DESSINÉE POUR DOMENICO DI PARIS ALFANI

(Au Musée de Lille. )

Raphaël avait connu et aimé particulièrement, à l’école de Pietro Vannucci, un jeune peintre de Pérouse, Domenico di Paris Alfani. Ils étaient de même âge, leurs goûts se convenaient, leurs aspirations étaient les mêmes, le génie seul marquait entre eux la distance. Domenico reconnut bien vite la supériorité de Raphaël et s’inclina franchement devant elle. Raphaël avait des ailes, et Domenico, malgré l’agilité de ses jambes, ne pouvait le suivre que de loin. Mais l’amitié, quand elle est sincère, s’exalte par l’admiration, et monte alors jusqu’à l’enthousiasme. Sentant sa faiblesse relative , Domenico , pour ses propres tableaux, empruntait volontiers à Raphaël. Ces rapports, ces sentiments d’union et presque de subordination , durèrent autant que la vie entre les deux peintres : témoin la Madone de San-Gregorio délia Sapienza Vecchia à Pérouse, que Domenico peignit en 1518 d’après une des Vierges du Sanzio 1 , et dans laquelle on sent encore la timidité, le respect, le

1. La partie principale de ce tableau, la Vierge et l’enfant Jésus, est empruntée à la Vierge du poêle Samuel Rogers.

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tremblement, avec lesquels Paris Alfani traduisait les idées de Raphaël 1 .

Vers la fin de son séjour à Florence, sans doute au commencement de l’année 1508, Raphaël fit le dessin d’une Sainte Famille que Domenico di Paris Alfani lui avait demandée pour un tableau destiné aux Carmes de Pérouse. Ce dessin, qui représente une Sainte Famille, appartient à, la collection Wicar à Lille ; il est d’une grande importance et d’une remarquable beauté. Domenico en a fait une médiocre peinture, Raphaël en eût fait un admirable tableau1.

1 . Domenico a assis cette Vierge sur un trône richement orné. Deux anges tiennent une couronne suspendue au-dessus de la tête de la Vierge. S‘ Grégoire est debout à gauche, et S‘ Nicolas de Bari esta droite. On lit dans le bas du vêtement de la Vierge : a. d. mdxviii.

OOMENICVS. FËC1T.

i. Ce dessin faisait partie de la collection Fedi. On lit, au verso, la note suivante, écrite de la main même de Raphaël : « Recordo a voi Menecho che me mandate le istramboti de Riciardo di quella tempesta che ebbe andando in un viagio, c che recordiale a Cesarino che me manda quella predicha , e recomandatime a lui, ancora ve ricorro che voi solecitiate madonna le Atalate che me manda ledenari e vedete d’avere horo e dite a Cesarino che ancora lui li recorda e solecite, e se io poso allro p. voi avisatime. » Raphaël était à la veille de partir pour Rome. C’est ce que prouve le désir qu’il a d’être payé en or par donna Atalante Baglioni. La terre alors lui semble légère et toutes les sensations heureuses le pénètrent à la fois. Il porte en lui tous les genres de poésie, celle de I’àme comme celle du cœur. Son génie prend un radieux essor; et, sans révolte, sans briser aucun des liens qui l’attachent au passé, il arrive rapidement à la liberté. — On pourrait citer encore plusieurs autres projets de Sainte Famille, dont Raphaël n'a pas fait lui-même de tableau et qui appartiennent aussi aux derniers temps de son

LA SAINTE FAMILLE

La Vierge est assise au milieu de la composition et l’enfant Jésus se tient à côté d’elle. Voilà le centre et le foyer autour desquels le monde chrétien a vécu depuis bientôt dix-neuf siècles. Le petit S1 Jean-Baptiste et S,e Anne sont à gauche ; S1 Joseph et S1 Joachim sont à droite. Au fond, les lignes douces et accidentées des horizons toscans sont seulement indiquées. Dans le ciel enfin, un chœur d’anges célèbre au milieu des nuages l’enfance de Jésus.

