par la famille, vieillit auprès d’elle, entouré de soins et d’affection. Mais en matière d’anecdotes, comme ces récits faits à plaisir sont en général le contre-pied de la vérité, le plus sûr moyen d’arriver à la vérité est de les prendre à rebrousse-poil. Nous en avons la preuve ici. En effet, l’acte de baptême de Carie lui donne pour parrain son frère Louis-François, c’est-à-dire Livio, et pour marraine. Rose Lombelli. Or, si Livio n’est pas un crocheteur, en revanche Rose Lombelli est une domestique. Les fonctions de marraine dont on l’honora ne lui valurent pas une adoption définitive de la part de là famille Vernet : au contraire, c’est parce que la famille Vernet l’avait adoptée depuis longtemps, que le père embarrassé, n’ayant'sous la main aucune parente, plutôt que de s’adresser à une étrangère, choisit cette femme, ancienne dans la maison. Rose Lombelli, nommée ailleurs Anna Rosa, était entrée au service de la famille Vernet, à Rome, le 6 mars 1747, l’année de la naissance de Livio : les cadeaux continuels de hardes et d’objets de toilette que les Livres de Raison enregistrent à son compte pendant cette année et la suivante, semblent la désigner comme la nourrice du premier enfant de Vernet ; son attachement, qui va jusqu’à s’expatrier pour le suivre en France, confirme cette hypothèse. En 1759, le nom d’Anna Rosa disparaît des Livres de Raison. Peut-être ses bons services, qui lui avaient mérité d’ètrc la marraine de Carie, furent-ils récompensés aussi d’une petite pension, ou peut-être, comme le crocheteur de la tradition, a-t-elle vieilli tranquille au milieu de cette famille qui l’aimait. En somme, on le voit, à peu de chose près l’anecdote a raison. Il y a seulement erreur de sexe, substitution de personne, et renversement des faits.

Le séjour de Joseph Vernet à Bordeaux se prolongea jusqu’au mois de juillet 1759. Les tableaux étaient finis depuis longtemps ; il avait hâte de se rendre à Bayonne ;