VIII PRÉFACE

On a souvent remarqué que le progrès de la colonisation ou du ■défrichement s'est opéré très lentement en Canada, dans le premier siècle. L'histoire d'Yamachiche le prouve une fois de plus.

Il y avait près d'un siècle que Québec était fondé par Champlain (1608) et près de trois quarts de siècle que Trois-Rivières était occupé par les Français (La violette y ayant pris résidence en 1634), avant que les premiers défrichements fussent commencés à Yamachiche, l'une des plus fertiles contrées du Bas-Canada, touchant aux rivages du lac Saint-Pierre, et seulement à cinq lieues en haut des Trois- Rivières.

Comme M. l'abbé Caron l'a bien établi, dans la première édition, tout le terrain que cette paroisse occupe avait été concédé par le roi, dès 1672, à M, Pierre Boucher et à son fils, en deux fiefs et seigneuries, pour services rendus à la colonie, puis un troisième fief, dans les profondeurs, au sieur Dumontier, Mais, à cette époque, il n'était pas facile d'induire les agriculteurs à venir en grand nombre de France au Canada, pays lointain, si près du pôle nord, où l'on était exposé sans cesse aux embuscades des barbares aborigènes. Il ne venait, de fait, à la suite des missionnaires et des oâiciers du roi, que de braves gens de tous les métiers prêts à faire face à toute éventualité et à tous les périls. Les profits de la traite des pelleteries avec les sauvages avaient fasciné le peuple français beaucoup plus que la fertilité des terres.

Aussi paraît-il évident que peu de nos aïeux émigrés de la vieille France ont fait des défrichements importants dans notre pays. En lisant attentivement les généalogies de M. Desaulniers, on remarquera que les premiers concessionnaires des terres d'Yamachiche, les souches de nos familles, sont presque tous nés en Canada, descendants de Français nés en France. Ce sont donc des Canadiens-Français qui ont pris possession des terrains agricoles, qui ont défriché notre colonie et