A la gauche de la Vierge et à la droite du spectateur

ï. lin dessin à la sanguine, qui a passé de la collection Wicar dans la collection d’Oxford, représente la tête de cette S‘* Élisabeth, mais avec de notables changements. C’est une étude intéressante, faite d’après nature.

dans la S*' Élisabeth, faibles et presque défectueuses: la main droite, la seule qui paraisse, est trop grosse; tandis qu’au contraire le pied gauche, le seul également qui se montre, est trop petit. D’un autre côté, la couleur est plus harmonieuse, plus éclatante que dans les autres parties du tableau. Sans doute la tête est trop sombre encore, et les ombres qui la couvrent menacent aussi de tout envahir; mais il y a dans les chairs une puissance de coloration qui domine cette obscurité, et qui rachète par de véritables lumières ces ténèbres apparentes. Or, ce qui n’est encore qu’une présomption quand on ne voit que la tête, devient presque de l’évidence quand on considère aussi les vêtements. Regardez la couleur verte si riche et si vive de la robe, le jaune si intense et si particulier du manteau, vous aurez peine à chasser le souvenir des peintres ferrarais, de Garofolo surtout. Donc, de la faiblesse relative du dessin et de la force égalenent relative de la couleur dans la figure de S,e Élisabeth, on peut conclure que plusieurs des élèves de Raphaël, deux au moins, ont participé à l’exécution de celte peinture; et si l’on attribue à Jules Romain la Vierge, l’enfant Jésus et le petit S1 Jean, on peut sans invraisemblance donner la mère du précurseur à BenvenutoTisi ‘. Ce ne sont là que des hypothèses; mais tout démontre que si la composition et l’ordonnance

1 . Benvenuto Tisi avait été surnommé le Garofolo, à cause de l’œillet { garofolo ) qu’il avait l’habitude d’introduire dans ses tableaux.

LA SAINTE FAMILLE

de cette Sainte Famille sont de Raphaël, l’exécution a été presque entièrement abandonnée aux soins de l’école.

Reste S1 Joseph qui, rélégué tout au fond, paraît à peine au milieu de l’obscurité que le temps a produite dans cette partie du tableau. Le saint vieillard, appuyé sur un bâton, s’avance péniblement vers la gauche. On entrevoit, comme une lueur douteuse, l’ombre de ses traits et le bleu foncé de sa tunique. De loin, comme de près, il veille à la sécurité de la famille que Dieu lui a confiée. « Heureux de souffrir en la compagnie de cet enfant qui le tire de sa patrie et le force d’errer de ruine en ruine, il passe sa vie dans de continuelles appréhensions des maux qui lui sont préparés... S1 Paul, dans l’épître aux Hébreux, nous enseigne que Dieu nous a bâti une cité. Aussi devons-nous avancer toujours, et ne nous arrêter jamais, aller et marcher toujours, sans avoir jamais de demeure fixe. C’est ainsi qu’a vécu le juste Joseph *. »

Les accessoires de la Sainte Famille à la Perle indiquent la préoccupation de l’antiquité, et, dans cette préoccupation, l’excès dont Raphaël, alors qu’il ne s’en rapporte qu’à lui-même, sait toujours se garder. Les premiers plans sont très-étudiés, chargés de plantes et de fleurs, avec l’huître à perle qui a valu sans doute à ce tableau le nom sous lequel il est connu. Des dé-