CHAPITRE Vil

insupportable. Elle fit plusieurs prières et mortifications corporelles pour être délivrée de ce tourment, sans qu'elle reçût aucune consolation intérieure , ni aucune de ces douceurs et suavités secrètes que Dieu avait coutume de lui donner pour adoucir l'amertume de ses autres peines.

Elle entra dans une grande appréhension que Dieu , pour le châtiment de quelque faute secrète, qui ne lui était connue, se fût retiré de son cœur, et cette crainte fut accompagnée d'une sainte défiance de ses propres forces : Dieu l'exerçant, pour la contenir dans l'esprit de l'humilité, et dissimulant d'ouïr sa demande pour lui faire acheter plus chèrement cette grâce , et pour la lui faire estimer ensuite plus précieuse, et l'obliger à la conserver avec plus de soin.

Le Père Jésuite qui l'avait dirigée le premier lui avait donné cet excellent avis pour ne pas adhérer à ces pensées mondaines : « Ma fille, lui disait -il, quand le monde vous attaquera, répondez -lui : « Mon âme a déjà choisi « un époux entre mille. 0 affections du monde, vous venez « trop tard, la place est prise, il n'y en a plus pour les « créatures ; mon cœur ne peut servir deux maîtres ' .' » Elle mettait en usage ce saint avis pour repousser ces pensées importunes ; et Dieu voulut que, pour cette fois, ces remèdes n'eussent pas assez de force pour enflammer son désir, et pour l'obliger à le déclarer devant tout le monde. Voyant donc que toutes ses résolutions intérieures ne suffisaient pas pour affermir son dessein , elle fit comme ceux qui fortifient les places, qui, outre l'enceinte du dedans, ont coutume de faire des dehors avancés pour en éloigner l'ennemi et se garantir de ses surprises ; elle se résolut de déclarer la résolution qu'elle avait d'être religieuse, pour en faire un dehors avancé contre l'ennemi.

1 Matth., VI , 24.

Ce fut donc la première chose qu'elle fit à son retour en Savoie, chez sa sœur aînée, en la présence de sa bonne mère et de la plupart de ses parents, qui étaient venus pour se conjouir avec elle de son heureux retour. Ils furent extrêmement surpris d'une résolution si peu attendue ; néanmoins, comme ils faisaient tous profession d'une singulière piété, elle n'eut point de contradiction à souffrir de leur part ; ils ne voulurent pas même la presser, dès lors, de se trouver dans les compagnies, jugeant que la retraite, qui était plus conforme à son dessein, lui serait plus agréable.

Ses petites nièces , ayant su cette résolution , lui demandaient ses petits atours et ajustements de fille, qu'elle leur donnait, bien qu'elle nous ait dit que ce n'était pas sans peine, quelque fervente que fût sa volonté de ne plus tenir au monde ; mais Dieu voulut que cet entier détachement lui fût chèrement vendu. Leur donnant toutes ses petites parures, elle élevait son cœur en Dieu, selon sa bonne coutume, et lui disait : « Recevez, mon Dieu, ces petits dépouillements que je vous offre comme des gages du désir que j'ai de me dévêtir entièrement du vieil homme, pour obtenir la grâce de voir mon âme revêtue du nouveau, qui est né tout nu et qui est mort tout dépouillé pour nous. »

L'unique peine qui lui restait était d'abandonner sa bonne mère , âgée de plus de soixante ans ; et cette vieillesse donnait de fortes atteintes à son cœur. Après, l'exemple de Notre - Seigneur lui vint en pensée : « Il a bien abandonné, disait- elle, sa chère Mère, affligée et dolente , à 1 âge de douze ans , et il répondit à sa plainte qu'il faut qu'il soit présent où il s'agit d'accomplir la volonté de son Père. Pourquoi donc m'arrêter aux tendresses de ma mère , lorsqu'il est temps de me rendre où sa divine volonté m'appelle ? »