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au moment où il relevait notre pauvre France presque anéantie par la guerre de Cent ans, vit quelqu’une de ces Vierges et en fut touché. Jean Bellin devint son peintre favori; et Venise, qui allait être bientôt submergée par le flot de l'invasion française qu’elle avait

| appelée, nous envoya comme appât quelques-uns des | plus purs rayons de sa belle renaissance.

A côté des Vierges de Jean Bellin, la plupart des autres Madones vénitiennes sont de peu d’importance.

| — Gentile Bellini, si fécond en ressources pittoresques !

| et en même temps si dévot envers la Mère du Verbe ?,

| n’a pas laissé de Vierges remarquables. Il s'était trop | occupé des choses du dehors pour s’abandonner long- | temps à la contemplation intime. — Il en fut de même

de Vittore Carpaccio, qui se rapproche de Gentile et s'éloigne de Jean Bellin, avec lequel il travailla cependant à San-Girolamo. Les tableaux de Carpaccio,

| dans l’oratoire de Sainte-Ursule, et ceux de Gentile | Bellini à la confrérie de Saint-Jean-Evangéliste, | démontrent des intelligences également inventives,

capables de tout embrasser *. Les œuvres de Car-

4. Voir surtout le Miracle de la Croix, dans la galerie de l’Académie des beaux-arts, à Venise.

2. Il avait placé sous le portique de sa maison un grand tableau de Madone, dont il fit don à sa paroisse « pour payer les messes qu'on devrait y célébrer pour le salut de son âme, en l'honneur de la bienheureuse vierge Marie et de S' Grégoire. » Ce document est daté de l’année 1505. (V. la Gazette des Beaux-Arts, septembre

3. C'est pour l’oratoire de Sainte-Ursule, à Venise, quefurent peints

paccio sont naturelles et charmantes, mais avec plus d'imagination que de réflexion profonde et de stabilité dans les idées. Ses figures manquent à la fois de douceur dans les contours et de vigueur dans le modelé. Son âme surtout n’a pas su assez s'isoler et s’abstraire, et, bien qu’il ait peint des anges musiciens admirables ‘, il n’a pas laissé de Madones vraiment idéales... Les Vierges de ses imitateurs, Lazaro Sebastiani, Giovanni Mansueti, Pietro Veglia, Francesco Rizzo et Benedetto Diana, méritent à peine d’être nommées. — Il n’en est pas de même de Marco Basaiti, qui, sans égaler Jean Bellin, s’en approche sensiblement, tout en conservant sa physionomie propre et son originalité. S'il est inférieur à Giovanni Bellini par l’austérité religieuse, il le surpasse par la variété, par l'indépendance, par les transitions habiles qu'il établit entre les figures et les fonds. Sa couleur, sans être aussi vigoureuse, est très-séduisante. Ses Vierges surtout, quoique un peu päles et maladives, ont une beauté touchante ; leurs traits sont purs, leurs gestes nobles, leurs formes élégantes. [1 donne surtout au regard des saints une vivacité extraordinaire... Parmi les élèves de Jean Bellin, il faut citer : Bellin Bellini, dont les

les tableaux de l’histoire de S'° Ursule, actuellement à l’Académie des beaux-arts; et c’est pour la confrérie deSaint-Jean-Évangéliste que furent exécutés les Miracles de la Croix, également à l'Académie des

beaux-arts.

A. Notamment dans le tableau de San-Giobbe, la Purification, sur lequel nous reviendrons dans la seconde partie de cet ouvrage.

Vierges se confondent quelquefois avec celles de la jeunesse du maître ; Marco Marziale, qui n’est qu’un pâle imitateur; Vincenzo Catena, peintre distingué, mais inégal, et qui incline d'ailleurs plutôt vers Giorgione que du côté de Jean Bellin ‘; Giannetto Cordegliaghi, dont la douceur et la délicatesse ont été justement vantées par Vasari ; Pier-Francesco Bissolo, qui fait songer déjà à Palma Vecchio; Girolamo di Santa-Croce, avide de progrès, plus porté aussi vers Giorgione et Titien que vers Bellini ; etc... Enfin au milieu de cette école si nombreuse et si féconde, Girolamo Mocetto et Cima da Conegliano méritent une place à part.

Les deux Madones gravées par Mocetto prennent rang parmi les œuvres de premier ordre qu’ont laissées les quattrocentisti de la fin du xv° siècle ?. — L'une de ces Vierges”, glorieusement assise au fond de la tribune d’une basilique, est vue de face, la tête droite, régulière, immobile, les yeux grands ouverts et le regard perdu dans les profondeurs de l’invisible. Le mouvement, le geste, l'ajustement sont remplis d’aisance et de noblesse *. Cette figure s’impose à l’admi-

1. Voir le doge Lorédan agenouillé aux pieds de la Vierge dans la chapelle du palais ducal. Voir aussi les Vierges de Pesaro, etc. 2. Lanzi à été aveugle et injuste ; il n’a rien compris à la beauté

| de telles inspirations.