Archives NATIONALES

sa retraite^, mais on n'ose la lui proposer ouvertement.

Un an après cette nouvelle allocation, deux raisons primordiales font encore hésiter le ministre qui dit :

Il me paraît bien délicat de renvoyer le sieur Vestris père.

1. Parce qu'on ne peut disconvenir que ce ne soit le plus beau danseur qui soit actuellement sur le théâtre et le modèle de ceux qui peuvent prétendre au même genre que lui, et qu'étant encore en état de continuer le service de l'Opéra, le public ne pourrait que désapprouver que par un simple motif d'épargne on le privât d'un danseur utile et agréable.

2. Il serait à craindre qu'un moment d'humeur ne l'engageât à déterminer son fils à quitter, et c'est alors que nous mettrions lepublicabsolument contre nous^

Ce commentaire prouve combien Vestris avait encore d'autorité malgré ses cinquante-deux ans.

Si l'artiste restait toujours admirable, l'homme non plus n'avait pas abandonné toute galanterie.

Ses assiduités de quinquagénaire voulurent réchaufferie tempérament de marbre de M'^'Heinel. L'ancienne inimitié qui les avait divisés jadis s'était d'abord changée en alliance pendant la

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révolte des danseurs contre le directeur de Yismes.

Peu àpeu Yestris se sentit attiré vers la beauté majestueuse de TAllemande. Avec la fougue d un jeune homme, il entreprit l'aventure. La danseuse n'était pas farouche sur le chapitre de l'amour. Bien que ses sens la laissassent calme, rintérét commandait et elle obéissait passivement aux exigences du métier. Elle avait nombre de soupirants prêts à surenchérir et autant de jeunes petits maîtres à ses trousses qui la courtisaient, faisant saillir leurs qualités de beaux et vigoureux cavaliers. Mais Vestris avait cette sottise audacieuse, cette bonne opinion de soimême qui en impose et qui plaît aux femmes. Leur âme frivole ne voit que ce qui brille, elle est fascinée par le chatoiement de l'extérieur, le lustre de la surface ; elle ne devine pas le diamant dans sa gangue. Le danseur, gratifié plus que tout autre de ces dons superficiels, pénétra dans l'intimité de M"' Heinel.Réveillat-il les sens endormis de la frigide ballerine, ou bien fut-il vraiment épris de son académie superbe? Les bruits les plus divers, les plus étranges circulèrent, qui, en confirmant la réconciliation des deux anciens rivaux, laissent le public incertain sur la nature de leurs rapports.

On dit

Nous sommes dans le temps des conversions : voici la grande, la belle, la majestueuse M''« Heinel qui, à l'exemple de M"* Luzzi, s'est jetée dans un couvent. Les gens pieux y voient la main de Dieu ; les roués de nos foyers donnent pour motif à ce parti violent, la persécution que le Diou de la danse a suscitée à cette nymphe. Le grand Vestris s'est trouvé vivement offensé de ce que pendant ses huit mois d'absence cette chaste concubine se soit accommodée du jeune et joli Gardel, qu'elle ait permis qu'il le doublât et qu'il fit des répétitions avec son amie, comme si l'on pouvoit ignorer qu'à l'Opéra on ne fait autre chose que des répétitions et des infidélités ^

Ce cancan est du 26 septembre 1781 ; quinze jours après, autre chanson. Le même nouvelliste écrit le 11 octobre ;

A propos d'Opéra, j'ai calomnié fort mal à propos, la grande, la belle, la majestueuse W^ Heinel, en vous mandant qu'elle s'étoit faite religieuse : quand je dis calomnié c'est que je conviens qu'il n'y avait absolument à donner à cette mort subite au monde que les mauvaises raisons qu'y trouvaient nos roués des foyers. Réparation: elle n'aura passé sous les saints portiques que le temps qu'elle aura cru suffisant pour un peu se déconcubiner, voilkle terme reçu. Il ne lui falloit rien moins que ce coup de brosse

1. Correspondance secrète de Métra, 1787, in-12, tome XII, p. 70.

pour entrer sans aucune tache dans la couche nuptiale de xM. Clos, ancien notaire, qui a trouvé indispensable que le griffonnage d'un de ses confrères le constituât cocu en papier timbré, lui que la belle Duparc avoit fait tel, autant qui lui étoit possible sans formes légales. 11 quitte cette Duparc pour épouser la nouvelle fiancée du roi de Garbe et il lui reconnaît soixante mille livres de bonnes rentes.

