LA VIERGE DELLA TENDA

(A la pinacothèque do Munich).

Il semble difficile d’aller plus loin, dans le domaine de la beauté pure, que n’a fait Raphaël dans la Vierge au Diadème. Sous cette surface limpide, l’émotion se trouve dans l’absolu du beau. Que restait-il donc à tenter au delà? Rien peut-être du côté de la Vierge, car la rêver plus belle est impossible. Toutefois cette image étant universelle, le génie du maître pouvait, sans se répéter jamais, la reproduire encore à l’infini. Raphaël allait aussi varier, dans S' Jean-Baptiste, l’expression de l’adoration. Quant à l’enfant Jésus, il fallait désormais qu’il révélât sa puissance dans la manifestation de la vie. Cette puissance tout à l’heure était visible déjà dans le sommeil. La voilà maintenant qui se réveille, se lève et paraît dans les bras de Marie. La Vierge délia Tenda la montre d’abord dans l’amour, en attendant que la Vierge à la Chaise la fasse éclater dans la justice.

Avec la Vierge au Diadème, nous étions en l’année 1512 ; la Vierge délia Tenda nous transporte tout à coup vers l’année 1516. Que de changements autour de Raphaël, et quelle accélération fatale dans la marche des choses humaines pendant celte courte période

de quatre ans! En 1516 le goût des arts est plus vif que jamais, mais il porte la peine de ses propres excès. Naguère on aimait l’antiquité, maintenant on adore le paganisme. L’idolâtrie semble vouloir se substituer à la religion ; on encense les faux dieux, on se prosterne de toutes parts devant les manifestations de la beauté sensible, le corps opprime l’âme, la forme efface l’idée, l'anthropomorphisme païen tend à étouffer le sentiment chrétien. Pour juger une œuvre, il faut se bien pénétrer de l’esprit du temps où elle s’est produite. Si l'on connaît le caractère des vingt premières années du xvic siècle, il est facile de mesurer la grandeur de Raphaël. Cette connaissance seule, il est vrai, est insuffisante; mais elle fournit le moyen de retrouver ce qui, dans un tel maître, appartient à l’art relatif, c’est-à-dire à Part subordonné à la civilisation, et ce qui ne relève que de Part abstrait, universel, absolu. Quand on songe à cette décadence morale et profonde et que l’on regarde en môme temps les peintures de Raphaël, surtout ses Vierges, l’estime aussitôt se joint à l’admiration, et, au-dessus du peintre extraordinaire contemporain de Léon X, on voit le génie qui est de tous les temps. N’oublions pas les étapes principales du chemin parcouru de J 512 à 1516 : la Vierge de Fuligno1, la Vierge de Bridgevvater2, la Sainte Famille de Naples3, la Vierge au

1. V., dans ce volume même, le chapitre des Vierges glorieuses.