CHAPITRE XIV

fille; puisque vous avez eu la bonté de vouloir être ma mère, prenez donc le soin de disposer tout l'appareil de mes noces, et faites -moi la grâce de préparer les atours dont vous désirez que je sois parée en cette grande solennité. Vous. savez mieux ce qu'il me faut que moi-même; je n'en veux recevoir que de votre main , et cependant je ne veux penser à autre chose qu'à bien aimer votre Fils , qui me fait l'honneur de vouloir être mon époux. Il est assez riche et assez généreux pour me donner des atours convenables à la dignité de son épouse ; je ne dois m'occuper qu'à reconnaître l'honneur qu'il me fait, et combien je me trouve indigne d'une élévation si haute. Je suis comme une pauvre esclave et captive, qui dois être affranchie pour épouser le roi d'Israël. Je ne dois considérer en cette recherche que la grandeur de son amour, qui l'a fait abaisser et penser à une indigne ; mais je veux imiter les heureuses captives qui étaient mises en liberté parmi le peuple : je veux rogner mes ongles, raser mes cheveux, et quitter pour jamais les livrées de ma captivité et de m>a première servitude^. Je retrancherai tout sur l'heure, toute inutilité et superfluité dans mes recherches et dans mes désirs ; je remettrai mon âme dans une entière nudité entre les mains de mon Époux céleste, pour être uniquement toute sienne. » Avec ces dévots sentiments, elle fit sa profession^, et elle s'offrit à Dieu comme une victime d'amour, ornée de guirlandes de fleurs en ce sacrifice ; et il s'en manqua peu que cette immolation mystique et amoureuse ne fût suivie de son trépas réel et de sa mort actuelle.

Peu de temps après celte profession, notre très digne Mère ayant été obhgée de faire son premier voyage en

' Deut., XXI, 12, 13.

2 Le 29 août 1611.

Bourgogne , durant son absence cette nouvelle professe fut malade à la mort; et Dieu, pour l'exercer, permit que le médecin jugeât sa maladie tout autre qu'elle n'était. Il estima que son mal était une hydropisie, et il la laissa six jours et six nuits entières sans boire. Cette languissante, qui était atteinte d'une fièvre très ardente qui la consumait, fit ici paraître sa grande fidélité dans la pratique de toutes les vertus, et l'empire qu'elle avait acquis sur soimême.

On lui laissait, jour et nuit, une grande coupe d'eau fraîche tout proche, dans laquelle on lui permettait de tremper ses doigts, de temps en temps, et de les porter à sa bouche, de crainte que sa langue toute desséchée s'attachât au palais, et de se jeter quelques gouttes d'eau au visage, pour le rafraîchir un peu et tempérer son ardeur. Et, quelque excessive et brûlante qu'elle fût et que la nature, plus savante en cette occasion que la médecine, enflammât son appétit et lui fît connaître le besoin qu'elle avait de boire, elle n'en avala jamais la moindre goutte, parce que le médecin lui avait dit de s'en abstenir, le jugeant ainsi nécessaire. Et, lorsque personne n'était dans sa chambre, elle prenait plaisir à regarder cette coupe, et elle disait : « Mon Dieu, il faut que l'empire de votre grâce soit bien grand, puisque, étant si altérée, vous me donnez la force de m'abstenir de boire pour vous obéir ! Soyez béni aux siècles des siècles ! » Et prenant quelquefois cette coupe à la main, elle disait : « Tu as bien soif, pauvre Péronne, mais tu ne boiras pas : ton Seigneur ne le veut pas. Serais -tu bien assez lâche, pour un peu de soif, de perdre la gloire de lui avoir été toujours fidèle et obéissante ! »

Cette rigueur, qui fut exercée sur elle durant cette maladie, lui dessécha et altéra tellement le foie que, tout le reste de sa vie, elle en fut très incommodée. De violentes