Les vers de maître Henri Baude, pòete du 15e sìecle, recueillis et publiés, avec les actes qui concernent sa vie

RANçois Villon a couché sur son Grand Testament un certain Baude , carnie de profession ou de mœurs, qui n'est certainement pas celui dont il s'agit ici. Il suffit qu'en 1461 , date du Grand Testament, le Baude de Villon ait été un vieillard (il le dit positivement) pour que le rapprochement des deux personnages soit impossible. Non-seulement le nôtre vivait encore sous Charles VIII. mais il était encore, sous ce règne, d'humeur et d'âge à se faire de mauvaises affaires avec la police. Tout récemment , M. Vallet de Viriville a exhumé un autre Baude , prosateur, dont nous possédions, sans le savoir, un éloge historique de

Charles VII '. Ce Baude-là, jouant sur son nom, qui était autrefois celui d'une race de chiens courants, s'est mis en scène dans sa préface* sous la figure et avec le poil d'un chasseur à quatre pattes. Dès lors, parlant comme aurait fait un chien d'Ésope, il nous instruit d'une mésaventure qui faillit lui coûter cher, une fois que poursuivant un grand cerf il se laissa écarter de sa piste par un cerf plus petit ; et les deux cerfs sont dépeints de telle sorte qu'on y reconnaît Charles VIT et son fils. L'allégorie a donc trait aux dissensions des deux princes; elle contient, en ce qui touche l'auteur, l'aveu d'un acte d'étourderie, d'une erreur de jeunesse que toutes les apparences permettent d'attribuer à maître Henri Baude.

Le nom de Baude n'est pas dans le Temple de Bonne Renommée de Jean Bouche t, où d'autres poètes, ses contemporains et ses inférieurs, ont eu leur mention. Il manque aussi dans les auteurs les plus complets de notre histoire littéraire , Lacroix du Maine , Duverdier, Goujet. Il faut descendre jusqu'à notre siècle pour trouver la première trace de cet enfant

I Nouvelles recherches sur Henri Baude, poêle et prosateur du xve siècle. Br. in-S», Paris, 1853. ' Morceau reproduit à la fin de ce volume.

SIR HENRI B.UnE. 3

perdu du vieux Parnasse français. Quelques-uns de ses vers, composés à la louange du Bourbonnais, ont été introduits à titre de renseignement dans une description topographique qui fait suite à l'Ancien Bourbonnais de M. Ach. Allier*. Mais qui s'aviserait d'aller chercher là un poëte inédit? Deux autres pièces de lui, imprimées depuis lors sans nom d'auteur% n'ont pas contribué davantage à le faire connaître.

Les vers de Baude, joints à sa prose et à celle de maints greffiers qui ont instrumenté à son occasion, nous fournissent sur sa vie d'assez amples renseignements.

Il naquit à Moulins % je suppose vers 1430. Dès qu'il fut d'âge à être quelque chose , cherchant fortune, il rencontra la Cour et parvint à s'y faire admettre, vraisemblablement en qualité de commis. Peut-être mordu de l'ambition d'avancer, peut-être entraîné tout bonnement par ses liaisons de jeune homme, il fut de ceux qui suivirent l'héritier de la couronne en Dauphiné, lorsque le prince se sépara de son père. Mais le dissentiment s'étant aggravé au point d'amener une rupture complète et la fuite du fils dans

• Appendice de M. Batissier à la fin du t. II, p. 36. 2 Dans le Recueil des chanls historiques français.

* Ci-après, p. 69.

les États du duc de Bourgogne, maître Bande vit qu'il faisait fausse route, et il retourna au service du roi. Cela lui valut une récompense. Il fut pronm, en 1458, à l'office d'élu des aides pour le bas Limousine Arrivé là, il n'en bougea plus. Son talent poétique s'était-il produit avant qu'il obtînt cette place? Je n'en sais rien ; tout ce que je puis dire, c'est que pas un des vers que j'ai recueillis ne paraît antérieur à sa nomination. Les plus anciens sont du règne de Louis XI, de 1405; du moins l'auteur les date de « l'année où chacun tendait à son profit,» qualification parfaitement appropriée à Tannée de la guerre du Bien Public. Cette pièce de 1465 est un testament, testament non d'un homme, mais d'une bête, d'une vieille mule parlementaire qui avait trotté pendant vingt ans sur le pavé de Paris, portant sur son dos les plus gros seigneurs de la finance et de la justice. Baude s'inscrivit au nombre de ses légataires pour avoir sa selle, meuble sans lequel il prétendait ne pouvoir plus chevaucher. Le reste est plein d'allusions du même goût. Ce qui en ressort de plus clair pour la vie de notre auteur, c'est qu'il hantait le Palais et qu'il en connaissait parfaitement le personnel et la chronique.

