SAINTE MARGUERITE

(Au musée du Louvre).

Ce tableau fut peint pour François I" presque en même temps que la Grande Sainte Famille, et il est

1. Ce tableau, commandé et commencé en 1513, ne fut terminé que trois ou quatre ans plus tard. Cela confirme le témoignage de Vasari, disant que Francia mourut peu de temps après avoir reçu la Sainte Cécile de Raphaël et l’avoir fait placer à San-Giovanni-in- Monte. Vasari dit en outre que tous les instruments do musique, peints si précieusement aux pieds de la sainte, sont de la main de Jean d'Udine... Celte peinture a beaucoup souffert, et plus encore des restaurations que du temps. Enlevée parles Français, en 1798. elle vint à Paris au musée Napoléon. Elle fut transportée sur toile par llacquin en 1803 et très-impitoyablement retouchée. En 1815, elle retourna en Italie, et prit place alors dans la galerie de Bologne. — De nombreuses copies ont été faites de ce tableau; une entre autres esta la galerie de Dresde; une autre de Guido Reni est à Saint- Louis-des-Français, à Rome, etc. — Marc-Antoine, de son côté, a gravé du vivant de Raphaël lino de ses plus belles pièces d’après un dessin exécuté pour ce tableau. Ce dessin, qui a été repris au bistre et entièrement lavé, était dans la collection Lawrence et nous l’avons vu il y a quelques années chez M. Clément, marchand d’estampes à Paris. Le musée Teyler, à Haarlem, possède une esquisse à la sanguine pour le S‘ Paul... L’estampe de Marc-Antoine

LA VIERGE GLORIEUSE

permis de croire avec Vasari que le nom de la propre sœur du roi, Marguerite de Valois, dicta le choix du sujet. Parmi toutes les saintes Marguerite1, Raphaël a choisi celle qui fut martyrisée à Antioche de Pisidie pendant la dernière persécution générale. Cette sainte

diffère notablement du tableau. La S1" Cécile, au lieu de pencher la tète sur lepaule gauche, l'incline sur l’épaule droite; le S* Paul, tout à fait de profil, tient son épée de la main droite et porte un livre de la main gauche; la Madeleine est complètement de profil aussi, la tète levée vers le ciel, et les cheveux épars sur les épaules; le S* Jean est presque de face; le S' Augustin enfin est mitré, et sa tête est penchée sur un livre. Toutes les différences sont à l’avantage du tableau. — Raphaël, en adressant cette peinture à Francia, le priait de « la retoucher, s'il y trouvait quelque défaut. ■» Voilà un trait de modestie qui peint Raphaël. Francia étant mort quelques jours après (6 janvier 1317), on attribua sa mort au chagrin qu’il aurait conçu de la supériorité de Raphaël. C’est là une fable; mais elle est l'expression du sentiment populaire et de l’admiration qui s’empara des Bolonais. La poésie latine et la poésie italienne firent assaut à propos de ce tableau, et Vasari nous a conservé ces deux vers :

Fit) gant sola alii, referantque coloribus ora;

Cæciliæ os Raphaël atque anima ai oxplicuit.

— Raphaël avait encore fait peindre à fresque sur ses dessins le Martyre de Su Cécile à la Magliana. Celte peinture a été mutilée quand, pour ouvrir une tribune, on perça le mur sur lequel se trouvait ce tableau. Ce qui en reste a été transporté à Rome, dans la basilique de Sainte-Cécile-in-Transtevere. Marc-Antoine a également gravé cette belle composition, qu’on a faussement appelée le Martyre do S“ Félicité.

1. S1' Marguerite d’Angleterre, S1' Marguerite de Cortone, S1' Marguerite d’Écosse, S1' Marguerite de Hongrie, S1' Marguerite de Ravenne, S1' Marguerite de Savoie, S1' Marguerite d’Allemagne, etc.

LKS VI H RG HS UE RAPHAËL.

est nommée dans les litanies de l’ancien ordre romain, ainsi que dans les plus anciens calendriers grecs ; cependant ce ne fut qu’au xi* siècle, au retour de la première croisade, que son culte passa en Occident, où il prit rapidement une grande célébrité en conservant un caractère oriental et presque fantastique. La légende, en effet, reprenant l’antique idée de la lutte perpétuelle du bien contre le mal, a personnifié dans cette douce sainte le triomphe de l’inoffensive vertu contre le vice le plus formidablement armé , et représenté la vierge martyre posant ses pieds délicats sur le corps d’un abominable dragon. Tel est aussi le motif du tableau de Raphaël... Au milieu de l’ombre épaisse d’un bois mystérieux, Sle Marguerite s’avance, pure, radieuse, calme, à travers les hideux replis d’un monstre gigantesque. La tête et la poitrine portées en avant, la jambe gauche ramenée en arrière et la jambe droite posée sur l’aile formidable du dragon, elle foule de son pied les débris de l’ennemi vaincu. Or, pour terrasser ce terrible adversaire, pour réduire à l’impuissance ces mâchoires capables de tout engloutir et cette queue de serpent à l’étreinte de laquelle tout semble devoir céder, quelles sont les armes de la sainte? la virginité, la foi, la jeunesse, la beauté chaste, reflet de l’éternelle beauté. La tête, de trois quarts à droite et presque de face, est en même temps naïve et remplie d’assurance; les cheveux blonds, séparés en bandeaux au milieu du front, sont dénoués sur l’épaule gauche et viennent flotter jusque sur la poitrine; ils sont coiffés d’une

LA VlliKGE GLOItlEUSK.

draperie bleue, qui paraît seulement au sommet de la tête, et d’un voile de gaze transparente qui ceint le front en son milieu. Le visage est très-lumineux dans sa partie gauche*, et noyé de l’autre côté dans le clairobscur. Les yeux sont grands ouverts et rayonnants de clartés; la bouche est délicieuse; tous les traits sont fins et délicats, sans rien de maniéré ni de mesquin. La poitrine, légère et bien virginale, est tournée en sens inverse de la tête, de trois quarts à gauche. La robe, d’un bleu très-clair dans les lumières, passe au bleu foncé et presque au noir dans les ombres; elle est longue, enveloppe les jambes et ne découvre que le pied droit qui est nu, dégage le cou complètement et complètement aussi les avant-bras. L’ordonnance des plis, la manière dont ils s’arrangent sur les différentes parties du corps, la rigueur avec laquelle ils dessinent les formes, font penser aux modèles antiques. Un manteau rouge complète l’ajustement; ce manteau, jeté sur l’épaule droite, est rappelé seulement du côté gauche par le pan de draperie que ramène la main gauche. Quant à la main droite, elle tient une palme, et le dragon fait de vains efforts pour s’en emparer; les griffes du monstre reculent avec rage devant la main de la sainte. La plaie héréditaire de la chute originelle se rouvre en chacun de nous, le corps faisant la guerre à. l’esprit et l’esprit faisant la guerre à Dieu. Pour vaincre le mal, il suffit cependant d’une simple