GiACOMO Sagerdote. Teatro Recfio di Torino, 1892, n

du Concert spirituel*. Un seul des Vestris venus à Paris ne laissa pas de traces dans les fastes théâtrales, c'est Jean-Baptiste qu'on surnommera plus lard, quand Gaétan tiendra le sceptre de la danse à l'Opéra, comme il ne cessera de vivre dans l'ombre de son rayonnement, « le cuisinier » de la famille ^

En attendant que leurs talents s'imposent au public, Thérèse, courtisane inlassable, va devenir une des filles du monde les plus recherchées, et sera le soutien de ses cadets.

Grande, bien faite, les cheveux châtain clair^ de fort beaux yeux, le visage un peu marqué de petite vérole mais qui n'en détruisait pas le charme, la peau très blanche, la gorge belle, âgée de vingt et un ans, telle était, en 1747, Thérésina Vestris qui, sans être régulièrement jolie, possédait une de ces figures intéressantes qui plaisent et qui lui valut le surnom de belle Italienne'. Un critique alléché complétera ce portrait lorsqu'elle paraîtra sur la scène de l'Opéra :

« C'est bien la plus agréable ballerine que la signora Thérésina. Plaisir de ma vie, quelle jambe !.... taille svelte admirable, des bras un

1. Grégoih. Les gloires de l'Opéra, 1881, n. 8, tome U, p. 2*^*

2. Nous connaissons son nom par l'acte de baptême d'Auguste Vesiris, fils de Gaétan, dont il fut le parrain.

3. Ar.SE.NAL. Archives delà Bastille, 10231, Rapports de Meusnier.

peu longs, mais nous savons nous replier; la tète haute, bien placée, d'une inflexion charmante, des yeux, des dents, des lèvres et un sourire, un accompagnement de physionomie si gracieux, quelque chose de si tendre, de si voluptueux dans tous ses mouvements, une gentillesse si suave qui vous entre si avant dans la fantaisie : toujours j'y pense... ^ »

On conçoit que de tels agréments devaient être recherchés et payés chèrement par les coureurs de filles les plus huppés, toujours en fringale d'amour, toujours à l'affût des nouvelles beautés qui paraissaient sur le haut trottoir.

Aussi dès que le duc de Modène, rappelé, dut regagner ses Etats, Thérèse « n'éprouva pas de longues vacances ». M. Civix des Forges, connu sous le nom de comte de Mouzone, chargé des affaires du duc, se chargea aussi du soin de consoler sa maîtresse, et elle ne s'en tint pas à cette unique ressource. On lit en effet :

Du 14 novembre 1748.

Diie VESTRis ^ gg^ mère et ses deux frères demeu-

surnommee ^^^^ ^^^^ ^^^^^ j^^ n'ont DOlut de do-

lELLE ITALIENNE • p • 1

le des Cordeiiers mestlques. C'est la mère qui fait la ourg st-Germain. cuislne et un savovard les commissions. M. Civix des Forges, ministre plénipotentiaire du duc de Modène, rue Pavé au Marais, y