La Vierge apparaît, dans ce dessin, avec une aisance vraiment royale. Son corps est penché à gauche et sa tête est tournée de trois quarts à droite. Il y a dans le geste, dans l’attitude, dans l’expression de cette figure quelque chose de souverain. Le bras droit est appuyé sur un tertre et le bras gauche est ramené vers l’Enfant. Les formes sont élégantes, sveltes, élancées sans maigreur. Raphaël ne connaît presque rien encore de l’antiquité; mais il a le pressentiment de ce calme et de cette grandeur classiques qui le mèneront bientôt à de suprêmes conquêtes. Les

séjour à Florence. Tel est le beau dessin conservé dans la collection royale d’Angleterre. La Vierge, assise sur un tertre, lient devant elle l'enfant Jésus, tandis que le petit S1 Jean, entre les bras d’Élisabeth, saisit familièrement le bras du Sauveur. Poussin et Mignard semblent rappeler ce dessin dans le tableau de M. Amsinck de Hambourg et dans celui de la galerie royale de Stockholm (n° 309). Une autre peinture très-faible, que l'on voit dans le couvent de Santa-Chiara, à Urhin, paraît aussi avoir été inspirée par ce dessin. Pungileoni n’a pas craint d’attribuer cette dernière peinture à Raphaël. (V. Passavant, t. II, p. 490.)

lignes se cadencent et s’enchaînent avec un bonheur sans égal. Les jambes et les bras, la poitrine, les épaules, le cou, la tête, toutes les parties de ce beau corps se commandent entre elles, se meuvent avec une souplesse et une liberté naturelles que domine le sentiment de la sainteté. Les lignes du visage encadrées dans les ondes de la chevelure, bien que seulement indiquées, sont admirables déjà. Quelle plume, quelle sûreté de main, quels traits de génie! La Vierge, ainsi comprise, a conscience de la dignité de son apostolat. Elle sait que son fils est le Fils de Dieu; cependant son humilité n’en est point atteinte, et si l’on s’incline devant la majesté de la Mère du Verbe, on est également entraîné par la douceur de la nouvelle Eve, mère des hommes régénérés. — Quant à l’enfant Jésus que la Vierge soutient à l’aide d’une écharpe, il est debout, et, de ses deux mains lancées en avant, s’appuie sur le bras de sa Mère. Sa tête, vue de profil, se lève pour regarder une grenade que lui présente S1 Joseph. La réalité qui enveloppe un peu étroitement cette petite figure se serait dissipée sans effort sous le pinceau de Raphaël. — S1 Joseph, assis en face du Sauveur, se penche vers lui avec sollicitude. De la main gauche il s’appuie sur une pierre et tient de la main droite le fruit, emblème de fécondité spirituelle, qu’il montre à Jésus. Non content de servir, de garder, de protéger comme son fils cet enfant de la pureté de Marie, il l’adore comme son Dieu. « Qui pourrait dire avec quelle joie il reçoit cet

abandonné, et comme il s’offre de tout son cœur pour être le père de cet orphelin 1 ?» La manière dont ce S' Joseph est coiffé suffirait à elle seule pour dénoncer la science et l’inspiration du Sanzio. Les cheveux, qui sortent du front comme des flammes, se retrouvent ainsi dessinés sur les images les plus idéales de Dieu même. Raphaël fait voir constamment, dans S1 Joseph, l’autorité du Père éternel. — Derrière l’époux de la Vierge, S* Joachim est debout, la tête inclinée vers le groupe divin et les mains écartées dans l’attitude de l’admiration. — Du côté opposé, Sle Anne est également debout. Drapée dans un manteau qui enveloppe son bras gauche et qu’elle retient de sa main droite, elle contemple avec la même tendresse la Vierge et l’enfant Jésus. Ce n’est encore à l’extérieur qu’une simple femme de la campagne italienne. Cependant le sentiment intérieur répand déjà sur ses traits les lueurs d’un contentement céleste. — Devant S" Anne est le petit S1 Jean, la tête tournée vers nous presque de face. Il nous regarde et désigne Jésus de la main droite, tandis qu’il tient de la main gauche une petite croix autour de laquelle s’enroule une banderole, destinée sans doute à porter ces mots : Ecce Âgnus Dei. — Dans le ciel enfin les anges sont au nombre de trois. Celui du milieu joue de la double flûte , celui de gauche du tambourin , celui de droite du triangle. Deux chérubins se joignent à eux. Sous