GoMPARDO.i. L'Opéra au XVIII* siècle, 1884, in

attirer nombre de soupirants. Elle céda d'abord au chevalier de Luxembourg. En son honneur, elle se fait peindre en miniature à moitié nue « pour ranimer unpeu ses feux qui commencent à s'éteindre; mais le peintre la dédommage », ajoute Marais qui relate ce fait \ Elle eut ensuite un généreux et fervent adorateur en la personne de Louis-Marie-Guy d'Aumont, duc de Mazarin, qu'elle trompait, pour payer des créanciers trop féroces, sans remords, car elle vendait cher ses complaisances si l'on en croit cette note :

2 octobre 1762. — Il est certain que la demoiselle Allard, l'une des premières danseuses de lOpéra, ayant donné dans l'œil de M. Cramayel, fermier général , en a tiré trente mille livres argent comptant pour trois séances à l'insu du duc de Mazarin. Cela a très bien arrangé les affaires de cette demoiselle qui ne laissait pas que de devoir et qui atout acquité. On assure que le financier, quoiqu'il payât fort bien, a encore pris beaucoup de mesures pour que le duc ne se méfiât de rien '.

Le duc aurait-il eu l'audace d'être jaloux ? Cela se pourrait fort bien puisqu'un beau jour

1. Revue rétrospective, 1833 n. 8, p. 443. Les premiers rap- )orts de Marais ne sont pas datés sur le manuscrit et c'est à

ort qu'on a placé cette anecdote à la date 17 39.

2. Larchey. Journal des Inspecteurs de M. de Sartines, 8Ô3, n. 18, p. 20».

I l'2 LÏÏS VESTRIS

on le trouva étendu, le corps à moitié rompu, la tète ouverte et la rotule démise au bas de l'escalier de sa maîtresse. La cause de cet accident est encore assez mystérieuse; on Tattribua d'abord à une chute malheureuse ;mais la jalousie provoquée par la protection qu'accordait le duc à M^^' AUard, fit répandre par ses camarades mille propos méchants. On disait qu'un rival s'était trouvé là juste à point pour faire essuyer au malheureux Mazarin un traitement peu digne d'un personnage qualifié ; on citait même des noms, et on racontait qu'il avait été jeté par la fenêtre, victime du comte de la Marche, fils du prince de Gonti ^

La vérité paraît être que le duc de Mazarin est tombé de lui-même dans l'escalier^ puisque le 20 mai 1763 Marais raconte :

M. le duc d3 Mazarin, depuis son accident, s'est montré hier pour la première fois à la Comédie-Italienne. La demoiselle Allard, sa maîtresse, l'avait prévenu de quelques instants. Elle était mise avec le goût le plus élégant, et jamais elle n'a paru plus aimable. Elle était placée à la sixième loge ducôté de la reine et paraissait un peu inquiète. Mais aussitôt que le duc a paru à la porte de l'amphithéâtre, on l'a vue prendre un air riant et tourner sur lui des regard» 1 où toute la volupté était peinte. Le duc lui a répondu '

1. Garnbt historique ETLnràRMRE..\ouvelles àla mam,1898, tome I, p. 75.

d'un air plein de langueur et il m'a semblé que le public goûtait assez l'énergie de cette scène muette. Reste à savoir si elle était sincère ^

Elle était tellement sincère que le 8 juin 17G3 M. de Mazarin faisait en son hôtel, rue de Bourbon, paroisse Saint-Sulpiee, devant notaire, une donation de trois mille livres en rente viagère à W' Allard \

Il eût fallu que Tamour du duc fût bien tenace pour avantager de la sorte une femme qui aurait failli lui coûter la vie par son infidélité.

Cependant M. de Mazarin avait une épouse réputée comme l'une des plus belles femmes de la Cour et aussi des plus aimantes, dont les succès galants alimentaient la chronique scandaleuse qui révèle comment elle employait son temps, tandis que son mari souffrait encore de sa malencontreuse culbute.

