L’ÉGLISE ANGLICANE DES TROIS-RIVIÈRES (ANCIENNE ÉGLISE DES RÉCOLLETS

Dès 1692, le syndic des Récollets, M. de Frontenac, gouverneur du Canada, avait acquis pour ces religieux le terrain sur lequel les années suivantes s’élevèrent leur couvent et leur église aux Trois-Rivières. Ces contructions, dirigées par le Père Luc Filiastre, étaient probablement en bois; on sait que le Frère Didace y travaillait à la charpente lorsqu’il mourut en 1699; elles ne furent terminées qu’au début du XVIIIe siècle. Voici ce que nous lisons dans l’histoire des Ursulines des Trois-Rivières, relativement à l’église et au couvent actuels des anciens Récollets:

“Nous ignorons la date précise de la construction du couvent des Récollets. Dans une requête des citoyens des Trois- Rivières au comte Dalhousie, gouverneur, 23 décembre 1821, nous lisons:

“Ce monastère a été autrefois érigé au moyen des souscriptions, aumônes et offrandes des anciens habitants de cette ville et paroisse, pour servir de logement aux religieux franciscains qui devaient être et qui ont été, en effet, les seuls curés et desservants de cette ville et paroisse jusqu’à l’époque où nous sommes devenus les heureux sujets de sa Majesté Britannique.

“Ces mêmes religieux ont constamment entretenu dans leur monastère une école gratuite pour les petits garçons.

“Parlant de l’église des Récollets, devenue chapelle protestante en 1762, la mère Baby de Thérèse de Jésus dit dans une lettre adressée à son frère: “Des débris furent apportés à notre maison par les citoyens de la ville. Ils ne valaient rien, le plus beau et le meilleur ayant été transporté à leur maison de Québec, à l’exception d’un tabernacle doré que M. le grand vicaire Saint- Onge nous a vendu six cents livres dont lui-même a remis le montant au Père Berrey.

“ Ce monastère et une partie de leur chapelle servirent ensuite pendant cinquante ans de palais de justice et de prison. Les citoyens avaient vu avec peine la destination qu en faisait le gou-

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vernement, car ici comme ailleurs, l’ordre de Saint-Frarçois jouissait de la bénédiction, de la popularité qui fait que partout où il existe cet ordre est aimé du peuple.

“ Ces bons Pères en s’éloignant des Trois-Rivières ne laissaient pas de richesse derrière eux, mais ils emportaient ce qu’on ne pouvait leur enlever: les mille bénédictions de la reconnaissance populaire et la gloire de la pauvreté religieuse.

“ Leurs anciennes propriétés aux Trois-Rivières sont peutêtre les seuls édifices qui restent de cet ordre religieux au Canada. C’est un bâtiment de pierre solide et de belle mine.

“ Lors des dernières réparations, vers 1871, les ouvriers découvrirent, dans les mansardes, une pierre portant le millésime 1720. Elle avait sans doute été placée autrefois au-dessus de la porte principale. Monsieur le grand vicaire Caron, notre chapelain actuel, obtint qu’elle lui fût remise; il la donna au séminaire de cette ville dont il était alors supérieur.”

L’église des Récollets est aujourd’hui affectée au culte anglican, et le ministre habite leur monastère. Le corps du bon Frère Didace repose dans la crypte. Des tentatives vaines furent faites par les Franciscains, il y a une quinzaine d’années, pour son exhumation.

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