PRÉFACE

La colonisation d'Yamacliiclie date de 1700, à peu près, autrement dit deux siècles. Ses fondateurs venaient des Trois-Rivières, du Cap de la Madeleine, Charaplain, Batiscan, tout d'abord, et formaient de dix à douze familles ayant déjà une ou deux, et même trois générations sur les bords du Saint-Laurent ; un égal nombre arriva par la suite, venant de diverses localités de la Xouvelle-France — ces vingt deux familles se trouvent représentées aujourd'hui par des milliers de personnes et de parentés qui sont les feuilles et les branches d'un arbre gigantesque.

A l'origine des colonies du !N^ouveau-Monde, si l'on distribuait cent morceaux de terre à autant d'hommes, on s'attendait que les trois quarts de ceux-ci abandonneraient avant peu la tîiche du défricheur, et c'est ce qui avait lieu en eliet. Il fallait sans cesse remplacer ces faux habitants, afin d'obtenir, après cinquante ou soixante ans. le chiffre de cent familles stables. En Canada ce fut tout autrement, presque personne ne s'est retiré du combat. Dans ces conditions un petit groupe de cultivateurs réussit mieux avec ses faibles ressources que les grandes entreprises aux frais de l'Etat et des compagnies. A Yamachiche, tous les hommes ont fait leur devoir, les femmes aussi, car nous ne pouvions recruter au loin, et chacun eut sa part ardue, difficile, large et belle.

Oui, c'étaient des cultivateurs. Ils ont enfoncé dans le sol les bases d'uji monument qui s'élève hardi et ferme sur l'horizon.

Comment pourrioiis-uous les oublier ! Nous le voudrions que leurtv fils nous imposeraient par leurs propres actes l'obligation de nous^ occuper d'eux. Vous rencontrerez dans le livre de M. Desaulniers les gens de talent qu'ils ont produit. En eux se trouve notre histoire ; c'est pourquoi il est bon de mettre sous les yeux du lecteur les sept ou huit générations de ces familles typiques, vrais modèles de ce que nous avons été et de ce que nous sommes. Les petits et les grands vont se mêler encore une fois ensemble',, ainsi qu'ils l'étaient jadis, et nous les connaîtrons.

Il existe un préjugé à cet égard : on croit que les généalogies ne s'appliquent qu'aux personnages on évidence. Je me demande à quoi bon, dans ce dernier cas ? Celui qui atteint une haute position, la notoriété, la célébrité, se passe bien d'ancêtres, et comme dit Corneille :

Il donne ses exploits |^x)nr noms de ses aïeux,

tandis que l'humble artisan ou le cultivateur sans autre titre devraient plutôt se retourner vers les temps anciens et reconstruire la chaîne des parentés qui va jusqu'à eux. S'ils ont du cœur, ils se font gloire d'appartenir à telle ou telle famille qui a été des premières à transformer un coin du Canada sauvage en pays chrétien. Cette lignée les réconforte moralement dans les luttes de la vie, car bon sang ne doit pas mentir. Lorsque l'on reporte sa pensée sur de lointaines origines on se sent plus confiant en soi-même que l'individu isolé au milieu de la foule et venant il ne sait d'où. A l'heure des épreuves, tous nos morts marchent avec nous pour soutenir notre courage et nos résolutions. Comprendriez-vous l'amour de la patrie, sans cela ? ( )n disait à un chef iroquois de partir avec sa tribu et d'aller occuper un autre territoire. " Comment ferais-je, demanda-t-il, est-ce

l'KÉFACK. XI

que je puis dire à ceux que je laisserais ici, dans la tombe : levez-vous et suivez mes pas ? " Nous devons faire, à notre manière, ce qu'entendait ce barbare dans sa langue figurée. Il faut donc recueillir la partie de l'histoire du passé qui nous touche de plus près, la répandre écrite, imprimée, afin d'en conserver le souvenir car, par la longueur du temps, mille et mille choses sont déjà sorties de la mémoire du peuple, et un jour viendra où personne ne pourra remplir le vide. Nous qui avons été, selon la volonté de Dieu, les pionniers de la terre d'Amérique, aimons à nous le rappeler — ceci est un orgueil non seulement légitime mais louable. En ce genre, il n'y a aucune vanité à nous faire valoir ; c'est bien plutôt une noble fierté qui nous relève à nos propres yeux et dans l'estime des autres. Il est beau, sans doute, de pouvoir dire : " Je suis un ancêtre " ; il est beau également de comprendre ce qu'étaient nos pères et d'en parler. Ce courant électrique de l'âme qui remonte à travers les générations, inspire le respect de soi-même, mène à la vertu, fait les peuples forte. Ne négligeons point de pareils éléments, nous qui avons tant besoin de nous appuyer sur quelque chose, nous qui cherchons à nous perpétuer, pour transmettre à l'avenir la forme et le fond d'une race respectable. Ah î si l'indiiFérence nationale régnait parmi nous, je n'écrirais peut-être pas ces lignes, vu que je resterais incompris — pourtant non ! j'écrirais quand même, pour réveiller, au moyen des morts, le cœur endormi de mes contemporains. C'est une mission, voyez-vous, que je me suis imposée et je l'accomplis, heureux encore qu'elle ne .«K)it pas plus difficile.

