PRÉFACE, IX

l'ont peuplée par l'accroissement naturel des familles. Le progrès des défrichements et de l’agriculture a dépendu de ce mode nécessairement lent de peupler un grand pays nouveau, par un nombre restreint de familles, quelque énergiques et fécondes qu’elles fussent.

De nos jours, ce progrès s'opère plus rapidement. Jusque après 1830, il n’y avait que trois églises paroissiales entre le Saint-Maurice et la Rivière-du-Loup, toutes près du fleuve, sur le grand chemin du roi, Elles n'avaient pas de voisines dans les profondeurs vers le nord, Maintenant, nous en comptons six de plus, Saint-Etiennes des Grès, Saint-Boniface de Shawenegan, Saint-Mathieu, Saint-Elie de Caxton, Saint-Barnabé et Saint-Sévère, Ces trois dernières paroisses étaient incluses dans les anciennes limites de Sainte-Anne d’'Yamachiche. Le surplus des familles d’Yamachiche se répandait et se répand encore dans ces nouvelles paroisses. Les trois anciennes sont vraiment les mères des six autres,

En 1703, c'était encore la forêt primitive qui couvrait tout ce territoire sauvage où les oiseaux du ciel et les bêtes de la terre prenaient leurs ébats, sans être souvent troublés dans leur possession qui devait être pour eux un paradis de délices. Dans les hautes régions du nord, des eaux séculaires, formant des étangs et des lacs de différentes dimensions, se déversaient par divers courants serpentant à travers bois jusqu’au fleuve Saint-Lanrent, et débouchant dans les méandres du lac Saint-Pierre, Nous avons nommé ces cours d’eau Rivière-du- Loup, rivières d'Yamachiche (grande et petite), rivière aux Glaises, rivière aux Loutres, etc. Les sauvages seuls les avaient fréquentées.

M. l'abbé Caron nous a dit comment et par qui furent commencés les premiers défrichements d’Yamachiche en 1703. Nous sommes maintenant en mesure d'indiquer l'endroit précis où ces colons se sont établis. A défaut des contrats de concession, nous avons un Cadastre officiel de 1685-1709, republié par M. B. Sulte dans l’Album des