' Ci-après le lexte de sa nominalion, p.llO.

Un élu était un magistrat chargé de répartiil'impôt pour la guerre dans une certaine circonscription de pays; il avait en outre à juger les réclamations des imposés contre le trésor ou du trésor contre les imposés. Cela ne laissait pas que d'occuper; mais l'usage des sinécures était si général autrefois , que les élus , comme la plupart des autres fonctionnaires, faisaient faire leur ouvrage par leurs commis, tandis qu'ils venaient eux-mêmes suivre les affaires à Paris. Baude, qui avait des procès à soutenir et sa muse à cultiver, n'eut garde d'aller s'enterrer à Uzerche ou à Tulle lorsqu'il pouvait rester dans la capitale, et il y resta si bien que dans le titre de plusieurs de ses pièces il est qualifié « d'esleu de Lymosin demourant à Paris K » De cette façon il put vivre dans la société de ses juges, les requérir en prose et en vers , et , lorsqu'ils faisaient trop traîner sa cause, se moquer d'eux. Le soin de sa charge se réduisait pour lui à avoir là-bas de bons employés qui ne prélevassent pas trop sur son casuel. Les titres font foi qu'il s'arrangea de son mieux en prenant pour ses commis des personnes de sa famille , peut-être ses propres fils. Nous avons des quittances de Jean et de François Baude, clercs

' Voy. ci-après, p. 15.

et greffiers des élus du bas Limousin, en 1479

et^/A82^

Louis XI paraît avoir gardé rancune à M. l'Élu, son ci-devant serviteur, qui l'avait si bravement délaissé dans ses tribulations. Il ne le destitua pas, ne le tourmenta en aucune façon, mais il fit la sourde oreille à tout ce que l'autre put dire pour raccommoder ses affaires. Deux rondeaux nous apprennent cela^. Ils sont, avec une ballade contre Charles de Melun, un méchant logogriphe sur le traité de Picquigni et une fantaisie à l'occasion de la paix d'Arras , tout ce qui nous reste de la muse de Baude inspirée par ce règne. Nous avons plus et mieux pour juger de la figure qu'il fit sous Charles VIII.

Lorsque ce jeune et bénin prince eut succédé à son très-redouté père, à la vue de tant de convoiteux qui envahissaient les régions du pouvoir, Baude s'avisa de faire une pièce de circonstance, une moralité qui, selon l'usage, fut jouée sur la Table de marbre dans la grand'salle du Palais^.

* Voyez ci-après, p. 112.

^ Voy. p. 35.

3 Ce qui prouve, par parenthèse, que les frères Parfait se sont trompés lorsqu'ils ont cru que l'arrêt du Parlement qui prohiba ces représentations, en 1477, avait été observé jusqu'à l'avènement de Louis XII. Hisloire du thédlre français, t. Il, p. 102.

SLR HENRI BALDE.

Le roi était fort loué dans cette pièce ; l'un des acteurs le comparait à une fontaine vivifiante d'où le royaume espérait tirer bientôt sa fécondité; mais l'interlocuteur, poursuivant la métaphore, déplorait la présence, dans cette eau si pure, d'herbes et de racines qui empêchaient son cours , de gravois et de bourbes qui la troublaient, et aussi donnaient lieu à des pêches par trop fructueuses. Là -dessus grands applaudissements des spectateurs. Mais cela , redit en Cour, n'y fit point rire. L'un crut se reconnaître dans l'image des mauvaises herbes, l'autre dans celle des bourbes et gravois ; finalement une compagnie d'archers fut envoyée de nuit pour saisir à domicile le malencontreux moraliste et ceux des clercs de la Basoche qui lui avaient servi d'interprètes. Sa porte fut enfoncée, et malgré ses protestations qu'il n'avait pas voulu attaquer telle ou telle personne, mais seulement blâmer le mal dans sa généralité, malgré ses plaintes contre la violence qu'on lui faisait, il fut arraché de son lit et conduit au petit Châtelet ^

L'étoile de certaines gens met dans leur vie ce que n'oserait pas l'imagination des romanciers. L'arrestation de Baude, faite dans la nuit

' Voyez ci-après, p. 76 el 77.

du 8 au 9 mai 1846, était la répétition d'une aventure toute pareille qui lui était arrivée trois mois avant, à Sainte-Menehould où il était allé, muni d'un décret de justice, pour exécuter à son profit les biens du grand Bâtard de Bourgogne. Les gens du Bâtard ayant appris l'objet de sa visite, l'étaient allé prendre au lit et l'avaient emmené, pieds nuds, vilipendé et battu jusqu'au sang, dans un cul-de-basse-fosse du château de l'endroit. Heureusement pour lui la justice avait pu être prévenue par un recors qui se sauva après avoir verbalisé*. Baude, tiré des oubliettes de Sainte-Menehould, revint à Paris intenter un procès criminel aux sbires qui l'avaient si mal mené. L'affaire suivait son cours, lorsqu'il devint prévenu lui-même, et si juste à point pour ses adversaires, qu'on ne peut guère douter que le grand Bâtard, leur maître, n'ait été de ceux qui firent une affaire d'État de la farce jouée au Palais.

