Cette notice est écrite en allemand

fut ensuite donnée, comme une faveur spéciale, par Marie-Thérèse à Wenceslas-Antoine prince de Kaunitz, et peu de temps après elle entra chez les Esterhazy. Elle fit alors partie de la galerie du Garten- Palast de Vienne, où nous l’avons vue encore il y a quelques années, mais qu’elle a quittée depuis 1865 pour aller à Pesth1 2. Ainsi cette œuvre aimable, née, dans un éclair de génie, sur les rives de l’Arno, est venue à Rome, où un pape des Albani l’a livrée, poulies combinaisons de sa politique, à un empereur de la maison de Habsbourg. Elle avait pris sa place t ans le cycle de peintures merveilleuses qui est la gloire de la Péninsule, et un pontife italien l’a vendue aux ennemis de l’Italie. Puis, des mains d’un ministre autrichien elle est passée dans cette famille magyare des Esterhazy Galantha qui pi étend descendre d’Attila, et la voilà maintenant reléguée, presque inaccessible aux arts, en pleine Hongrie, sur les bords du Danube, vis-à-vis des batteries menaçantes des forteresses de Bude. Image de concorde et de paix, puisse-t-elle devenir un gage d’alliance, et faire triompher l’éternelle justice, jusque sur ces rives lointaines et sans cesse agitées*.

1. En 1865, nous l’avons dit (p. 180), le prince Esterhazy a donné sa galerie à la ville do Pesth.

2. Une copie ancienne de la Vierge de la galerie Esterhazy appartenait à M. Wendelstadt, inspecteur de l’Institut de Staedel, à Francfort-sur-Mein. Après la mort de M. Wendelstadt, ce tableau resta quelque temps chez sa fille, M“" de Hoffstadt, et il fut acheté

LÀ VIERGE DE LÀ MÀISON D’ALBE (Dans la galerie de l'Ermitage, à Saint-Pétersbourg).

C’est de 1510 à. 1512 que furent peintes la Vierge d’Albe, la Vierge de la maison Aldobrandini, et la Vierge au Diadème. Raphaël était à Rome depuis plusieurs années déjà.. Tout en peignant les fresques du Vatican il songeait à la Vierge, à l’enfant Jésus, au petit S1 Jean, et rêvait pour la beauté une éternelle alliance avec la foi.

La Vierge de la maison d’Albe nous ouvre les perspectives de la campagne romaine. Marie, assise à terre, lisait, tandis que sur elle reposait l’enfant Jésus. Tout à coup le fils d’Elisabeth accourt, les mains chargées de fleurs, et se prosterne devant le Sauveur. Mais Jésus, sans regarder les fleurs, sans regarder non plus sa Mère, s’empare de la croix de roseau que porte aussi le précurseur, et l’élevant d’un geste souverain, la montre comme le signe triomphant du monde régénéré. La Vierge alors abandonne son livre, et, tout en se penchant vers S1 Jean, fixe sur la croix ses yeux

en <864 par le comte de Luckner. — On voit également dans la galerie des Offices, à Florence, un tableau qui no contient que la Vierge et l’enfant Jésus, mais dans lequel un artiste inconnu s’est évidemment inspiré de la peinture de Raphaël.

ni. 13

remplis d’appréhensions et d’amour. Il est difficile d’imaginer une conception qui soit à la fois plus simple, plus recueillie, plus lumineuse, plus douce, plus ravissante et plus religieuse.

En comparant les premières Vierges peintes à Rome par Raphaël avec celles qui marquent la fin de son séjour à Florence, on est frappé par un remarquable contraste. Les dernières Vierges florentines , la Vierge Colonna1 surtout et la Vierge de la galerie Esterhazy *, trahissent de nouvelles aspirations qui ont laissé leur trace avec une vivacité presque brûlante dans l’œuvre du maître. Raphaël est tourmenté du désir de l’inconnu. Il n’est pas encore entré définitivement dans sa voie. Urbin, Pérouse, Bologne, Florence même ne lui suffisent plus. La placidité de la jeunesse fait place aux ardeurs de la virilité. Il comprend ce qui lui manque, et il ignore ce qu’il lui faut. Sa vocation le pousse en avant, mais il ne sait pas où elle le mène, et il se hâte vers un but mystérieux. A Rome, le voile tombe, la lumière brille, le mystère disparaît; Raphaël voit clairement où il va, et un grand calme se fait en lui. Ce calme dans la beauté, cette sérénité dans l’harmonie, qui font défaut aux dernières Vierges florentines, on les trouve à un haut degré dans la Vierge de la maison d’Albe, et l’on reconnaît en même temps que l’impression morale, pour être différente de