Le présent ouvrage prouve abondamment que M. Desaulnîers se guide d'après une source d'inspiration semblable ; je lui souhaite tous les succès possibles. Il est assuré, dès ce moment.

-XII rilKFAÇK.

d'%voir iiccompli sa tâche mieux que la plupart de ceux qui ont tenté d'écrire l'histoire des paroisses, car l'ampleur qu'il y met, et l'abondance des renseignements dont il nous gratifie ne laissera rien à glaner par derrière lui. Au lieu de s'en tenir à une certaine classe de notes et d'observations, il aborde le sujet dans son entier et le creuse jusqu'aux racines mêmes. Ceci est parfaitement vrai si l'on prend l'ensemble de ses écrits sur Yamachiche, résultat de plusieurs années d'un labeur attentif et absorbant. Il a sculpté un lion de pierre avec la pointe d'une épingle. Ordinairement, nos auteurs travaillent à grands coups de ciseau et produisent une image à peine dégrossie. Lorsque la petite ville d'Yamachiche sera devenue grande, elle se trouvera surprise d'avoir sa bibliothèque personnelle, très historique et parfaitement exacte sur les hommes et les événements de ses anciens jours. Elle s'en montrera glorieuse à juste titre et regardera son historien comme un bienfaiteur. Au nom de celui-ci, elle associera celui de M. îlaphaël Bellemare qui, le premier, a introduit la lumière dans les annales d'Yamachiche.

Ce deuxième volume est riche en portraits et cela doit se comprendre : plus on approche de notre temps plus il est facile de se procurer des souvenir de ce genre, à cause du progrès des beaux-arts si remarquable en notre siècle. C'est un charme ajouté à ceux que renferment déjà ces pages dignes d'éloges. Puissent nos écrivains l'imiter en cela comme sur plusieurs autres points on il se montre novateur autant qu'érudit dans son sujet.

Ces derniers mots invitent à une réflexion : qui de nous connaît suffisamment l'histoire du pays pour se passer des livres qui paraissent de temps en temps, comme celui-ci, par exemple ? On voudrait répondre avec V Imitation : " Si vous croyez savoir, beaucoup de choses et y être assez habile, songez que vous en

PRÉFACK. XI li

îgiiorez infiniment plus que vous n'eu savez." Le Canada est, sous ce rapport, le plus extraordinaire parmi les contrées de< deux Amériques, tant ses archives sont copieuses, et tant il a vu se dérouler de faits dignes de fixer notre attention. C'est, pour nous, un motif où la curiosité, la science, le patriotisme, rencontrent l'occasion de déployer leur zèle, sans épuiser le fond. Souvenons-nous de cette parole du Sage : "L'œil n'est jamais rassasié de ce qu'il voit, ni l'oreille remplie de ce qu'el'e entend ". C'est bien ce que pense M. Desaulniers, aussi considérons son œuvre d'après le vaste cadre qu'elle embrasse.

Il a adopté la méthode d'exposition que Mgr Tanguay a introduite parmi nous. Impossible de placer une telle masse de renseignements dans un plus petit espace.

La période antérieure à 1760 nous est fournie pour une bonne part par le dictionnaire de Mgr Tanguay mais il faut toujours contrôler cet auteur avec soin et surtout le compléter. Le travail de M. Desaulniers va de 1660 à 1898 et c'est tellement difiicile que je m'étonne qu'il soit parvenu à l'exécuter. Celui qui compulse dans un greffe les notes concernant les familles, fait un travail de clerc de troisième ordre, mais s'il s'agit de retrouver les traces de ces familles après qu'elles ont quitté l'endroit de leur berceau, c'est chercher une aiguille dans une botte de foin — croyez-en mon expérience de plus de trente années. On me payerait mille piastres, que je refuserais de retracer la généalogie de vingt familles depuis seulement 1800.

Un tel labeur se fait par dévouement. C'est un don de naissance que le monde ne comprend pas. Chaque fois que je passe à un ami une note concernant quelqu'un de ses ancêtres, il en est enchanté, cependant son regard, son geste, sa parole expriment une surprise mal déguisée — il se demande d'où vient