L’ÉGLISE DE SAINT-PIERRE DE L’ILE D’ORLÉANS

La première chapelle ou église à Saint-Pierre de l’île d’Orléans fut construite vers 1680. La voûte n’en était pas encore achevée en 1683. Le Plan général des missions fait en l’année 1683 dit que cette église était en colombage et mesurait cinquante pieds de longueur sur vingt-deux de largeur. La paroisse, en 1683, comprenait 34 familles et 183 âmes.

La construction de l’église actuelle de Saint-Pierre semble dater de 1718 (1). C’est en cette année qu’on paya aux Ursulines “ le plomb de la plaque pour la première pierre ”, à Antoine Carpentier le prix convenu pour la pierre de taille et la maçonnerie, et à Pierre Langlois 35 livres pour les portes et cintres des fenêtres; en tout 6555 livres 10s en 1718. La charpente, le contre-rétable, les croisées, le chœur et la voûte furent bâtis en 1719; et le clocher le fut en 1720, aussi par Pierre Langlois. La belle croix de fer forgé qui se dresse maintenant dans le cimetière est peut-être celle que Pierre Vallières a façonnée pour le clocher, en cette même année.

L’ancienne chaire (celle qui fut remplacée vers 1872) fut faite par Louis Jacques en 1721.

Une partie des travaux de décoration intérieure — sculptures dans les rétables du sanctuaire et des chapelles de la Sainte- Vierge et de Sainte-Anne, des colonnes, du chandelier pascal, etc., — fut exécutée par maître Vézina, sculpteur, de 1732 à 1740. A ces ornements on ajouta, en 1751, les trois statues qu’on obtint pour 250 francs des frères Levasseur, sculpteurs à Québec. Enfin, en 1756, 1757 et 1758, on déboursa, aux mains de Jean Bussières, près de 2000 livres pour la construction et la pose du rétable du sanctuaire.

L’église eut quelque dommage pendant le siège de 1759 et l’on dut payer à Jean Goulet, en 1763, une somme peu considérable pour son rétablissement.

On continua à la décorer après la conquête. François Chabot reçut, en 1762,30 livres pour la “façon du chœur”, et Basile Crépeau davantage, en 1762-63, pour “ avoir tourné les colonnes ” et fait les trois lampes tournées, huit grands chandeliers et cinq

(1) En 1717, une entrée aux livres de la fabrique dit que Guillaume Laberge reçut seize livres pour “les soins de l’église neuve”. Elle aurait donc été commencée en 1717.

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chapiteaux. Gabriel Gosselin contribua lui aussi, en 1764, cinq autres chapiteaux, et en 1765-1766, un tabernacle et le “souspied du soleil” (ostensoir). Deux nouvelles statues et autres sculptures des Levasseur furent achetées en 1766-1768. Laurent Gosselin refit, en 1778, la balustrade du chœur. Les travaux de décoration furent continués de 1781 à 1783, principalement par Antoine Jackson, sculpteur.

Le clocher et la croix le surmontant furent refaits à neuf, d’abord en 1788, puis en 1830, par l’architecte-sculpteur André Paquet. Il fut réparé en 1845 par Michel Lapointe.

En 1795, on obtint un tabernacle pour le maître-autel et deux autres pour les chapelles, ainsi que trois tombeaux bombés d’autel et plusieurs cadres sculptés, du maître Pierre Émond, un des sculpteurs les plus remarquables de l’école Laval. Ces pièces d’art conservent encore leur place, aujourd’hui, dans l’église bien que à peu près tout le reste de la boiserie ait été renouvelé dans la première partie du dix-neuvième siècle.

Les châssis et le plancher du sanctuaire furent refaits en neuf en 1808 et en 1818, la couverture en 1823 et la sacristie rebâtie en 1830.

Le sculpteur André Paquet construisit un nouveau rétable dans le sanctuaire de 1832 à 1834, pour la somme de 280 louis. Il refit aussi, en 1843, la voûte et la décoration des chapelles pour 225 louis et la corniche de la nef pour 12 louis 10. En 1847, il bâtit un marche-pied au grand autel, et une nouvelle balustrade au sanctuaire, le banc d’œuvre, et refit le jubé en l’agrandissant.

Les châssis, le plancher et les bancs furent renouvelés de 1855 à 1857 par Louis Ferland et Édouard Bouffard, et ils pratiquèrent dans l’église, en même temps, d’autres réparations assez considérables.

La sacristie, dont l’intérieur fut réparé en 1862, a été remplacée par une nouvelle, il y a peu d’années.

Notons, en terminant, que des vieillards nous ont affirmé que le chœur avait été agrandi, il y a à peu près quatre-vingts ans, c’est-à-dire au temps où André Paquet y posa le nouveau rétable. Ce changement, s’il eut lieu, ne fut pas d’importance suffisante pour y laisser sa marque dans les comptes ou délibérations de la fabrique (1).

(1) Nous devons ces notes sur l’église de Saint-Pierre de l'île d’Orléans à M. Marius Barbeau, de la section d’anthropologie, Musée national du Canada, à Ottawa.

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