Baude avait de bons appuis, et dans le Parlement qui avait autorisé la représentation de sa pièce, et dans le peuple de Paris qui l'avait applaudie. Pour première grâce, il obtint de rester prisonnier à Paris, quoique l'ordre d'incai'cération décerné contre lui portât expressé-

' Ci-après l'arrêi du Parlement p. 121.

StR HENRI BAt'DE.

nient qu'il irait respirer l'air du château de Melun. Ensuite toutes les autorités s'agitèrent en sa faveur. L'évêque de Paris le réclama comme son justiciable, à titre de clerc; la ville, par l'organe du Prévôt des marchands et des échevins, se porta partie plaignante pour la violence exercée contre un de ses notables : de sorte que le Parlement, assailli de requêtes, jugea qu'une cause si grave était de sa compétence, et l'évoqua par devers lui. Bande fut transféré du Petit- Châtelet à la Conciergerie. INIM. de la Tournelle se firent lire la pièce incriminée tout comme s'ils ne la connaissaient pas, s'efforcèrent de ne pas rire et remirent l'instruction à un autre moment. En attendant, le prévenu fut relâché sous caution ; puis on le rappela au bout de quelques semaines pour lui faire subir un interrogatoire, après quoi on le relâcha encore '.

Tout cela dénotait un parti pris d'indulgence dont les courtisans furent exaspérés. Une nouvelle violence, à ce qu'il paraît, remit Baude entre les mains du lieutenant-criminel, qui cette fois le garda étroitement serré sous les verrous, et sans qu'on voie que le Parlement ait rien fait pour le tirer de là. Trois mois se passèrent, pendant lesquels on multiplia les interrogatoires, on

I Arrêts du Parlement, ci-aprés, p. 113, 116 et 119.

usa de tous les moyens d'intimidation et de contrainte', tant qu'à la fin, le pauvre captif perdit courage. Ne sachant plus à quel saint se vouer, il essaya de se faire, à l'aide de sa muse , un protecteur à la Cour. Justement le duc de Bourbon, souverain de son pays iMtal , se trouvait être en ce moment le premier personnage du royaume. 11 cumulait la présidence du conseil de régence avec la charge de connétable. Baude ne le connaissait pas, quoique ce fût un prince ami des lettres. Il lui adressa une épître pleine de ses louanges, de celles de sa maison , de celles surtout de leur commun pays. C'est à peine si le poëte, occupé à transformer le Bourbonnais en paradis terrestre, songea dans ses vers à parler de luimême ^.

Il ne reçut pas de réponse. Cela lui fit voir qu'il fallait le prendre sur un autre ton, mieux expliquer son cas, moins flatter surtout un prince blasé à l'endroit des louanges , et lui donner, au lieu d'encens, de l'éperon. Il se mit donc à rimer les divers incidents de son procès, toutes les misères qu'on lui avait faites et qu'on lui faisait encore, insinuant qu'on le traitait de

* Deuxième épître au duc de Bourbon, pag. 78. 2 Première épîlre au duc de Bourbon, p. 69.

SIR HENRI BAl!DE. 11

la sorte parce qu'on le prenait pour une bête, et qu'on le jugeait tel parce qu'il était de Moulins. 11 finissait en faisant accroire au vieux duc qu'il était un dictateur chargé d'exécuter la loi décrétée par les sénateurs du Parlement; qu'il avait l'épée pour cela, qu'il devait s'en servir.

Il faut que sa prison n'ait pas tardé à s'ouvrir, car au commencement de l'année 1487 il avait repris ses poursuites pour le fait de Sainte- Menehould, qui fut définitivement jugé à son honneur. Il en tira d'assez beaux dommages et intérêts, quatre cents livres, qui feraient bien aujourd'hui douze mille francs '. Je n'ai pas pu trouver aussi bien quelle fut l'issue de l'autre procès ; mais la preuve que le duc de Bourbon intervint, résulte pour moi de ce que Baude eut depuis lors accès dans sa maison. Il y acquit même une certaine familiarité, puisqu'un jour que le prince lui faisait une promesse , il s'adjugea sa ceinture comme gage de l'accomplissement*.

