PETITES LÈVRES

lèvre, qu'on a considérées comme des kystes développés aux dépens du canal de Nuck.

§ 3. — Petites lévites.

Les petites lèvres ou nymphes (gardiennes des eaux, gardiennes du temple) sont deux replis cutanés d'aspect muqueux situés à la face interne des grandes lèvres, au pourtour de l'entrée du vestibule.

Leur longueur est variable, mais à l'état normal elles ne doivent pas déborder la vulve. Chez certaines peuplades de l'Afrique elles peuvent atteindre un volume exagéré, i5 à 20 centimètres, et constituer ce que l'on a appelé le tablier des Hottentotes.

Leur extrémité postérieure se perd insensiblement sur la paroi interne de la grande lèvre ; exceptionnellement elle s'étend jusqu'à la fourchette. Leur extrémité antérieure se bifurque, et chacune de ces bifurcations va se réunir sur la ligne médiane à celle du côté opposé ; l'inférieure

s'insère à la face inférieure du clitoris, où elle forme le frein du clitoris, qui maintient cet organe en arc regardant en bas; la supérieure passe au-dessus du clitoris et forme avec celle du côté opposé une sorte de bonnet qui recouvre le clitoris et que Ton a appelé le capuchon ou prépuce du clitoris.

La petite lèvre est formée par une sorte de peau de transition, dans laquelle on trouve des glandes sébacées, apparaissant chez la petite fille seulement, n'arrivant à leur plein développement qu'à la puberté et s'atrophiant après la ménopause. Ce sont ces glandes qui produisent cette sécrétion blanchâtre, onctueuse, à odeur pénétrante, qui donne à la vulve son odeur particulière, en quelque sorte si nuancée qu'elle est presque spéciale à chaque femme, et sert à conserver la souplesse des tissus, en prévision des rapports sexuels et de l'accouchement.

Le derme de cette peau à apparence de membrane muqueuse porte de nombreuses papilles enfouies dans Tépiderme et renfermant des cor-