PARIS

LIBRAIRIE J.-B. BAILLIÈRE et FILS

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« Toute science physique résulte essentiellement de deux ordres de faits : les faits particuliers, que révèle l'observation ; les faits généraux, que le raisonnement fait découvrir. Embrassés dans de communes études, ils se fécondent, se vivifient mutuellement. Considérés isolément, les premiers ne seraient que de stériles matériaux, les seconds que de futiles hypothèses, Une science ne saurait pas plus exister sans les uns ou les autres, qu'un raisonnement sans prémisses ou sans conséquences. »

Ainsi débute I. Geoffroy Saint-Hilaire dans la Préface de son Histoire des Anomalies de l'organisation, faisant aussitôt prévoir qu'à l'étude des anomalies considérées dans leurs conditions spéciales, il ajoutera des lois et les rapports généraux auxquels peuvent se ramener tous les faits particuliers. Or, comme ces lois. et ces rapports ne sont eux-mêmes

que des corollaires des lois plus générales de l'organisation, il s'ensuit que les lois anatomiques et physiologiques s'appliquent à la Tératologie, ou histoire des anomalies de l'organisme animal, aussi bien qu'à la morphologie normale.

Il y a plus, « comme la tératologie dans les mille et mille faits qui lui appartiennent embrasse toutes les conditions de l'organisation chez tous les êtres, on verra qu'il n'est même aucun fait général, aucune loi anatomique ou physiologique qu'elle ne puisse éclairer d'une vive lumière, et à laquelle elle ne donne ou une information ou une confirmation positive et éclatante, Ainsi, et telle sera la conséquence nécessaire d'une connaissance exacte et approfondie des anomalies, l'étude des faits normaux et celle des faits tératologiques, intimement associés l'une à l'autre, ne cesseront de se prêter un secours mutuel et puissant. »

Si ces paroles d'Isidore Geoffroy Saint-Hilaire sont applicables aux vices de conformation, je ne dirai pas qu'elles le sont surtout à ceux qui frappent le système génital de la femme, mais je n'hésite pas à dire que c'est là peut-être qu'elles sont confirmées avec plus d'éclat. La tératologie est une science nouvelle ; jusqu'au dix-huitième siècle, elle en est à la période fabuleuse, dans laquelle on considère les monstres comme des objets d'épouvante, comme des prodiges destinés à faire éclater la gloire ou la colère

de Dieu, ou comme des êtres fatidiques engendrés par l'opération du démon.

Les anatomistes de la première moitié du dixhuitième siècle se livrent, eux encore, à des recherches surjes monstruosités, moins par un véritable sentiment scientifique, que par un intérêt né de la curiosité et du goût pour la nouveauté, qui est si naturel à l'homme.

Il faut arriver à la fin du dix-huitième siècle, mais surtout au dix-neuvième siècle, pour voir les superstitions ridicules disparaître du domaine de la tératologie. Et cela se conçoit, il fallait que l'anatomie de Bichat et de Schwann fut née ; que l'embryogénie de G. Fr. Wolff eût vu le jour, avant que la tératologie soit devenue une vraie science, la Science des anomalies de V organisation. Sans l'anatomie générale et comparée et sans l'embryologie, l'anatomie philosophique ne fût point venue au monde, et, sans cette dernière, jamais la théorie de l'arrêt et de la perversion de développement, qui explique la plupart des vices de conformation, n'aurait pris corps.

Nous savons aujourd'hui que les monstruosités sont toujours la conséquence de l'action de causes accidentelles, causes qui ne modifient point l'organisation toute faite, comme le dit bien C. Dareste, mais qui la modifient pendant qu'elle se produit en donnant une direction différente aux phénomènes de

l'évolution. Geoffroy Saint-Hilaire, contrairement aux idées de Meckel, a démontré la- possibilité de modifier, par l'action de causes physiques extérieures, l'évolution d'un germe fécondé, et de plus il a fait la preuve que tous les vices de conformation, depuis le plus léger jusqu'au plus grave, sont essentiellement des phénomènes de même ordre, c'est-à-dire des déviations du type spécifique normal produites par un changement dans l'évolution embryonnaire ou fœtale.

Ces idée générales sur les anomalies, nous allons les appliquer à chaque pas dans l'étude que nous allons faire des Vices de conformation des organes génitaux de la femme.

Si nous avons entrepris d'écrire une nouvelle histoire de ceux-ci, c'est qu'outre le grand attrait et la grande curiosité qui s'y attachent, ils ont un intérêt scientifique et pratique de premier ordre, que nous avons cherché à mettre en évidence à chaque page.

Le lecteur dira si nous avons atteint le double but que nous poursuivions : l'intéresser, l'instruire.

Lille, décembre 1891.

CH. DEBIERRE.