CHAPITRE m

monde ; il lui en fit concevoir un mépris et un dégoût tout entier, et, remplissant son âme de mille sentiments et goûts amoureux pour la seule vertu, lui inspira un ardent désir pour la vie religieuse; et, ne connaissant pour lors nul autre Institut que celui de Sainte- Claire, elle arrêta son choix à cette vie de pénitence. Et, parce que toute sa conduite devait être contredite par ceux qui devaient prendre soin de la fortifier par leurs approbations, pour honorer Celui qui toute sa vie a souffert de si cruelles contradictions de la part de ceux qui lui doivent des hommages, dès qu'elle ouvrit la bouche pour découvrir ce dessein, elle fut rebutée et bafouée de tous ceux de la maison. On la traita de folle et d'insensée, et l'on fit passer la pureté de son intention pour une illusion si extravagante , que , quelque forte que fût sa résolution , elle n'eut plus le courage d'en parler, remettant le tout entre les mains de Dieu pour le faire réussir dans le temps qu'il avait préordonné pour sa gloire. Et il permit cet empêchement, parce que le lieu où sa divine sagesse la destinait n'était encore préparé que dans son décret éternel, quoique l'accomplissement dans le temps n'en fût pas éloigné.

Se voyant ainsi détenue dans le monde contre son désir, elle tâcha de suivre le conseil de saint Paul, de ne point servir au monde, mais à Jésus -Christ^; et, considérant qu'il réside d'une manière spéciale en la personne des pauvres , et que l'on le peut mieux trouver en eux dans le monde que partout ailleurs, elle prit un soin extraordinaire de les servir, parce qu'ils étaient les images de l'état d'abaissement et dinfirmité de ce Dieu anéanti, duquel elle s'estimait trop glorieuse d'être servante, et auquel servir c'est régner. Elle en avait ordinairement sept ou huit qui la venaient trouver règlement deux fois le jour,

' I Corinth., vu, 22, 23.

pour panser leurs chancres et ulcères; à quoi elle s'appliquait avec une charité qui donnait de l'admiration à ces pauvres ulcérés, qu'elle tâchait de guérir selon l'esprit par de saintes instructions , aussi bien que les plaies du corps, mettant l'appareil sur leurs ulcères.

L'amour de la pénitence, avec lequel elle avait commencé de vivre, lui faisait cependant exercer dans le monde des mortifications et abstinences , qui à peine sont usitées dans les plus austères et rigides monastères. L'espace de sept ou huit ans , outre tous les jeûnes ordonnés de l'Église, qu'elle observa inviolablement, elle jeûna les vendredis et samedis de toute l'année, au pain et à l'eau. Et se trouvant touchée d'un ardent désir de porter la haire, et ne sachant à qui s'adresser pour en [avoir] une, elle prit une laisse de crin de cheval, dont l'on se servait pour mener les chiens à la chasse , et [y [ ayant fait quinze gros nœuds en l'honneur des quinze mystères du rosaire, elle en fit deux cercles autour de son corps sur la chair nue, et elle la porta fort longtemps, jusqu'à ce que, par mégarde, elle fut découverte en sa mortification et contrainte de la poser pour quelque temps. Si l'humilité lui eût permis d'examiner cette pratique, n'eût-elle pas eu lieu de se mettre du nombre de ceux qui disent chez saint Paul : qu'Us portent incessamment sur leur corps, et autour de leur corps, la mortip,cation ^ de la croix.

Et parce que la mortification du corps sert de peu si elle n'est accompagnée de celle du cœur, qui consiste principalement dans l'horreur et détest ation du péché et de toutes les inclinations, les passions, les dispositions et occasions qui tendent au péché et engagent dans le péché, elle eut une si grande aversion de ce monstre qui déshonore Dieu, que ses élans ordinaires étaient : ce Seigneur,

1 II Coiinth., IV, 10.