Jeudi matin f 5 mat 1763. — L'archevêque de Lyon, Antoine de Malvin de Montazet, et M""^ la duchesse de Mazarin dont les amours sont en quelque sorte publiques ont été, un de ces jours derniers, se baigner chez Poitevin, au-dessus du Pont-Royal ; l'un et l'autre étoient déguisés ; M°^« de Mazarin en habit

1. Lakchey. Journal des Inspecteurs deM.de Sartines, 1863, in-12.

2. ARCHIVES NATIONALES, Y -404. Cf. Campardo:^. L'Opéra an XVIII' siècle, 1884, in- 8.

1 1 i LES VESTRIS

d'homme, il n'étoit pas possible de la reconnaître^ d'ailleurs c'était sur la brune ; ils sont entrés dans une chambre à deux baignoires. A côté d'eux se baignait M. de Richelieu, qui, sur quelques propos qu'il a entendus, a prêté l'oreille davantage ; il a cru reconnaître M"^® de Mazarin ; il a cherché et trouvé une fente dans la cloison par laquelle il a vu de ses propres yeux que c'étoit elle-même. 11 n'en a pas moins distingué M. de Montazet. Cette scène a été fort intéressante pour M. le Maréchal..., enfin, le prélat s'est mis dans la baignoire de M°^« de Mazarin, et a voulu brûler au milieu des eaux et lui prouver son amour. Lorsqu'il était sur le point d'arriver au fait, le maréchal de Richelieu s'est mis à chanter une chanson gaillarde qui a troublé nos amants ; l'archevêque est sorti de la baignoire de la nymphe, furieux de n'avoir pu exécuter son projet ^ .

Il est bon de dire que, mariée en 1747 à l'âge de douze ans avec le fils du duc d'Aumont qui n'en avait que quinze, la duchesse de Mazarin vivait séparée de son mari, ce qui excuse un peu la légèreté de sa conduite et aussi sa bibliothèque plus que licencieuse ^

1. Le Carnet historique et littéraire, 1898, tome I, p. 75, Nouvelles à la main.

2. Louise-Jeanne de Durfort-Duras, née le 1" septembre 1735, mariée le 2 décembre 1747, apporta en dot le duché de Mazarin. Elle mourut le 17 mars 1781, de son amour pour les plaisirs dit Tun, de son corset trop serré dit Metra. (Intermédiaire des chercheurs et des curieux, 1906.)

Les prouesses de sa femme ne touchaient pas autant le duc que les infidélités de iVr^' Allard qui ne se privait pas non plus de voir Vestris et d'autres encore, et dont le dévergondage était si populaire qu'un seigneur allemand, fort riche, en sus de ses hommages payants offrit par écrit de l'épouser. Sur son refus réitéré il lui écrivit une dernière lettre dans laquelle : « il lui témoigne ses regrets et sa honte, il lui déclare qu'il ne voit d'autre parti à prendre qu'à se brûler la cervelle, mais qu'il ira la lui brûler avant. » Justement effrayée d'une pareille passion, ]\r' Allard prévint le lieutenant de police qui la rassura en lui promettant de veiller sur elle \

En ce moment W^' Allard traitait avec le prince de Conti alléché par le renom de « lubricité de la danseuse ». Il espérait qu'elle éveillerait de ses raffinements ses sens blasés et divertirait sa couche. Elle obtint du prince douze mille livres de rente - sans se libérer de ses autres amants: le chevalier de Launay pour le plaisir, le duc de Mazarin en vieil abonné et Vestris comme habitude, de loin en loin. Bien que l'obésité commençât à épaissir les charmes de la danseuse, elle n'en était ni moins pétulante,

i. Mémoires secrets, tome IIl (16 août 1767).

2. Bibliothèque nationale. Manuscrits français,ll360, f. 324.

ni moins gaie ; avec iNP^' Peslin elle faisait la joie de l'Opéra ; « c'étaient, dit M"' Vigée-Lebrun, deux danseuses du genre qu'on appelle grotesque en Italie. Elles faisaient des tours de force, des pirouettes sans fins et sans charmes ; mais toutes deux, bien qu'elles fussent très grosses, étaient vraiment surprenantes par leur agilité, M"' AUard surtout '. »

Si les deux replètes commères paraissaient presque toujours ensemble avec un égal succès, il y avait parfois entre elles des prises de bec finissant par des prises plus violentes. Un de ces litiges se termina sur la scène même ; « W^- Aliard ayant eu de grosses paroles avec ]\r^' Peslin, sa rivale pour la danse, a imaginé dans un ballet bouffon de lui détacher quelques coups de pied assez adroitement pour ne pas être vue par le public. Peslin n'ayant pas eu l'adresse de les lui rendre, a riposté d'une croquignole, à poing fermé, qui a indigné tous les spectateurs ^ »

A partir de 1774 M"' Aliard parut moins souvent sur la scène ; son embonpoint commençait à devenir un obstacle sérieux, néanmoins on la voyait toujours avec plaisir ' et en 1781 le

1. M"* Vigée-Lebrun. Mémoires, 1835, n. 8, tome I, p. 133. S.Theveneau de MoRANDE.Le philosophe cynique, 1111, in-8, p. 30.