Si vous avez, monsieur, quelque droit de conseil sur nos arbitres de l'opinion, faites cesser leurs éternelles jérémiades contre les mœurs actuelles, que les lettres n'injurient plus, ni en vers, ni en prose, l'admirable, la respectable espèce humaine. Vous voyez, vous pouvez vous armer de faits pour leur prouver que la pudeur, la timide vertu, l'austère continence sont récompensés, et c'est du plus haut point que nous portons la sociabilité K

Ce galimatias est loin d'éclaircir la question, on s'occupe de W^" Heinel, mais on se renseigne mal, on patauge, quand un an après une autre version circule, aussi romanesque que les précédentes :

Vestris, le Diou de la danse, conte-t-on, a fait véritablement ce que nos roués appellent une fin : c'està-dire de se marier. M"« Heinel lui tenoit au cœur depuis longtemps. Était-ce pour l'avoir souffletée en plein théâtre il y a quelques années ? étoit-ce, parce qu'il s'en étoit vu dédaigné? quoiqu'il en soit, Vestris n'avoit pu la voir passer sans concupiscence dans les

i. Correspondance secrète, XII, p. 94.

RETRAITE DE GAETAN 24 f

brasd'uû rival. Ce rival étoit Fierville^ un autre danseur François fixé depuis longtemps à Londres, où son talent, mais particulièrement son caractère romanesque, lui ont acquis la considération et la fortune. M"® Heinel y étant allée, fixa tellement Tadmiration des Anglois que plusieurs milords portèrent Tenthousiasme jusqu'à lui proposer deux ou trois mille guinées pour coucher avec elle, ce qu'elle rejeta dédaigneusement. Au lieu de guinées Fierville offrit son cœur à cette moderne Laïs: et son offre fut acceptée. Mais ce ne fut point de leur part une simple amourette, et leconjuncfo fut prononcé à la face des autels. Quelques années s'écoulent : la satiété survient, Vestris arrive et fait enfin oublier son offense par l'hommage de son amour. M-^^ Fierville (M^'« Heinel) fait des arrangemens en Angleterre et vient rejoindre son nouvel amant à Paris où elle lui a donné sa foi conjugale, à la face de nos autels, en attendant sans doute, qu'un autre séducteur l'attache de ses bras. Qu'une femme soit infidelle et perfide, ce n'est rien, vous diront nos gens du monde, mais qu'elle soit marâtre qu'oseront-ils répondre ? C'est pourtant le cas de M''« Heinel par son divorce avec Fierville. Elle a abandonné un enfant, fruit de ce mariage, qui, par la fatalité de ces circonstances, se trouve sans existence positive dans la société. Il est heureux pour lui et ses pareils qu'une philosophie sage et bienfaisante les légitime comme hommes aux yeux de cette nation libre et éclairée. 0 France ! quand daignerastu suivre un si bel exemple ^ ?

1. Imbeht de Boudreau. Chronique scandaleuse, IISS, tome I, p. 49.

H i'2 LES VESTRIS

Ce dernier écho laisse entendre, enjolivé d'incidents précurseurs, le rapprochement de Vestris et Heinel, il signale formellement leur vie en commun puisqu'il les dit mariés, et là il se trompe, aucune bénédiction nuptiale n'avait été donnée aux danseurs et le terme exact est donné dans les notes précédentes lorsque Tauteur delà Correspondance secrète parle de concubinage : Vestris s'était mis en ménage et de là vient qu'on les a cru mariés à cette époque; ils s'uniront en effet, mais seulement le 16 juin 1792, pour reconnaître un fils, Adolphe- Apoline-Marie-Angiolo, né de leur vie en commun le 9 mai 1791 ; la situation, par ce fait, se trouvait, tardivement il est vrai, régularisée ^

