LA SAINTE FAMILLE DEL PASSEGGIO

(Chez lord Ellesmere, à Londres).

Ce tableau nous reporte vers la fuite en Égypte. La Vierge et l’enfant Jésus, durant leur voyage, s’arrêtent pour faire accueil au petit S1 Jean, qui, venant à eux, s’incline devant le Sauveur et l’embrasse. Dans un fond de paysage S1 Joseph marche en se retournant avec vigilance vers le dépôt que Dieu lui a ordonné de préserver et de sauver. L’idée est charmante, bien comprise, clairement exprimée dans la langue même de Raphaël, mais avec l’accent d’une interprétation secondaire qui laisse peu de place à la grande émotion produite par les œuvres vraiment originales.

La Vierge, debout et tournée de trois quarts à gauche, penche la tête vers Jésus, qui est également

Jésus : d’où le nom de Sainte Famille à la Rose ( Sacra Familia de la Rosa) souvent donné à cette peinture. Cette Sainte Famille a été plusieurs fois répétée dans l’école, soit textuellement d’après le tableau de Madrid, soit avec des variantes. La collection de M. Munrô en possède un remarquable exemplaire. Dans ce tableau, la Vierge et le petit S‘ Jean sont vus entièrement, et S1 Joseph, au lieu d'être placé directement derrière la Vierge, paraît tout au fond, sortant d’une voûte sombre et portant une lanterne. Ce tableau, qui passe pour avoir appartenu au roi Charles Ier, a été vendu par M. Nieuwenhuis à M. Munrb moyennant 546 livres sterling (13,650 francs).

debout devant elle. De la main gauche elle tient le bras de son Fils, et de la main droite elle caresse S' Jean. La tête de Marie, en partie couverte d’uu long voile blanc, est charmante. Elle a cependant quelque chose de contraint et de cherché, qui dénote de la part du peintre l’absence d’initiative. Les yeux regardent avec tendresse les deux enfants qui confondent leurs destinées et leurs cœurs. La robe rouge et le manteau bleu s’arrangent avec discrétion autour de cette figure, dont la démarche est pleine à la fois de franchise et d’humilité. La couleur de ces vêtements est trop éclatante; Raphaël y aurait mis plus de discrétion. Une chose surtout fait défaut à cette Vierge,, la virginité par excellence que lui eût communiquée le pinceau du maître. Du vivant de Raphaël et dans sa propre école, déjà la chair envahit l’esprit ; et néanmoins le génie du maître, malgré les liens matériels dont on le charge, parle toujours et se fait entendre. Malheureusement Raphaël est entouré d’élèves qui se reposent trop sur lui, font trop facilement abstraction d’eux-mêmes , ne tentent pas assez d’efforts personnels. Us semblent ignorer que si l’on peut tout contrefaire de l’extérieur d’un homme, il y a quelque chose d’inaccessible et d’inimitable, c’est l’homme même. Le génie du maître les absorbe et souvent les écrase ; ils croient pouvoir y atteindre, mais les ailes leur manquent à chaque instant. Ne voyant rien audessus, ils pensent qu’il n’y a rien en dehors, et ils abdiquent toute originalité : d’où la froideur de la plupart

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de leurs peintures, qui ne sont que des pastiches plus ou moins bien réussis. En travaillant d’après Raphaël, c’est sur eux-mêmes qu’ils auraient dû méditer, c’est d’euxmêmes qu’ils auraient dû tirer leur manière de voir. Ils auraient dû comprendre qu’ils étaient de ceux dont il est écrit : « Ne cessez point de travailler, parce que la moisson que vous avez à recueillir ne souffre pas de défaillance1 2. » Pour s’être reposés, pour ne s’être pas souvenus de la parole de l’Apôtre, ils n’ont pas recueilli la moisson semée pour eux, et leurs œuvres ont été frappées de stérilité*.

Les deux enfants de la Sainte Famille del Passeggio prouvent, plus encore que la Vierge, quelle distance sépare ce tableau des vraies peintures de Raphaël. L’intention de ces deux petites figures est parfaite ; le souffle qui les doit animer est absent. — L’enfant Jésus n’est pas assez enfant. Il est bien dessiné, modelé avec délicatesse, et la lumière le caresse avec amour. Mais on cherche vainement sur ses traits l’empreinte de la divinité, ce germe de toute bonté et ce calme grandiose si abondamment répandus par Raphaël sur ses moindres ébauches. — Le petit S1 Jean, plus chaud de tons que Jésus, arrive