A NOTRE SAINT PERE LE PAPE ALEXANDRE VU XXXV

entrée dans le conclave , et qu'il vous a plu de porter durant la solennité de votre couronnement, répand dans nos cœurs des consolations si précieuses , que nous croyons que bientôt Votre Sainteté déclarera que cet homme de Dieu est revêtu des ornements de la gloire et d'immortalité, lui ayant fait l'honneur de vouloir être revêtu de ses ornements le jour de votre triomphe.

Tous ces mouvements peuvent animer nos premières Mères, après avoir paru devant Dieu , de paraître devant vous pour vous rendre leurs reconnaissances. Et, comme les filles doivent suivre leurs mères, mille raisons m'obligent de paraître aussi au pied de votre trône, et mille raisons exigent néanmoins que je me tienne cachée : je dois me taire dans l'Église comme fille; et, en qualité de fille , je crains de me rendre injurieuse à la mémoire de mes chères Mères si je demeure en silence. Leur humilité, qui a fait le possible pour ensevelir dans le tombeau de l'oubli les belles actions de leur vie, n'ayant pu tromper les soins que j'ai employés par l'obéissance de notre vénérable Fondatrice à en faire le recueil, exige maintenant que je les dépose aux pieds de celui qui en doit être le juge, et auquel elles sont ravies de rendre compte de leur conduite, après même qu'elles en ont rendu compte devant Dieu. Si je me suis émancipée, n'étant qu'une fille, la clémence de Votre Sainteté me pardonnei\i , comme elle a fait ces années passées, nous favorisant de ses avis et de ses conseils en nos plus grandes affaires. Elle a vu de bon œil la simplicité de nos lettres, elle a été le protecteur de notre Institut , elle s'est même autrefois déclarée de vouloir être le promoteur du grand ouvrage* dont maintenant elle est l'unique arbitre et le souverain juge. Et, quoique je n'aie jamais eu l'honneur de voir Votre Sainteté, m'ayant gratifiée en diverses rencontres de ses précieuses lettres, que je révère comme des dons de Dieu et que je conserve comme des trésors et des reliques, j'ai cru. Très Saint Père, que, sans m'éloigner du respect, je pouvais vous offrir le récit de la vie de ces quatre Vierges qui ont été nos premières Mères, parce que vous êtes le père des vierges, et que les Filles de la Visitation peuvent prétendre quelque grâce spéciale dans votre cœur paternel, puisque vous y avez donné un rang d'honneur si glorieux à notre bon Père. Et de plus, que l'on m'a assuré que ce n'est pas dès aujourd'hui que de simples religieuses ont pris la liberté d'écrire à des Papes :

' Le procès de béatification de saint François de Sales.

XXXVI A NOTRE SAINT PKRE LE PAPE ALEXANDRE Vil

sainte Ildegarde l'a fait, sainte Juliane a écrit souvent au Pape Urbain IV, à qui elle prédit sa promotion au souverain pontificat, lorsqu'il était seulement chanoine de Liège; et sainte Catherine de Sienne , qui en son siècle en a été l'ornement, comme Votre Sainteté l'est au nôtre, écrivait aussi au souverain Pontife. Il est vrai que c'étaient des Saintes, et je ne suis qu'une très indigne religieuse; mais aussi j'ai l'avantage d'écrire à un très saint Pape, et si je n'ai pas mérité le don de prophétie pour vous prédire la gloire de votre pontificat, votre cœur paternel, Très Saint Père, sait combien finalement et constamment nous l'avons désiré, espéré et demandé à Dieu, non seulement en ce premier monastère, mais universellement en tous ceux de notre Institut , ainsi que je me suis donné l'honneur de vous l'écrire d'autres fois; et comme il nous semblait généralement à toutes que c'était bien vous qui deviez venir au nom et en la place de Notre -Seigneur Jésus -Christ, nos pauvres indignes mais continuelles prières ne lui en demandaient ni n'en attendaient pas un autre '.

Et enfin j'espère que Votre Sainteté, par cette indulgence et bonté qui lui est si naturelle, pardonnera le zèle d'une fille qui agit pour la gloire de son Père, duquel Votre Sainteté faisant examiner si exactement les actions vertueuses, elle trouvera bon d'y voir ajouter la vie et la conduite de ses filles, dont la vertu est un ouvrage de sa pure direction dans les voies de Dieu , et comme des rayons qui ne doivent pas être séparés de leur soleil. Unissant aussi tous nos vœux et tous nos désirs. Très Saint Père, nous nous jetons aux pieds de Votre Sainteté , et la conjurons de dire une bonne fois ce que sa bouche sacrée a dit en tant de rencontres et que son cœur a toujours cru, ce que sa main a souvent écrit, et de déclarer en public, comme Père commun de l'Église, ce qu'elle a dit souvent en particulier, que le grand François de Sales mérite d'être déclaré Bienheureux et mis au nombre des Saints. Donnez-lui, Très Saint Père, devant les hommes, le nom de Saint que vous lui avez donné mille fois devant Dieu; donnez -lui vousmême ce titre glorieux que votre piété avait dessein de lui procurer par un autre, comme Votre Sainteté me fit l'honneur de me l'écrire le jour qu'elle entra dans le conclave, par cette précieuse lettre qui a été une semence d'espérance et de joie dans notre Congrégation, qui n'offre ses vœux que pour demander à Dieu de

1 Luc, VII, 20.

A NOTRE SAINT PKKli LIi PAI'L; ALKXANDRli Vil XXXVII

donner à Votre Sainteté les années de saint Pierre , pour le bien de son Église et l'immortel bonheur de vos pauvres petites brebis de la Visitation, qui maintenant se consolent et respirent doucement à l'entour de vos saintes montagnes et à l'ombre de vos chênes sacrés'. C'est là où, prosternée en esprit aux pieds de Votre Sainteté, je la supplie très respectueusement de vouloir bénir.

Très Saint Père ,

Votre très humble, très obéissante, très obligée et très fidèle quoique indigne sujette, fdie, servante et oratrice,

Sœur Françoise -MAciDEf.AiNE de CIIAUGY, De la Visitation Sainte -Marie.

De notre premier monastère d'Annecy en Savoie , ce 14 janvier 1656.

Dieu soit béni !

' Allusion aux armes du pape Alexandre VII : écartelé aux premier et quatrième d'azur portant un chêne d'or; aux deuxième et troisième de gueules portant une montagne d'or de six copeaux, surmontée d'une étoile de même à six rais.

Notre Saint Père le Pape ayant reçu la lettre ci- devant écrite, et accepté V offre des Vies de ces vénérables religieuses, qui lui furent présentées écrites à la main, il eut la honte d'en témoigner son agrément, honorant la révérende Mère de Chaugy, alors déposée, d'un bref qui est si favorable à la mémoire du vénérable Serviteur de Dieu, François de Sales, et à tout l'Ordre de la Visitation, que l'on a jugé qu'il devait être inséré au commencement de cet ouvrage.

A NOTRE BIE.N-AIMEE FILLE ES JESl'S-CHRIST FRANÇOISE-MADELEINE DE CHAUGY

KELIGIEUSK Ur MOyASTÈUE DE I.A VISITATIoy !SAIXTE- MAniE