V. t. I de cet ouvrage, p

phaël, peintre d’Urbin, doué d’un beau talent, et qui a décidé de passer quelque temps à Florence pour y étudier. Son père, homme de mérite, m’a été très-affectionné, et je suis également fort attachée au fils, jeune homme charmant et de manières distinguées; et pour toutes ces raisons je désire de tout mon cœur qu’il arrive à la perfection dans son art. C’est pourquoi je le recommande à Votre Seigneurie aussi vivement qu’il est possible, la priant de vouloir bien, pour l’amour de moi, lui accorder toutes ses faveurs et toute sa protection, et l'assurant que tout ce qui sera fait d’utile ou d’agréable à mon protégé, je le regarderai comme fait à moi -même... D’Urbin, 1er octobre 1504.

« JOANNA FeLTRIA DE RlJVERE,

« Duchesse de Sora et prefeclissa de Rome 1 »

Ne voit-on pas, à. la chaleur de cette recommandation,

1. « A Pietro Soderini, gonfaloniere di Firenze. a Magnifiée ac Excelso Domino tanquam Patri observandissimo, Domino vexillifero lusticiæ excelsæ Reipublicæ Florentinæ.

« Magnifiée ac excelse Domine, tanquam Pater observandissime. « Sara lo csibitore di questa RafTaele pitlore da Urbino, il quale avendo buono ingegno nel suo esercizio, ha deliberato stare qualche tempo in Fiorenza per imparare. K perché il padre so (suo) che è molto virtuoso, ed é mio aflezionato, e rosi il figliuolo discrcto e geniile giovane, per ogni rispetto io lo amo sommamenle, o desidero che egli venga a buona perfezione; perô lo raccomando alla signoria vostra strettamente, quanto più posso ; pregandola per amor mio che in ogni sua occorenza le piaccia prestargli ogni àiuto e favore, che tutti quelii piaceri e comodi che rieevera da Voslra Signoria li

se dessiner dans son irrésistible séduction la jeune image du peintre d’Urbin?... Raphaël arrive donc à Florence, et dans l’exaltation de son premier transport en présence des maîtres toscans, il peint la Vierge du Grand-Duc, œuvre déjà magistrale, dans laquelle la nature, vivement saisie, s’éclaire de la lumière plus vive d’un sentiment nouveau.

Sur un fond vigoureux et sombre, la Vierge, de grandeur naturelle, tient l’enfant Jésus dans ses bras. Humble, douce, radieuse, belle au point de vue de la nature et plus belle encore au point de vue de la grâce, elle est debout en face de nous, contemplant l’enfant Jésus qu’elle porte sur son bras gauche et qu’elle protège de sa main droite. La robe rouge ne se voit que sur la poitrine. Un ample manteau bleu, doublé de vert, couvre le sommet de la tète, tombe sur les épaules et enveloppe le reste de la figure. Un voile transparent se mêle aux bandeaux de cheveux blonds, et descend sur le front sans en atténuer la noblesse. Les traits sont calmes sans impassibilité, et d’une beauté que Raphaël lui-même a rarement dépassée. On s’étonne qu’il soit possible d’atteindre, avec des moyens aussi simples.

riputerô a me propria, e lo avero da quella per cosa gralissima, alla quale mi raccomando ed oflero.

« Urbini, prima octobris I50i.

« JOANNA FëLTIUV UE RüVERE,

« Ducissa Sarao et Urbis Prefet tissa. •

aune telle puissance d’expression. Voilà de ces choses qu’on ne comprend que si on les a senties, et que rien ne peut rendre. Le silence, l’humilité, l’adoration, l'effacement, toutes les qualités morales qui parent cette figure, la font rayonner en même temps d’une majesté divine. On conçoit ainsi la Vierge des vierges et la ileur de toute virginité. La franchise de son regard et la pureté de sa bouche disent la franchise et la pureté de son cœur. Ce sont bien là les yeux dont parle Dante, « les yeux que Dieu chérit et vénère,... »

Gli occhi da Dio diletti e venerati ',

et dès qu’on les a vus on ne peut en détacher son cœur*.

Jusqu’ici Raphaël avait cherché la Vierge dans un mouvement spécial et épisodique de son ministère. La voilà maintenant dans sa simplicité religieuse, abstraite, universelle. Elle paraît, et cela suffit à nous la faire aimer. Il est peu d’images de la Mère du Verbe qui répondent mieux au rêve des grands esprits chrétiens.

« Sainte comme le Christ, qui a pris en elle notre nature afin de la régénérer, elle est la femme selon l’esprit, comme la Vénus antique était la femme selon la chair. Dans cette Vierge, tout détache de celte pensée de la

chair. Telle qu’une fleur aérienne, elle flotte au milieu