Félibien, Entretiens, t. Il, p

2. Florent-Lecomte, Cabinet des singularités, Paris, 1699, t. II, p. 54.

3. Quant au volet, il est également au musée du Louvre, mais il no tient plus au tableau. Il figure, dans le catalogue de M. Villot, sous le n” 387. C’est un panneau de même grandeur que le tableau (0n,,38 sur O^S), sur lequel une allégorie de l’Abondance est peinte en grisaille.

pas plus de 0m,38 de haut sur 0m,35 de large. C’est pour ainsi dire une miniature. Mais ce tout petit espace s’agrandit presque à l’infini. On y respire avec plénitude le souflle bienfaisant de l’amour et de la vérité.

La Vierge est assise, protégeant de son bras gauche l’enfant Jésus et entourant de son bras droit le petit S‘ Jean. On ne voit que la main gauche, appuyée sur le corps du Sauveur. La main droite et une partie du bras droit disparaissent derrière le précurseur; le geste de ce bras et de cette main est seulement indiqué par le mouvement général de toute la figure. Les jambes sont ramenées l’une sur l’autre1, et tandis qu’elles se portent vers la gauche, le corps, par un mouvement en arrière des épaules et de la poitrine, incline vers la droite. La tête, vue de trois quarts à gauche, se penche doucement du côté de S1 Jean. Elle est un peu forte ; et la coloration, trop animée, trop lourde même, manque de cette délicatesse dont Raphaël seul savait marquer ses ouvrages. Mais le sentiment qui anime les traits de la Vierge est touchant, et nous place presque directement sous les enchantements du maître. Le front et la structure du crâne ont un extrême développement. La bouche essaye de sourire; mais les yeux, bons et aimants, se voilent malgré eux et sont prêts à pleurer. La note triste, religieuse, vraiment poétique en pareille matière, eût été plus accentuée sans doute par Raphaël lui-même; mais l’élève

). La jambe droite sur la jambe gauche.

LA SAINTE FAMILLE

l’a trouvée aussi, et il nous la fait entendre. Le visage de Marie est très-harmonieusement encadré. La coiffure, bien qu’un peu recherchée, est d’un goût charmant : les cheveux blonds ondoient sans apprêt de chaque côté du front en bandeaux qui se relèvent au-dessus de l’oreille; ils dégagent ainsi complètement les joues, et laissent à la ligne du cou sa valeur et son élégance; une natte ceint ensuite la tête comme d’un diadème, et s’attache au-dessus du front par un nœud dans le goût de l’antique ; c’est de cette natte et de ce nœud que part le voile transparent, qui tombe par derrière la tête, pour revenir ensuite sur les épaules et jusque sur la poitrine. Le vêtement se compose, comme toujours, d’une robe rouge et d’un manteau bleu. La robe est pourpre dans les ombres et d’un rose qui vire presque au blanc dans les parties claires; tandis que le manteau passe de l’azur le plus tendre aux tons les plus accentués de l’outremer Les draperies s’arrangent avec goût et simplicité. Elles sont savantes sans pédantisme, souples sans avoir rien de chiffonné, naturelles tout en conservant le style et la tenue qui leur conviennent. Elles ne laissent paraître qu’une partie du pied droit qui est nu et d’une remarquable petitesse. Une telle figure, malgré ses imperfections, est ravissante. Après avoir nommé Raphaël devant ce tableau, on pense généralement à Jules Romain. On pourrait, sans invraisemblance, hasarder d’autres noms encore. Mariette, par exemple, retrouvait là le pinceau de Garofolo, et plusieurs indications donnent

de la valeur à cette opinion'. Nous-même tout à l’heure, en présence de la S'B Élisabeth dans la Sainte Famille à la Perle, nous étions porté à nommer aussi Benvenuto Tisi. Or, plusieurs analogies de couleur et de dessin, notamment la forme et la petitesse exagérée des pieds dans ces deux peintures, ne rapprochentelles pas le tableau du Louvre de la S,e Élisabeth du tableau de Madrid ?.. . Quel que soit l’élève qui ait laissé son empreinte sur cette petite S" Famille, il s’est surpassé. Il a travaillé en tout cas sous l’œil du maître, et il a été si intelligent dans sa docilité, qu’on est obligé de reconnaître dans cette peinture l’esprit et le sentiment de Raphaël.

L’enfant Jésus, debout sur son berceau, se penche et tend les bras par-dessus sa Mère pour attirer à lui de ses mains caressantes la tête du petit S‘ Jean. C’est un petit Bambino tout nu, finement dessiné, grassement modelé, vif, presque joyeux, mais auquel manque cette expression de divinité qui caractérise les figures semblables vraiment peintes par Raphaël. La tête, vue de profil à gauche, est, comme dans la Perle, plutôt jolie que belle. On n’y voit pas assez ce quelque chose de supérieur et d’immatériel qui annonce dans le fils de Marie le Fils même de Dieu. La pose est simple, naturelle, nullement cherchée, sans aucune afféterie. Le poids du corps porte sur les deux jambes1, qui