L’ÉGLISE DE BERTHIER-EN-HAUT

De 1672 à 1704, les fidèles domiciliés à Berthier étaient desservis de Sorel; de 1704 à 1727, par les curés de l’île Dupas; enfin de 1727 à 1745, par les curés de Lanoraie, localité qu’on appelait alors Dautray.

C’est au Père Michel Levasseur, récollet, que revient l’honneur d’avoir été le premier curé résidant. Il demeura à Berthier de 1745 à 1751.

Entre 1722 et 1724, le seigneur Pierre de l’Estage fit construire une première petite église en pierre, dit l’abbé S.-A. Moreau, dans son Précis de l’histoire de la seigneurie de la paroisse et du comté de Berthier. Et cet auteur nous fournit les renseignements qui suivent : “ Elle n’était qu’à 134 pieds du fleuve et ne contenait que 44 bancs outre celui du capitaine (de milice). . .A cette époque. . .le site de l’église et du cimetière n’était pas à 1 abri des inondations et Mgr de Québec consentit à la reculer de quatre

arpents de son site le plus naturel” .

“ Quant à l’église actuelle, l’abbé J.-B.-Noël Pouget, qui fut curé de Berthier depuis 1777 jusqu’en 1818, commença à en agiter la question dès son arrivée dans la paroisse. Aussi vcit-on figurer aux comptes des achats de bois de service, de pierre, etc., dès 1781.

“ Cette église n’eut d’abord que 54 pieds de largeur sur 90 pieds de nef, et environ 36 pieds de profondeur à l’abside avec deux chapelles latérales de 18 pieds de profondeur chacune, et formant une croix avec le corps de l’église. Elle avait aussi un

clocher sur le milieu du portail.

“ Il serait difficile de dire avec précision combien elle a coûté, y ayant eu quelques dons faits par les paroissiens et les comestibles donnés à la quête de l’Enfant- Jésus ayant été en grande partie employés à la nourriture des ouvriers ...

“ Elle fut bénite en 1787 et le premier baptême y fut fait le 23 août de cette même année.

“ En 1812, M. le curé Pouget fit défaire le clocher du milieu et construire les tours au haut de chacune desquelles on voit une croix et un coq.

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“ Dans le fronton, au-dessus du portail, et à la place de la souche de l’ancien clocher, M. Pouget fit placer la statue de sainte Geneviève, titulaire de la paroisse.

“ Enfin la sculpture et la dorure de l’intérieur de l’église furent en grande partie exécutées du temps de l’abbé Louis Lamotte, curé de Berthier, entre 1819 et 1835.

“ En 1844, son successeur, M. le curé J.-F.-R. Gagnon fit élargir l’église de 18 pieds, chaque côté, de manière à rejoindre l’extérieur des chapelles latérales et des tours et faire des jubés latéraux.

“ Enfin, M. Gagnon fit encore allonger la sacristie de 30 pieds, ce qui la porta à 50 et donna à l’église et à la sacristie leurs dimensions actuelles.

“ L’extérieur de l’église n’a aucune prétention à un genre d’architecture quelconque; mais l’intérieur se rattache au corinthien, les colonnes y étant bien proportionnées et les chapiteaux qui les surmontent étant tous ornés de feuilles d’acanthe. Quatre colonnes corinthiennes supportent encore un baldaquin audessus du maître-autel, et contiennent au fond, le tableau de sainte Geneviève, patronne de Paris et de cette paroisse ... Ce tableau est, croyons-nous, fort ancien. Il n’est pas improbable qu’il ait servi même à la première église car les comptes n’en font aucune mention depuis le 1er avril 1750.”

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