CHAPITRE V

Jalousie de danseuses. — Vestris tirel'épée. — La garde de rOpéra. — Arrestation de Gaétan. — Au For-FÉvêque. — Potins. — Soumissionde Gaétan. — Thérèse mortifiée. — Les Vestris demandent leur con^é. — Mauvaise combinaison. — Coquelen, anglais. — M^'^ Montfort. — Fréquentations de Thérèse, — Rôles des Vestris dans les ballets de la Cour. — Leurs costumes. — Milord Powerscourt, dit Trousse-cotte. — Flagrant délit. — Les Vestris s'exilent.

Ainsi, en quelques années, les Vestris, habiles à se mettre en relief, avaient escaladé les échelons qui conduisent à la célébrité. Réputation d'artiste, fleurons de galanterie, sans doute, mais ces lauriers étaient de bon rapport et leur fatuité insupportable ne faisait que croître. Non contents des avantages de leur situation acquise au théâtre, ils voulurent encore êtrelespremiers. Thérèse jalousait W^' Puvigné, Gaétan cherchait à supplanter Lany.

Une première fois, en janvier 1754, M"' Vestris, piquée de la préférence donnée à sa rivale dans le ballet de Castor et Pollux, refusait de danser et déclarait hautement qu'elle allait quitter Paris pour passer à Londres où on lui faisait* un pont d'or ». L'impression de cette vantardise nous est conservée par Meusnier :

Quelques-uns pensent, dit-il, que si elle parle sérieusement et si elle ne jette pas ce propos au hasard pour se faire valoir, que M. le duc de Gesvres qui a, dit-on, pris tous les Vestris en grippe, pourra bien ne pas exiger qu'elle finisse ses six mois, ainsi qu'il est de règle ^

Certainement M. de Gesvres, ni les directeurs de l'Opéra ne tenaient à favoriser les Ilahens à cause de leur outrecuidance, et victimes de leurs forfanteries ces derniers s'en prenaient à leurs camarades. Tous les jours la haine de Thérèse pour ]Vr^' Puvigné trouvait quelque prétexte pour se manifester et, comme Lany en sa qualité de maître des ballets se voyait obligé d'intervenir, Vestris se mettait de la partie en prenant fait et cause pour sa sœur. C'étaient des querelles sans fin jusqu'à ce qu'éclate le gros scandale, inévitable dénouement de ces perpétuelles zizanies.

1. Arsenal. Archives de la, Bastille, 10237. Dossier Vestris.

E XIL DES VESTRIS 63

C'est que M"' Puvigné, qui avait dix ans de présence au théâtre (elle avait débuté en 1743) connaissait toutes les ressources du tripot. Elle se défendait de Thérèse aussi bien sur les planches de la scène, que sur le tapis du foyer ; elle partageait ses aubaines amoureuses, notamment avec le duc de Luxembourg et le prince de Soubise \ et elle s'obstinait à barrer le chemin à la belle Italienne.

Le 4 février 1754, au cours d'une répétition, elles eurent ensemble un démêlé fort vif. M^'' Vestris comptait figurer dans un pas de deux avec son frère dams Içiaggiatori^intermèdedes Bouffons, ainsi dénommait-on des pièces italiennes jouées après le grand spectacle d'opéra ^ Thérèse pour cette circonstance se réjouissait à Tidée d'étrenner un costume superbe, « mais, dit Meusnier, comme il règne aussi une espèce de jalousie contre ces Italiens, les directeurs de l'Opéra qui ne veulent pas non plus qu'ils brillent trop, ont changé cette première disposition, en sorte que la demoiselle Vestris sans savoir pourquoi