1. Acte de mariage de Gaétan : « L'an mil sept cent quatre-vingt-douze, quatrième de la Liberté, le seize juin, après toutes les formalités requises, a été célébré le mariage de Gaétano-AppoUinio-Balthasar Vestri tils majeur de Tomoso-Maria di Hippolito et de Violante-Béatrice Buscagli ; avec Anne-Frédérique Heinel, fille majeur d3 Frédéric et de Juliane-Dorothée Steryel, tous deux demeurant rue Neuve-Sainte-Croix de cette paroisse en présence et du consentement des témoins qui ont signé sur l'acte.

Et à l'instant, les parties contractantes nous ont déclaré être issu d'elles, avant leur présent mariage, un enfant mâle né le neuf mai mil sept cent-quatre-vingt-onze, et baptisé le surlendemain en la paroisse de Clichy-la-Garcnne ; nommé Adolphe- Appoline-Marie-Angiolo, fils de Gaëtan-Appoline-Balthasar Vestri pensionnaire du Roi et de Anne-Frédérique Heinel son épouse, lequel enfant ils reconnaissent et légitiment par les présentes pour le rendre habile à succéder à tous leurs

Après leur entente de vivre en communauté, les deux amants décidèrent d'abandonner leur service de l'Opéra. Ils se retirèrent tous deux le 12 mai 1782, Gaétan avec sa retraite du 28 mars 1780 de trois mille livres, motivée pour des services exceptionnels, qui jointe à sa pension de maître des ballets formait un total de quatre mille cinq cents livres et une autre pension de quatre mille sept cents livres que le Roi lui accorda en qualité de premier danseur des ballets de la Cour, dont voici le texte :

Brevet d'une pension de 4700 livres, produisant net 4650 livres en faveur du sieur Gaétan Vestris, né à Florence, le 18 avril 1729 et baptisé le même jour dans l'église collégiale de Saint-Jean-Baptiste de ladite ville, premier danseur des ballets du Roi. Cette pension composée des objets ci-après, savoir: Une somme de 2.650 livres, produit net de deux objets portés dans un précédent brevet ; une pension de 2000 livres qui lui a été accordée sur le trésor royal, sans retenue, à charge de retraite par décision de ce jour 12 mai 1782, à la charge néanmoins par le dit sieur Vestris de continuer le service lorsque les circonstances l'exigeront et qu'il en sera requis et

'biens présens et à venir ainsi que ceux qui pourraient naître de leur présent mariage, » (Archives de la Seine, Reconstitution des Actes de l'état civil de Paris. Expédition délivrée sur papier libre en exécution de la loi du 12 février 1872 par Martin Deslandes, notaire.)

mi

jusqu'à ce qu'il en ait été totalement dispensé ^

De son côté M^^' Heinel quittait l'Académie royale de musique avec une retraite de deux mille livres et une pension de quatre mille cent livres ainsi libellée ;

Brevet d'une pension de 4100 livres en faveur de la demoiselle Anne Heinel, née le 4 octobre 1753, et baptisée, le 6 du même mois, paroisse de Baireuth, en Allemagne, margraviat d'Anspach, première danseuse des ballets du Roi. Cette pension composée des objets ci-après, savoir: Une pension de 2100 livres, sans retenue, qui lui a été accordée par décision du 6 décembre 1772, et 8 mars 1777 en considération de ses services ; une pension de 2000 livres, sans retenue, qui lui a été accordée par le trésor royal à titre de retraite par décision de ce jour (12 mai 1782) ^

Ces brevets, ces pensions, ces retraites constituaient au ménage de danseurs une rente respectable de quinze mille trois cents livres.

On vit encore Vestris et quelquefois M"* Heinel paraître sur la scène de l'Opéra et leurs rares apparitions charmaient toujours les spectateurs.

j\r^' Allard,qui prit également sa retraite à Pâques 1782,neparaît pass'ètre olFensée delapré-