Quant à la moralité dont notre auteur paya si chèrement le succès , aucun des manuscrits que j'ai eus à ma disposition ne la contient; mais à la place de celle-là ils en donnent une

1 Arrêt du H avril 1487.

^ Voy. pag. 82.

autre plus ciiconspecte, quoiqu'elle soit dans le même esprit. La Cour y est malmenée d'un bout à l'autre, et c'est par les gens du Palais que Baude lui fait tenir tête. Cette petite pièce contient le pronosticdu néant à quoi devaient aboutir les demandes des états généraux de \ASA. Elle dut être représentée au commencement de 4485.

Les préoccupations politiques des années suivantes continuèrent à alimenter la veine de notre poëte, et lui fournirent des traits dont on saisirait mieux la portée s'ils étaient moins enveloppés; mais il est excusable, après la leçon qu'il avait reçue. Par l'une des pièces qu'il fit alors, nous apprenons qu'il se voyait vieillir^; il résulte d'une autre qu'il rimait encore après 1490 ^. Le passage qui renferme cette date est pour nous le testament de Baude.

Il mourut laissant une certaine réputation, si l'on s'en rapporte à la personne qui nous a conservé ses vers, car elle ajoute à son nom la qualification de « très-clair et renommé composeur. » Cet hommage lui fut rendu vers 4530, et n'eut point d'écho. On a lieu de s'en étonner. Lorsque les presses des imprimeurs gothiques ont préservé de l'oubli tant d'ampoulés et creux

• Ci-aprés, pag. 90.

^ Voy. p. 92.

SIR HENRI HAIDE. 13

versificateurs, le naturel d'Henri Baude demandait pour lui pareille faveur. Clément Marot sut l'apprécier, car il le pilla •; peut-être est-ce à cause de cela qu'il ne se donna pas la peine de recueillir et de publier ses œuvres, ainsi qu'il fit pour François Villon.

Villon et Baude sont de la même école. Tous deux ont préféré le sel gaulois à la magnificence amphigourique des poètes flamands. L'élu du Limousin a peut-être encore plus de mérite d'avoir persévéré dans cette voie, car il vécut dans le temps où Georges Ghastellain, par son influence, avait comme réduit à néant toute autre littérature. Le lourd Robertet, qui fut le poëte le mieux rente de France sous Charles VIII, consacrait ces fausses doctrines par sa pratique et par sa position de Mécène auprès du duc de Bourbon. Sans doute Baude eut à passer par sa faveur pour arriver à celle du prince. Quand on les aura lus tous les deux, on verra combien le protecteur était au-dessous du protégé.

On ne veut pas dire, par ce qui précède, que Baude soit un bon poëte : il mérite un bon rang dans son siècle, comme les borgnes dans le

* Voy. ci-après les Lame ni ac ion i Bourrien^ et la notice placée en tête, p. 28.

royaume des aveugles. Il rampe souvent, souvent est obscur, et gâte son esprit pour ne pas savoir l'arrêter à temps. Ce sont les défauts de Villon. Après cela il faut reconnaître que s'ils sont l'un et l'autre difficiles à comprendre, la faute n'en est pas seulement à l'imperfection de leur génie, mais bien aux allusions, aujourd'hui inexplicables, dont ils sont pleins, et aux altérations qui se sont introduites dans leurs textes.

Quatre manuscrits de la Bibliothèque impériale ont fourni le choix de pièces qui fait l'objet de la présente publication ; ce sont les numéros 7685, 7686, 7687, du vieux fonds, et 208 du Supplément français. Quoique rangés dans deux fonds différents, ils ont tous quatre même origine. Ce sont d'anciens cahiers de vers formés par Jacques Robertet, petit-fils du poëte dont nous parlions tout à l'heure. Jacques Robertet était un homme d'une grande instruction'; toutefois, entre sa génération et celle de son aïeul, la langue avait changé, et lorsqu'il copiait d'anciens poètes comme Baude, il lui arrivait déjà de ne pas tout comprendre. Évidemment il a corrigé plus d'une fois pour faire un sens.

1 Marol a fait l'éloge de son savoir dans la Déploration de la mort de Florimond Robertet.

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Robertet paraît avoir eu entre les mains un recueil complet des œuvres de Baude. Ses extraits sont plus nombreux dans le manuscrit 7685 que dans aucun des trois autres. Il les a mis sous le titre suivant, dont nous avons déjà eu lieu d'invoquer les termes : « S'ensuivent « plusieurs petits traictez et dictz extraitz des « œuvres de maistre Henry Baulde, en son « vivant esleu de Lymosin, demourant à Paris, « très-clair et renommé com poseur en ryme et « langage françois. » Le titre d'élu appliqué au nom de Baude reparaît dans les trois autres manuscrits.

J'ai fait un choix dans le choix de Jacques Robertet. Quelques pièces étaient trop obscènes pour être reproduites , d'autres trop plates. Je me suis fait un devoir de ne rien omettre de ce qui pouvait offrir un sens historique, et j'ai disposé le tout dans un ordre qui peut passer pour l'ordre chronologique.